Скотт Вестерфельд - Тайный час
Ее вопрос изумил Рекса, но в следующий миг он кивнул, вспомнив, что подобного зверя она видела во плоти.
- Ничего себе… - покачала головой Джессика. - Значит, такие чудища вправду водились десять тысяч лет назад. Но разве теперь они уже не должны были все вымереть? Как динозавры?
- Только не в Биксби.
Джессика вздернула бровь:
- Рекс, но уж динозавры-то в Биксби не водятся?
Он не удержался от улыбки:
- Я их, по крайней мере, не видел.
- Спасибо, утешил.
Рекс молча проводил ее обратно к столу. Если бы Джессика оказалась всевидящей, все могло перемениться. Пару секунд Рекс не мог говорить. Он облизнул пересохшие губы и обнаружил, что на языке у него вертится фрагмент заготовленной ночью лекции.
- Темняки почти все вымерли, Джессика, но уцелевшие спрятались во времени синевы. Уже очень давно миновали те годы, когда они жили на Земле рядом с нами.
- Да уж, наверное, жуть как весело было жить в двести сорок седьмом тысячелетии до нашей эры, когда за тобой гонялись такие твари.
- В двести пятьдесят седьмом, - поправил ее Рекс. - Тогда люди не главенствовали в пищевой цепочке. Им приходилось сражаться с тиграми, и медведями, и волками. Но страшнее всех были темняки. Они были не просто сильнее и быстрее - они были умнее людей. Долгое время люди были совершенно беззащитны.
Они снова сели за столик, и их окружил полумрак пустого угла. Мелисса посмотрела на Рекса. Судя по злорадству на ее лице, она ощутила вкус его разочарования.
- Но как же тогда хоть кому-то удалось уцелеть? - спросила Джессика.
Десс наклонилась к столу.
- Темняки - хищники, Джессика. У них не было цели истреблять человечество, им нужно было ровно столько людей, чтобы прокормиться.
Джессика поежилась:
- Кошмар какой.
- Вот именно, - кивнул Рекс. По пандусу спускалась небольшая группа экскурсантов-туристов, поэтому он заговорил тише: - Представить только: каждую ночь людям приходилось страшиться появления темняков, готовых ими полакомиться. И способа противостоять им никто не знал. Именно из-за них людям и начали сниться самые первые страшные сны, Джессика. Каждое из фольклорных чудовищ, каждый мифический монстр, даже наша инстинктивная боязнь темноты - все это основано на древних воспоминаниях о темняках.
Десс прищурилась, снова наклонилась к столу и тоже заговорила тише:
- Не все темняки похожи на пантер, Джессика. По-настоящему жутких ты еще не видела.
- Спасибо, порадовала, - фыркнула та. - И что же, все они живут в Биксби?
- Точно мы не знаем, - ответила Десс. - Но Биксби - это единственное известное нам место, где есть тайный полночный час. Даже в Талсе - а это всего в двадцати милях отсюда - время синевы не наступает.
- Почему-то Биксби стал таким особенным, - добавил Рекс.
- Блеск, - покачав головой, проговорила Джессика. - Получается, моя мама не шутила, когда говорила, что к здешней жизни придется долго привыкать.
Она беспомощно откинулась на спинку стула. Рекс попытался вспомнить основные тезисы своей лекции.
- Но не забывай: мы, люди, все-таки победили. Постепенно мы нашли способы защиты. И оказалось, что наши новые идеи отпугивают темняков.
- Идеи? Отпугнули вон ту тварь? - Она указала на скелет темняка в стене раскопа.
- Новые орудия - типа металла, полученного плавлением, и металлических сплавов, - сказала Десс. - А также новые понятия, вроде математики. К тому же темняки всегда боялись света.
- Первым средством защиты стал огонь, - добавил Рекс. - Они к нему так и не смогли привыкнуть.
- Ну, хоть чем-то порадовали, - усмехнулась Джессика. - В следующий раз перед тайным часом надо будет огнеметом обзавестись.
Десс покачала головой:
- Не поможет. Огонь, любая электроника, двигатели автомобилей - все это во время полуночного часа не действует. Думаешь, мы на великах через половину города прошлой ночью просто так мотались, ради собственного удовольствия?
- Вот откуда взялось время синевы, - объявил Рекс. - Несколько тысяч лет назад, когда темняки были оттеснены в чащи лесов стальными орудиями и огнем, они сотворили для себя убежище.
- Так это они создали время синевы? - изумленно спросила Джессика.
Рекс кивнул:
- В преданиях сказано, что они взяли один час из дня и сжали его в одно мгновение, чтобы люди больше не смогли ощущать, видеть это время.
Джессика тихо проговорила:
- Кроме тех, кто в это мгновение родился.
- В яблочко, - кивнула Десс. - Так что это обязательно происходит с некоторыми людьми, тут уж никуда не денешься, понимаешь? Уж столько в сутках секунд.
Десс выжидательно уставилась на Джессику. Рекс вздохнул:
- Она хочет, чтобы ты сказала ей, сколько секунд в сутках.
Джессика пожала плечами:
- Жутко много?
- В минуте - шестьдесят секунд, - подсказала ей Десс. - В часе - шестьдесят минут. В сутках - двадцать четыре часа.
- И это будет… - Джессика нахмурилась и, запрокинув голову, воззрилась в потолок. - Просто ужасно много?
- Восемьдесят шесть тысяч четыреста, - терпеливо ответила Десс. - Просто я подумала, а вдруг у тебя и вправду неплохо с математикой. Ты же как-никак ходишь на тригонометрию.
Джессика фыркнула:
- Это моя мама придумала. Она решила воспользоваться случаем - ну, тем, что мне пришлось перейти в новую школу, - чтобы сделать из меня непризнанного гения.
- Не повезло тебе, - понимающе кивнула Десс, пожала плечами и испытующе взглянула на Рекса.
Мелисса хихикнула, тихонько подпевая музыке, которую слушала. Рекс еле-еле различил ее слова. А слова были такие:
- У нее вкус… ванили.
13
АКРОБАТ
В прошлом учебном году в сто сорок первой школе города Чикаго проводился великий биологический эксперимент.
Джессика и ее одноклассники вырастили две группы плоских червей в террариумах. Вообще-то, это были аквариумы, только вместо воды в них насыпали землю. Плоские черви и вправду были плоскими, а их маленькие треугольные головки очень походили на наконечники копий, которые так обожал Рекс. На головах у червей темнели два крошечных пятнышка, похожих на глаза, но никакие это были не глаза. Правда, на свет черви реагировали.
В одном террариуме ученики всегда клали корм для червей в одном и том же углу, под маленькой лампочкой, которую во время кормления включали. Этот свет был чем-то вроде ресторанной вывески: «Заходите, мы открыты».
В другом террариуме ребята просто посыпали землю кормом.
![Роберт Шекли - Экспедиция с Глома [= Форма]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
