Сергей Чехин - Кровь вампиров
- А ты случайно не знаешь, как избавиться от этой напасти?
- Я без понятия. Если жаждешь ответов - посети древнейшую шахту. Для тебя она будет безопасна.
- Где она находится?
Гном достал из заплечной сумки карту и кусочек карандаша. Некоторое время караванщик рассматривал листок, затем сделал небольшую пометку.
- Держи, дитя ночи. Путь туда опасен и не близок. Если захочешь, я сочту за честь составить тебе компанию.
- Спасибо, Нинл. Я подумаю над твоим предложением. Но сейчас я должен попасть в Харласк - забрать кое-что, принадлежащее мне по праву.
Глава 9
По прибытию к воротам форта Армагену пришлось поучаствовать в небольшом гномьем ритуале. Нинл вежливо попросил - отказываться было неудобно, да и ничего сложного делать не пришлось. Коротыши сели кругом и пустили по рукам чарку крепкого эля. После двух глотков следовало слить немного пенного напитка на землю и передать посуду товарищу. Таким образом, поминали павших в бою товарищей.
Пожалуй, целитель был единственным эльфом, на равных правах допущенным до подобной тризны. Утерев изрядно отросшую щетину, Армаген пожал каждому руку. Нинл пытался вручить что-нибудь на прощание - предлагал и ружье, и лук, но волшебник вежливо отказался.
Однако настойчивость гнома красивыми словами не прошибешь. Покопавшись в фургоне, Нинл достал небольшой скипетр с голубым кристаллом в навершии.
- Это очень могущественная штука. Вообще, она предназначалась коменданту форта, но я скажу, что скипетр украли иглоспины. Почем он знает, в каком фургоне валялась эта палка.
Армаген взял скипетр и внимательно осмотрел. Идеальная работа мастеров Академии. Кристалл таит энергии стужи и льда - такой артефакт пригодится разве что боевому магу. Рядовой целитель получит лишь небольшой усиливающий эффект - да и только. Но эльф подарок принял, иначе настырный гном будет предлагать все содержимое каравана по очереди.
Наконец-то распрощавшись, колдун поспешил к Фахриму. Благо, его бордель расположился в каких-то сотне метров от стоянки коротышей.
Знакомый огр одарил Армагена дружелюбным кивком и пропустил без вопросов. В шатре развлекались на всю катушку королевские офицеры - уж они-то, изнывающие от скуки месяцы напролет, ждали караван как никто другой. Экзотические напитки лились рекой, роскошные заморские женщины ублажали взоры изящными танцами.
Сегодня собрались самые лучшие жемчужины Фахрима - красивейшие и опытнейшие жрицы любви. Когда до развлечений дойдет очередь простых солдат, от всего великолепия не останется и следа. Рядовые вояки бедны и вряд ли могут рассчитывать на нечто большее, нежели выдохшееся пиво и карлицы с небритыми ногами.
С трудом протиснувшись сквозь толпу потных полуголых тел, Армаген вошел в кабинет хозяина. Фахрим покуривал трубку и сортировал на столе монеты - сплошь золото, никакого серебра и уж тем более медяков.
- О, добрый друг пожаловал! Сперва не признал тебя. С каких пор любезнейший магистр одевается как пастух?
- Обстоятельства, - холодно ответил эльф. - Ты знаешь, зачем я пришел.
- За Аней?
Целитель вздрогнул. Так вот как зовут его таинственную бестию.
- Да. Где она?
- Извини, дорогой. Комендант забрал ее себе, - будничным тоном ответил Фахрим, не отводя взгляда от блестящих целковых.
Пудовые кулаки эльфа обрушились на стол. Сложенные в аккуратные башенки монетки звякнули и раскатились по лакированному дереву.
- Ты обещал!
- Извини, - сутенер пожал плечами. - Если б я отказал, лорд Растэн прогнал бы меня прочь. Я не могу терять клиентов и деньги!
Целитель скрипнул зубами. Ему пришлось приложить все усилия, дабы они не превратились в клыки.
- Если девушку хоть пальцем тронули - молись, чтобы наши пути никогда не пересекались.
- Боюсь, трогали ее не только пальцем, - будто невзначай буркнул Фахрим.
Едва покинув шатер, Армаген вернулся к гномам и тщательно вымыл левую руку. Куски мяса и кожи плотно въелись под ногти, пришлось использовать магию гигиены, дабы вычистить грязь. Крики пьяных солдат и стоны блудниц заглушили звук разрываемой плоти и хруст позвонков. Целитель одним ударом оторвал ублюдку голову и был сим деянием категорически доволен. В любом случае, путь в Эленор вампиру заказан, так что можно не сдерживать гнев зверя. Главное, чтобы обошлось без свидетелей.
Армаген понимал, что действовать придется очень быстро. Когда труп обнаружат - поднимут тревогу по всему Харласку. К тому времени эльф и девушка должны уйти как можно глубже в Пустоши.
Ни подкупы, ни убеждения не помогли преодолеть первый же кордон - в форт целителя пускать отказались наотрез. Мол, не положено, не по уставу. Плюнув на стражников у ворот, Армаген обогнул крепость и взобрался на западную стену.
Действовать в едва зачинавшихся сумерках было крайне рискованно, однако ждать волшебник не мог. Сама мысль о том, что его прекрасное творение лапает зажравшийся военачальник пробуждала такой гнев, что затмевала жажду мести за дроу.
К счастью, вампир попал на пересмену - дневной дозор уже покинул стену, а ночной еще не успел выйти на дежурство.
С высоты сторожевой башни форт открылся как на ладони. В центре стояло, окруженное солдатскими бараками, трехэтажное здание с красной крышей. Из окон первого этажа доносились приглушенные разговоры и бряцанье посуды - там располагалась столовая. На втором ярусе царила тишина, свет нигде не горел. Там, скорее всего, жили офицеры, в настоящий момент отдыхающие в борделе.
Вычислить покои коменданта оказалось проще всего. Комната начальника Харласка была застеклена - немыслимая роскошь по меркам военных. Мало того, стекла окружали изысканные резные рамы работы столичных мастеров.
Царапая толстые каменные блоки, Армаген подобно пауку пополз к цели. Сумерки сгустились, скоро ночь вступит в полноценные права. Заметить серую тень на сером же камне - дело крайне сложное. Да и во внутреннем дворе никто не бродил, за исключением троих патрульных. Но эти ребята и в жизнь не догадаются искать врага на уровне третьего этажа.
Вампир заглянул в покои. Комендант - толстый мужчина средних лет в роскошной мантии с меховым воротником, сидел к окну спиной. Иначе бы он точно получил инфаркт, узрев злобную морду чудовища с растрепанными волосами, пылающими яростью глазками и огромными рогами.
А вот Аня, танцевавшая нагишом перед этой заплывшей жиром свиньей, увидела. Нет, она не испугалась - ночной облик Армагена был ей знаком. Просто замерла, уставившись за спину зрителя.
