Сара Дуглас - Звёздный Человек
"Я могу вспомнить очень мало," сказал Пёстрый Гребень, и сбоку от него Дальний Взгляд Режущая Шпора, командир всеми Икарии Ударными Силами, наклонился вперёд и уставился раздражённо на него. Лицо Пёстрого Гребня покраснело от стыда, но он повторил ещё раз более громким голосом. "Я могу вспомнить очень мало, Звёздный человек." На коленях, скрытых столом, он крутил руки так и этак.
"Всё, что я могу вспомнить, это то, что Джервис был атакован ледяным штормом, настолько сильным, что четверо из моего Крыла, замёрзли насмерть в воздухе. Я помню как шли дни за днями, когда мы спасались от холода, сидя у огня, не имея даже возможности выйти наружу из-за угрозы мгновенной смерти на ветру. Я помню…" его голос дрогнул, и Дальний Взгляд замер. Пёстрый Гребень торопливо прокашлялся и продолжал. "Я помню, что мороз неожиданно ослаб, и я помню графа Жоржа, кричавшего на меня, чтобы я летел в Карлон с посланием для тебя, но я не помню, что это было за послание. Это позор для меня и я понимаю свою некомпетентность," он закончил шёпотом. "Я должен был умереть со своей группой."
Аксис поднялся на ноги, вспоминая о таком же случае с Торчащим Пером. Он ходил вокруг стола. Взгляд всех сидящих следовал за ним.
Пёстрый Гребень моргнул, удивлённый тому, что такой высокопоставленный человек относится к нему столь терпеливо.
"Пёстрый Гребень," сказал Аксис, подойдя к нему. "Это не твоя вина, что ты не можешь вспомнить. Я, наверно, испортил твою память, когда воссоздал тебя, и любой из нас должен винить меня, а не тебя в этом."
"Ты спас меня, Звёздный Человек!"
"Да, я это сделал," ответил Аксис, положив расслабленную руку на плечо Пёстрого Гребня, чтобы тот не вставал со своего места. "И так как эта жизнь переполняет тебя сейчас, мы сумеем вызвать из твоей памяти случившееся для всех присутствующих. Немного магии не повредит тебе, Пёстрый Гребень."
Но Пёстрый Гребень был напряжен скорее от восторга, чем из-за нервов. Он доверил бы Звёздному Человеку свою жизнь, а если тот сумеет вызвать воспоминания, которые каждый за этим столом хочет узнать, тогда Пёстрый Гребень будет должен ему вдвойне.
Ахсис стоял позади Пёстрого Гребня, положив обе руки ему на плечи, и затем начал петь. Все шесть Чародеев узнали в песне, которую он пел, Песню Воспоминания, но она была исполнена с такими великолепными навыками и мощью, что большинство и, даже, Звёздный Скиталец просто были поражены. Каждый раз когда его сын демонстрировал свою силу, он глубоко поражал Звёздного Скитальца, иногда заставлял его чувствовать гордость, но чаще зависть.
Воздух над центром стола начал мерцать и образовал серое облачко. Глаза всех обратились от Аксиса к тому, что происходило над столом. Облачко приняло форму Жоржа, отвернувшегося от окна и крикнувшего Пёстрому Гребню, чтобы тот со своим крылом летел из Джервиса. Каждый командир и военный в комнате, Аксис и Азур, в том числе, невольно изменился в лице при виде страха и отчаяния Жоржа. Можно было обвинить Жоржа, что он был так долго на стороне Борнхелда, но он был исключительным командиром и отважным мужчиной, и если такой сильный страх исказил его лицо и затуманил глаза, то это означало, что Жорж стоял на пороге смерти. Вид переключился и изменился, и вот уже зрители летели вместе с Пёстрым Гребнем и остатками его Крыла, которых он поднял в воздух из здания, и которые сделали небольшой круг над городом. "Мамочки!" Крикнул Белиал, увидев ужас вторгающийся в город.
Из всех присутствующих, только Пёстрый Гребень не видел ничего, так как Аксис сделал так, чтобы птице-человек не переживал ужас, почти убивший его.
Они летели, ведомые Пёстрым Гребнем, на юг, каждый из зрителей побледнел, когда Крыло было атаковано грифонами. Когда они увидели глазами Пёстрого Гребня как птице-женщина взорвалась дождём крови, Аксис загасил магию. Теперь они видели достаточно.
Он взглянул на Азур. Хотя и бледная, она выглядела собранной.
Пёстрый Гребень смотрел поверх стола. "Получилось?" спросил он, озадаченный выражением подавленности на лицах.
Аксис потрепал его лечо. "Да, Пёстрый Гребень, это сработало. Ты замечательно выполнил обязанности, доставив нам это послание, а за твою отвагу я благодарю, она заслуживает почестей!"
Пёстрый Гребень переполнился гордости, но он также расслышал нотки завершения разговора и понял, что командиры хотели бы обсудить увиденное между собой. Он встал, а Аксис взял его за руку ненадолго."Ты должен отдохнуть, Пёстрый Гребень. Твоё тело и нервы должны восстановиться после травмы."
Пёстрый Гребень отдал честь Аксису, затем поприветствовал командиров, повернулся и покинул комнату. Все присутствующие почувствовали его облегчение.
"Ну, друзья?" сказал Аксис.
Белиал глубоко вздохнул. "Джервис был разрушен за полчаса силами вторгшимися в него."
"Мы все можем видеть в наблюдениях с воздуха," сказал Мариз, "как каналы были заморожены, и как Скраелинги и Ледяные Черви ворвались в город практически по каждой улице. Ни Жорж, ни его команда не могли ничего поделать."
"И Жорж знал это."добавила Азур. "Он знал, что наступает его смерть. И я рада, что Пёстрый Гребень исполнил его волю и добрался сюда."
Аксис вернулся на своё место и сел. "Сколько времени прошло?" спросил он. "Как давно Джервис пал? Дальний Взгляд, сколько времени потребуется кому-нибудь в состоянии Пёстрого Гребня долететь до места, где его нашли?"
Дальний Взгляд задумался. "Должно быть, два или три дня, Звёздный Человек. Он редко останавливался, сколь отчаянно он старался убежать как можно дальше от грифонов."
"Без отдыха?" удивился Белиал."Как может птице-человек, покалеченный, лететь два или три дня без отдыха?"
"Все птице-люди имеют большие запасы выносливости, превышающие человеческие." подал реплику Зависший Глаз Чёрное крыло, один из наиболее высокопоставленных командиров из присутствующих. "К тому же он летел с попутным ветром. Почти всё время он мог планировать на воздушных потоках почти во сне."
"Итак," сказал Аксис, призывая каждого сосредоточиться на критическом положении. "Четыре дня назад Джервис был атакован и захвачен превосходящими силами Скраелингов. С того времени они продвинулись."
"Аксис," перебил Магариз. "Можешь ты показать нам видение без присутствия Пёстрого Гребня?"
Аксис кивнул.
"Что-то я заметил важное с момента, когда он поднялся в воздух. Можешь ты показать с этого места?"
Магариз говорил голосом, непозволяющим отсрочки, и Аксис быстро показал необходимое. Половина сил Скраелингов сконцентрировались вне города, другая половина просочилась глубоко в город между домов.
"Да," сказал Магариз. "Да! Аксис, друзья мои. Взгляните на силы Скраелингов. Какая разница между двумя группами?"
