Стэн Николс - Воины Бури
Неподалеку плеснуло. В воде показалась рыба, оранжево-золотая с черными усиками. Она тыкалась носом в водоросли под пристанью.
Она кивнула в сторону рыбы.
– Это создание не знает ограничений собственного мира и в неведении по-своему счастливо. – Опустившись на колени, она провела руками по воде. Рыба ушла в глубину. – Будь как рыба, и все, что стоит у тебя на пути, станет не более чем водой.
– Я не умею плавать.
Она расхохоталась громко, однако и без тени насмешки.
– Я имею в виду только одно: подумай, насколько ты лучше рыбы. –Пока он обдумывал эти слова, она встала и добавила: – Почему каждый раз, когда мы встречаемся, мне кажется, будто в тебе есть что-то почти… эфемерное?
– О чем ты?
– Словно ты из другого мира. Словно ты здесь, но не совсем здесь. Наши предыдущие встречи запомнились мне не как реальность, а скорее как сны.
Он хотел расспросить ее подробнее и сказать, что и сам чувствует буквально то же. Но опять погрузился в пустоту.
Очнулся он в мгновение ока.
Руки держали поводья. Вместе с отрядом он ехал по тропе, ведущей в Рафетвью.
Утро было в разгаре. Сыпался мелкий дождь, небо хмурилось.
Он потряс головой, потом потер переносицу большим и указательным пальцами.
– С тобой все в порядке, Страйк?
Рядом ехала Коилла. Вид у нее был обеспокоенный.
– Да. Просто чуть-чуть…
– Еще один сон?
Он кивнул.
– Но ты закрыл глаза всего лишь на полминуты.
Он опешил:
– Ты уверена?
– Может, даже меньше. На несколько секунд.
– А мне показалось… гораздо дольше.
– А о чем был сон? – осторожно спросила Коилла.
– Женщина была… там, – в голове у него по-прежнему царил полный сумбур. – Она говорила вещи, которые я вроде бы понял, но… не до конца. Он перехватил ее взгляд. – Не смотри на меня так.
Коилла всплеснула руками в умиротворяющем жесте:
– Просто немного странно, вот и все… А что еще?
Страйк нахмурился, припоминая:
– Она говорила, что наши встречи кажутся ей… нереальными.
Не зная, что сказать, Коилла ответила:
– А почему бы сну и не видеть сны? Это было слишком глубоко для него.
– У нас была шуточная дуэль, – добавил он.
Коилла приподняла бровь. Все знали, что в определенных обстоятельствах шуточная дуэль у орков выступает в роли заигрывания.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал он. – Но ведь это было во сне!
– Может, – осторожно предположила Коилла, – ты мысленно создал свой идеал?
– О, это сразу делает меня здравомыслящим! – саркастически отозвался он.
– Нет, нет, нет, я имела в виду другое. В каком-то смысле происходящее понятно. Ты никогда не был женат. Очень немногие из нас связывают себя браком, при той жизни, которую мы ведем. Но невозможно вечно… подавлять естественные желания. Вот они и проявляются в снах.
– Как я могу думать о союзе с тем, кто не существует? Разве только и в самом деле схожу с ума…
– Ты не сходишь с ума, поверь мне. Возможно, женщина из сна не та, которую ты можешь иметь, а та, которую хочешь.
– Я так не чувствую. И потом… – он замялся. Скажу тебе одну вещь, которая действительно сбивает меня с толку. Я так и не удосужился узнать ее имя.
Несколько часов прошли без событий.
Около полудня Страйк отдал приказ сделать привал. Перед последним рывком к Рафетвью надо было пополнить запасы пищи и воды. Разослали группы – охотиться и ловить рыбу. Других назначили собирать дрова, коренья и ягоды.
Страйк увлек Коиллу в сторону от остальных, подальше. Они устроились в зарослях на берегу.
– Что-нибудь новое? – спросила она, думая, что он опять хочет поговорить о своих странных снах.
– Кое-что, замеченное мною ранее. Не знаю, как это расценить. – Сунув руку в поясной мешок, он извлек звезды и разложил на траве. – Я смотрел на них и… Ну-ка, посмотрим, может быть, опять получится.
Коилла была озадачена и очень заинтригована.
Он выбрал сначала звезду с семью лучами, ту, что они захватили в Домополье, а вслед за ней – темно-синюю, с четырьмя лучами, из Скратча. С сосредоточенным выражением, он сблизил артефакты и пару минут тер их друг о дружку.
– Не знаю, получится ли… Послышался глухой щелчок.
– Ага! Вот оно!
Звезды соединились и теперь удерживались лучами, хотя непонятно было, каким образом соединение произошло.
– Как ты сделал это? – только и смогла вымолвить Коилла.
– Честно говоря, сам не знаю. – Он передал ей получившуюся фигуру.
Даже при близком рассмотрении она не могла понять, посредством какого механизма звезды удерживаются вместе. Тем не менее они настолько идеально подходили друг другу, что казалось, будто с самого начала это был один предмет, а не два.
– Подобное невозможно, – пробормотала она, поворачивая предмет в руках.
– Знаю… Но ты же своими глазами видишь, что возможно.
Погруженная в созерцание тайны, Коилла рассеянно кивнула.
– Мне кажется, создатели звезд, кто бы они ни были, очень умны. – Это не убедило даже ее саму. Ни разу в жизни она не видела изделие ремесленников, которое было бы так искусно сделано. Потянув звезды в противоположные стороны, она спросила: – А разъединяются они тоже легко?
– Нужно слегка подергать и приложить силу. Но может, это потому, что я не знаю, как делать правильно.
Страйк протянул руку. Коилла положила звезды ему на ладонь.
– Они выглядят, будто с самого начала так и было. Это ведь не простая случайность, верно?
– Нет, вряд ли тут случайность. – Коилла не могла оторвать глаз от звезд. – Ты это нечаянно обнаружил?
– Не совсем. Я смотрел на них, а потом вдруг оказалось, что я… знаю. Каким-то образом это стало для меня очевидным.
– У тебя появляются скрытые таланты. Никогда бы не подумала… – Коилла по-прежнему не сводила глаз с объединившихся звезд. Было в этом единении нечто, бросающее вызов логике. – Но что это значит?
Он пожал плечами:
– Не знаю.
– Ты, конечно, предположил, что раз две звезды так хорошо соединяются…
…то и остальные тоже могут. Само собой, я так подумал. Но проверить времени не было.
– Сейчас время есть.
Страйк потянулся за одной из остальных звезд. И замер: в кустах за спиной послышался шорох. Оба орка осторожно поднялись на ноги.
Кустарник раздвинулся, и из него выступила человеческая фигура.
– Ты! – воскликнула Коилла, хватаясь за меч.
– Какого черта! – прогремел Страйк.
– Я же обещал, что мы еще встретимся, – сказал Мика Лекманн.
– Отлично, – прошипела, уже окончательно придя в себя, Коилла. – Теперь я могу закончить работу.
