Su.мрак - Награда для Героя
— Роланд, ты же…
— И… так… и… так… умру… думаешь… не… знаю… Время… Помоги…
Джордж унял дрожь в руках и помог другу поудобнее устроиться на Камне:
— Ты весь в крови, а как же запрет на касание Камня насильно пролитой кровью?
— Всё… что… я… принёс… с… собой… принесено… добровольно… Начинай… Нет! Подожди… Дай… слово… что… найдёшь… Пот…тера… Скажи… ему… что… я… кровью… своей… прошу… прощения… Есть… приказы… которые… нельзя… выполнять… мне… жаль… что… я… поздно… это… понял… Обещай!
— Магией своей клянусь.
Огненная лента на секунду соединила их запястья и растворилась в окружающей полутьме.
— Да…вай…
Джордж раскрыл фолиант на заляпанной кровью странице и, пробежав на один раз взглядом короткий катрен, откашлялся, прежде чем начать декламацию:
— Готов?
— Д…да…
«Мать-Магия, внемли сынам своим.
Сила моя — тому порукой.
Друг мой — тому свидетель.
Без страха и сожаления отдаю я, сын твой,
Свою Кровь и свою Жизнь на алтарь твой.
Чтобы не оставила Ты народ свой своей защитой
И вернула присутствие своё Источнику.
Да будет так!»
Глубокий баритон мага разносился по залу, ему вторил едва слышный, но уверенный голос умирающего волшебника, а вокруг Камня с каждым произнесённым ими словом из пустоты возникали всё новые и новые вихри. Сунувшегося, было, через дверь привлечённого запахом крови и боли боггарта разорвало на мелкие клочки, остальные монстры, топтавшиеся возле зала, приглушённо взвыли от страха. А магический ураган всё набирал силу, концентрируясь вокруг распростёртого на алтаре мага. Фигура Старка засветилась потусторонним светом, страшные раны затягивались сами собой, искажённое болью лицо разгладилось, глаза распахнулись удивлённо, а дрогнувшие в улыбке губы прошептали:
— Как хорошо…
Алтарь вспыхнул нестерпимым для глаз сиянием, заставившим Джорджа на секунду прикрыть глаза, а когда оно рассеялось, на Камне уже никого не было, и ритуальный зал опять погрузился в тишину и полумрак, нарушавшиеся лишь бесплодными попытками безмозглой нечисти пересечь вновь появившуюся линию Защиты.
— Роланд? СТАРК?!
На его крик ответило только эхо. Но на мгновение единственному оставшемуся в подземелье магу показалось, что что-то незримое эфемерно коснулось залитой кровью щеки, и знакомый голос прошелестел в голове: «Живи и будь счастлив…»
Несколько минут Джордж бездумно пялился на алтарь, пытаясь осмыслить всё произошедшее, а потом, опомнившись, стал накладывать чары Диагностики. Их результат заставил его рассмеяться полубезумным смехом — Источник был жив. Несколько инертен, Магия поддерживала лишь самые простые функции, вроде Магглоотталкивающих чар, прикрывавших Магический квартал. Её ещё надо было корректировать, доводя до ума, а это под силу было только Плетельщику или Хранителям. Но ОН РАБОТАЛ. И неважно, какой ценой им удалось это осуществить. Если бы Джорджу пришлось повторить путь Старка, он, не задумываясь, сделал бы это. На кону стояло слишком много жизней.
Окинув последним взглядом ритуальный зал, невыразимец направился к выходу. Больше ему нечего было здесь делать, они и так уже сделали всё, что могли. Теперь надо было донести известие об ожившем Источнике до оставшихся наверху, и Патронус, к сожалению, для этого не годился — это они выяснили ещё в самом начале, при спуске в подземелье, чары Высшей Трансфигурации здесь не работали.
Но дойти до дверей Джордж не успел. Слабость накатывала волнами, и при каждом шаге что-то острое впивалось в поясницу.
— Что за хрень? «Последний шанс» действует пару часов даже при полной магической выкладке.
Но слабость и онемение конечностей продолжали нарастать, мертвенный холод поднимался по ногам, заставляя колени неловко подогнуться, и Джордж едва успел выставить вперёд ладони, чтобы его лицо не познакомилось вплотную с полом.
— Что за… — поднимавшийся всё выше холод уже дошёл до груди, перехватывая дыхание, немеющей рукой маг потянулся к пояснице и, вытащив из раны застрявший в там предмет, поднёс к глазам, сдавленно выругавшись — на его ладони хищно покоился сломанный коготь мантикоры с сочившимся из обломка ядом. В голове, не задевая чувств, мелькнула отстранённая мысль: «Ну, вот и всё. Даже это зелье не сможет надолго задержать распространение яда. Кажется, Форджи, тебе пришёл-таки конец».
Зачем-то зажав коготь в кулаке, он ещё пытался, подтягиваясь на руках, ползти к двери, но тело уже почти не слушалось команд отключавшегося разума. В голове нарастал шум Ниагарского водопада. А может, это кричала и бесновалась поджидавшая его за пределами зала нечисть? Сквозь пелену перед глазами маг пытался разглядеть, что же её так всполошило, и когда со стороны защитного периметра навстречу ему шагнули две фигуры, Джордж из последних сил вскинул зажатую в руке палочку, безнадёжно пытаясь отразить очередную атаку. Но его ладонь перехватили, и мужской голос с едва заметным американским акцентом произнёс:
— Кто это?
Ему ответил смутно знакомый женский голос, вызывавший почему-то воспоминая об учёбе в школе… проказах… черноглазых девчонках… и факультете Слизерин:
— Мне кажется, кто-то из Уизли, — чья-то рука осторожно отвела волосы от искалеченного уха. — Точно. Это Джордж Уизли, один из близнецов. Эй, «грифер», что с тобой?
— Погоди, Панс, у него в руке зажат коготь мантикоры, — сильные мужские руки, начали трясти мага, не давая ему провалится в беспамятство. — Куда она тебя цапнула? Куда?!
— Да на нём живого места нет. Не тряси его, Алекс.
— Нам необходимо выяснить, что здесь произошло, — губ невыразимца коснулся флакон с уже знакомым льдисто-обжигающим зельем «Последнего шанса». — Ну, же! Говори!
Под действием зелья мгла перед глазами на какое-то время отступила, даже стало легче дышать, и Джордж воспользовался шансом, стараясь как можно более связно передать сведения о произошедших событиях нежданно пришедшим на помощь магам:
— Я и Старк спустились сюда вместе с Плетельщиком вчера вечером. Малфой отправился в Стоунхендж разрушать «Границу» и стабилизировать самые древние Источники, а мы остались охранять Камень. Но нечисти было слишком много. Старка смертельно ранили, и мы использовали ритуал экстренной стабилизации Источника…
— Он…
— Да. Мантикора зацепила мне спину перед самым ритуалом, — в голове у Джорджа опять начало шуметь — зелье не справлялось с ядом.
Рука собеседника, не церемонясь, задрала мантию на его спине, и из уст мужчины полились ругательства сразу на нескольких языках мира:
