Сергей Давыдов - Нежеланный Фамильяр
— Джак Руази, хозяин железных рудников. У него там завелось непонятно что, и если избавите от напасти, готов не только коляску отдать, но и заплатить.
Магчи потёр подбородок.
— Пожалуй, стоит с ним поговорить. Пойдём, отведёшь меня к его дому.
— Пешком? — осведомился слуга. — Не на этой… лошади?
— Для того, чтобы на ней верхом ездить, она не годится — усмехнулся маг. — Хотя она бы и не возражала… К слову, прежде чем идти.
Он вошёл в дом, поманив рукой, и «лошадь» последовала за ним; через короткое время маг снова вышел, но уже в сопровождении Шан.
Металлодобытчик — как сообщил Мартин по пути, ему принадлежали не только железные рудники рядом с городом, но и медные в посёлке горняков дальше к северу, и даже один небольшой серебряный — проживал в на удивление скромном, хотя и с довольно просторным подсобным хозяйством, доме на окраине города. В отличие от баронета ат Лакрин, окружившего себя молодыми привлекательными служанками, и ат Дюбва, экономящего на слугах, Руази не скупился, но содержал ровно столько слуг, сколько ему нужно. И, похоже, большинство из них служили шахтовладельцу уже не первый год; дворецкий и личная служанка, во всяком случае, были даже старше своего совсем немолодого хозяина.
Мага старик принял приветливо, явно обрадовавшись его визиту, и за чашкой чая принялся рассказывать о своей проблемой.
— Видите ли, сударь, мои шахты расположены на фронтире, так что помимо обычных проблем горняков нам приходится иметь дело с различными напастями вроде вылазок крагов, и потому всегда уделяем большое внимание охране и безопасности. Военное министерство — пайщик моих предприятий, и предоставляет солдат для охраны, а я со своей стороны снабжаю шахтёров амулетами. В итоге, конечно, прибыль не так велика, но старику на жизнь хватает… К тому же на моих шахтах самые низкие смертность и травматизм во всей Империи.
— Достойно — произнёс Магчи, не совсем понимая, к чему ведёт старик. Хозяин же кивнул его ответу.
— Отец, земля ему пухом, завещал мне вести достойную жизнь, и я стараюсь следовать его словам. Так вот, плюсом этой политики является то, что я никогда не испытывал недостатка в рабочей силе — все шахтёры стремятся работать на шахтах Руази!
Старик с гордостью поднял голову.
— Но — продолжил он — в последнее время ситуация поменялась. В шахтах пропало полтора десятка человек — без малейших следов, и это самое скверное. Солдаты из охраны пытались искать пропавших, но всё, что они видели — странные движения и шорохи во тьме дальних тоннелей. В итоге моя политика обернулась против меня — среди шахтёров разошлись слухи о том, что шахта проклята, и они отказываются работать… Богатейшие жилы не разрабатываются, я несу убытки за каждый день простоя!
— То есть вы хотите, чтобы я выяснил, что случилось с вашими пропавшими шахтёрами? — хмыкнул Магчи.
— Я хочу, чтобы вы любым способом развеяли слухи о проклятии и успокоили шахтёров — вздохнул хозяин. — Я всегда могу увеличить охрану, но нужно, чтобы было кого охранять…
На следующий день, отправив баронету ат Дюбва и госпоже Спарк рекомендации по уходу за пациентками, Магчи отправился в шахтёрский посёлок. Пока что — на коляске хозяина шахт и с его лошадью. Пара часов в дороге — и вот маг уже на месте.
Его встретил староста посёлка; то ли хозяин как-то успел предупредить, то ли этот немолодой, но здоровенный и очень крепкий мужик просто узнал хозяйскую коляску. В любом случае, после того как он увидел выходящего из коляски парня в традиционном облачении мага, уже и дурак сообразил бы, что к чему.
— Сударь маг — пробасил староста, кланяясь — благодарствуем, что приехали…
— Мне нужно поговорить со свидетелями — произнёс Магчи. Староста кивнул.
— Сделаем. Да вы проходите, ваше магичество, проходите в до…
Мужик замер на полуслове, когда из коляски выбралась демоница. Хотя Магчи заставил её носить вуаль, её фигура и эротизм движений в любом случае приковывали взгляд. Да и аура, пусть не столь плотная, чтобы образовывать миазмы, но на столь близком расстоянии вполне действенная. Магчи щёлкнул пальцами перед остекленевшими глазами старосты; тот опомнился.
— Не соблазняйтесь внешним видом демонов — сухо произнёс маг.
— Д-демонов?!.. — отдёрнулся тот, и Магчи со своим фамильяром вошёл в дом.
Пусть и небольшой, домик старосты был крупнее и уютнее остальных бараков посёлка, и определённо играл роль не только жилья, но и зала собраний. Магчи устроился на стуле, обтянутом чьей-то шкурой, и принялся ждать.
Долго ждать не пришлось; вскоре появился староста, сопровождаемый парой шахтёров. Чуть ли не вдвое меньше его, но с мощными руками, они выглядели… затравленными, пожалуй. Они бросили короткий взгляд в сторону стоящей за спиной мага демоницы, но тут же сосредоточились на нём.
— Я новый городской маг, Магчи Сарай — сообщил парень. — Ваш работодатель попросил меня разобраться, что происходит в шахтах, и для этого сперва мне нужно выяснить, что вы знаете.
— О-около месяца назад — начал один шахтёр — мы наткнулись на богатую жилу руды на дальнем участке. Сперва всё шло нормально, но потом на перекличку не пришёл Марто… ну, один из наших, что работал на этом участке. Его искали — голова шахтёра дёрнулась в сторону старосты — но не нашли. Сперва решили, что он просто сбежал…
— Бежал? — нахмурился маг, перебивая шахтёра. — Почему вы так решили?
— Ну… — шахтёр явно замялся, а староста вроде бы напрягся, но Магчи не был уверен. — А что ещё могло случится? Если б крысы аль ещё какие твари, так следы бы были на его участке, а там всё чисто.
— А с чего вообще ему бежать?
— Сударь маг — осторожно заметил староста — да какая разница-то? Тем более, у шахтёров, того, крыша временами едет, они чего хочешь учудить могут.
Шахтёры энергично закивали, поддерживая его слова; на взгляд Магчи, несколько слишком энергично. Впрочем, это могло быть как раз показателем правоты старосты… Не-ет.
Впрочем, Магчи сделал вид, что поверил; он кивнул.
— Продолжайте.
— Ну, на следующий день пропал ещё один человек — с явным облегчением продолжил шахтёр. — Потом ещё, и всё так же никаких следов. Ну, мы… — он помялся — решили, что духи гор за что-то гневаются, и принесли им в жертву пару барашков. Только не помогло это… Люди всё равно пропадали. Ну а теперь все считают, что шахты прокляты, и боятся туда заходить.
— Прокляты, говорите? — переспросил маг. — И что за проклятье имеется в виду?
— Ну… — шахтёр явно снова мялся — проклятье гор.
Все эти объяснения явственно шиты белыми нитками… Магчи было очевидно, что здесь что-то скрывают. Но вот что, и как это связано с пропажами, если вообще связано?.. Пытаться сейчас выжать из них ещё что-то, пожалуй, нет смысла.
