Сергей Карелин - Гном
Ант, столица и гордость всей Эникеи, был грозен и могуч! Стены из белого камня, окружавшие город, были невероятно высокими. Через равные промежутки над ними возвышались мощные четырехугольные башни с узкими бойницами. На украшавших их круглые крыши высоких шпилях реяли флаги Эникеи.
Флаг королевства был черно - белым, в центре полотнища был изображен вставший на задние копыта единорог. Не знаю, почему этот мифический зверь стал символом Эникеи. Королевство существовало много веков и вряд ли сейчас кто-нибудь об этом помнит.
Любуясь городом, я с трудом представлял себе, как можно штурмовать подобные стены. Насколько мне было известно, Ант захватывали всего один раз, и то благодаря предателю, открывшему городские ворота.
Не знаю, какая протяженность была у городских стен, но казалось, что они закрывают весь горизонт. По мере приближения к городу широкий тракт становился все оживленней и оживленней. Гораздо больше стало встречаться вооруженных людей. Рыцарей, солдат, лучников - пеших и конных.
Да и народ идущий рядом с нами отличался от Ардага какой-то чванливой надменностью. Я поймал на себе несколько презрительных взглядов, честно говоря не понимая чем я их заслужил. Видимо гномов здесь не любили. Марик подтвердил это
когда я поделился с ним результатами своих наблюдений.
Однако присутствие рядом с нами тролля, который прекрасно играл свою роль и выглядел грозным и опасным, заставляло чересчур любопытных отводить свои взгляды. Моз выглядел так, как представляет троллей большинство населения Эникеи. Я тоже пребывал в подобном заблуждении, пока не узнал одного из них близко.
Дорога в город шла, через широкий деревянный мост державшийся на мощных цепях. У входа в город стояло человек десять королевской стражи в блестевших на солнце доспехах и черно-белых плащах. Вид у них был хмурый, и каждого проходящего они рассматривали с плохо скрываемым подозрением.
Но толпа текущая вокруг нас была настолько разношерстной, что вряд ли стражники обратили бы внимания на двух гномов и тролля. И я был прав. Они проводили нас равнодушными взглядами, прицепившись к какому-то старику одетому так, словно он только что прибыл из Салаха. Белая чалма, длинный халат, остроносые туфли. Излюбленная одежда кочевников. Старик был не один. За ним ехал фургон, запряженный двумя лошадьми.
Управляла лошадьми молодая смуглая черноволосая девушка с раскосыми глазами. Что-то в ней было такое, от чего мое сердце стало биться чаще. Тем временем стражники обступили старика, и я по их голосам понял, что они требуют с него какую-то мзду. Дальше наблюдать за этой сценкой мне не дали, так как Марик буквально втолкнул меня в ворота.
- Какого демона? - возмутился я, чудом устояв на ногах.
- Нам идти надо быстрее, а не на женщин заглядываться! - заявил мой спутник.
Я пожал плечами. Создавалось впечатление, что он вообще испытывал к женщинам отвращение. По крайне мере, когда я заводил с ним разговор на эту тему, он всегда уходил от него.
По-моему, тролль тоже не совсем понял поступок Марика, но предпочел промолчать. Лично у меня не было настроения вступать в спор, и я, пробормотав себе под нос несколько крепких словечек, последовал за моими спутниками. Улица, по которой мы шли, представляла собой мощеную камнем мостовую, по обе стороны которой, возвышались трех и четырехэтажные дома серого цвета.
Вскоре я убедился, что улицы в Анте похожи друг на друга, как близнецы браться. Не знаю, как горожане находили путь в этих бесконечных переулках. Я бы точно, в них заблудился. Лишь иногда нам встречались изящные особняки, которые почти всегда были либо магазинами, либо домом кого-нибудь из богачей.
Марик оказался гномом, на удивление хорошо осведомленным о городской жизни. Он заявил, что мы направляемся к его хорошему другу, который живет на улице Пекарей. Кстати названия улиц в этом районе города носили названия, связанные с располагавшимися на них магазинами. Так, например мы миновали улицы Оружейников, 1-ую и 2-ую Магические и Ремесленную улицу
Вскоре улицы стали шире, а дома выше и солидней. То здесь, то там вдоль дороги тянулись длинные каменные заборы, окружавшие высокие шикарные особняки. Перед одним из таких особняков мы остановились.
Марик постучал в тяжелее дубовые ворота, с небольшой калиткой. Ждать нам пришлось недолго. Калитка распахнулась, и перед нами предстал представительный седой человек, одетый в богатый, расшитый серебром бархатный камзол. Он презрительно осмотрел гостей, но когда взгляд его остановился на Марике, выражение лица его сразу поменялось.
- Принцесса, - поклонился он.
- Что? - мне показалось, что я ослышался. К кому это обращается этот старик интересно знать?
Я посмотрел на своего спутника и заметил на его лице растерянность. И тут меня осенило. Я вспомнил странности в поведении Марика и все сразу стало на свои места… Как же я был слеп!
Машинально я вошел в ворота и направился за стариком. Шедший со мной рядом тролль, имел не менее обалделый вид, чем у меня. Марик же лишь прошептал
- Я все объясню.
Мы вошли в двухэтажный особняк и, пройдя сквозь холл с зеркальными стенами, очутились в небольшом уютном зале. В углу стоял камин, около которого сидел старый седой человек, закутавшийся в халат. Он читал книгу но, услышав наши шаги, отложил ее на низкий столик рядом с собой и поднялся навстречу нам.
Я невольно вздрогнул. Лицо незнакомца было сильно обожжено. Выглядел он страшновато, и лишь теплые карие глаза, смотрели на нас с лаской и участием. И это не был человек, как мне показалось сначала. Судя по смуглой коже и форме ушей, это был темный гном!
- Марика! - проговорил старик, и мой спутник…нет, моя спутница, бросилась в объятья к нему.
Когда они закончили обниматься, старик щелкнул пальцами, и рядом с нами появилось несколько кресел. Когда все расселись, старик заговорил, обращаясь ко мне.
- Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мирн. Выслушай меня. Сначала представлюсь. Я Солт. Как ты наверно понял, я темный гном. Не буду скрывать, что в Гнолле я занимаю очень важный пост…- здесь он слегка замялся -… Марика моя родственница. Она связалась со мной во время вашего путешествия, так что мне известна твоя история!
Я бросил испепеляющий взгляд на Марику, и она слегка покраснев, еле заметно пожала плечами.
- Я понимаю, что тебя долго обманывали, - продолжил Солт, - но это было частью плана. Плана, о котором не знал ни Аррадирн, ни Розден, ни Эллум. Появление камня мы вычислили одновременно с демонами, но те оказались проворней нас. Дело в том, что в камне Гнорма есть не только отрицательные качества, которые заложили туда его противники. Этот камень дело рук бога гномов и в нем сохранилась часть его самого. Именно с помощью этого камня можно объединить наши народы, и прекратить вражду между гномами. Рукописи демонов всегда имели двойное, а то и тройное толкование. Розден о подобном использовании камня, скорее всего не знает. А, если и знает, то объединение гномов ему не нужно. Если оно произойдет, мы станем самой сильной расой в Уларе.
