Джейн Рейб - Искупление
– А наш договор! – воскликнул Грозный Волк. – Мы договаривались только об одном воспоминании, а потом ты обещала отпустить нас из этого города.
– Возможно, но разве ты можешь утверждать, что я что-либо взяла у тебя? Я и не брала ничего. Ты мне остался должен воспоминание.
– Я сильно сомневаюсь в этом, тварь!
– Приятное воспоминание, – повторило существо голосом Дамона, который затем приобрел интонации Ферил, Рикали и, наконец, Фионы. – Я должна получить одно воспоминание. Еще одно – и ты свободен.
Призрачные щупальца проникли в голову бывшего рыцаря, перебирая фрагменты памяти. Грозный Волк попытался отодвинуться, но Воплощение Хаоса следовало за ним, сверкая глазами и разевая пасть. Длинный язык снова выполз из пасти и обвился вокруг шеи пленника, не пуская его.
– Только одно воспоминание, я сказала. И ты сможешь уйти.
Дамон сопротивлялся изо всех сил.
– Я не должен пускать тебя в мой мысли! Не должен тебе доверять!
– А ты доверься, – ворковала тварь. – Только одно воспоминание.
– Нет!
Дамон собрал все свои силы в одну мысль, чтобы не подпускать порождение Хаоса. Он понимал: прежде всего необходимо сделать что-нибудь такое, что заставит тварь отстать. Жуткое ощущение настигло его, мурашки пробежали по спине, будто ворвался ледяной ветер.
«Нет!» – все, что смог подумать Грозный Волк, когда существо проникало в его мысли.
Мириады воспоминаний проносились в голове Дамона; о детстве людей, живших в этом городе, о юношеских романтических увлечениях, потерях друзей, странных случаях – даже мысли собак, попугаев и других животных и птиц, которых держали дома горожане. Всех их убило Воплощение Хаоса, опустошив их память. Были там и воспоминания Фионы, у которой существо тоже украло мысли – жуткие и беспокойные.
– Безумие, – прошептал Грозный Волк, когда болезненные мысли соламнийки коснулись его.
Глаза бывшего рыцаря вспыхнули. Безумие Фионы – вот ключ! Оно ослабило существо, повредив и его разум.
– Я не ослабла, – заспорила тварь. – Ничто меня не может обессилить.
Но Дамон думал иначе, его мысли вертелись вокруг Фионы и ее недуга, концентрируясь на них.
– Хватит! – взвизгнуло Воплощение Хаоса. Но Грозный Волк и не думал останавливаться – он только удвоил силы.
Внезапно щупальца существа выпустили его, и отвратительный ящер взлетел к потолку, прожигая Дамона ненавидящим взглядом.
– Думаешь, победил?! – усмехнулся он.
– Да, тварь, я победил! Больше тебе не удастся получить ничего – ни у меня, ни у моих друзей!
– Давай еще раз – и…
– И снова победа будет за мной, – закончил бывший рыцарь, выходя из лавки.
Сгущались сумерки. Посмотрев вдоль улицы, Дамон увидел Рагха и Фиону, шагавших ему навстречу. Соламнийка несла в руке кувшин, Рагх – две большие кружки, под мышкой у драконида торчал свиток пергамента. Им наконец удалось набрать воды из колодца.
– Давай убираться отсюда! – потребовал сивак, завидев Дамона.
– Да уж, задерживаться не имеет смысла, – откликнулся Грозный Волк.
– Ты не победил, Дамон, – шепнул ему холодный ветер. – Ты потерял что-то очень, очень важное, Дамон Грозный Волк: твою семью и часть твоей истории.
Дамон мотнул головой: «Ничего я не потерял. Никогда у меня не было семьи».
Бевово Весло
– Этот мрачный клочок грязи называется Ностар. Остров как остров, не слишком большой, насколько я понимаю. – Рагх вышагивал между Дамоном и Фионой, на ходу разворачивая полуистлевшую карту. Пожелтевшие края добытого свитка осыпались под его когтистыми лапами. – Кажется, я бывал везде на Кринне – и здесь тоже, раза три. В последний раз… о, это было лет тридцать, или сорок тому назад. Не так уж и давно, если вам интересно.
Поскольку спутники на эти слова никак не реагировали, сивак продолжал:
– Сначала я и не узнал его. Тогда Ностар был другим. Ничего особенного этот остров собой не представлял, но зато не было никаких ловушек, норовящих затянуть тебя под землю. Трава местами росла, были даже деревья, холмы были, здесь и вон там. – Последнее он произнес задумчиво, вглядываясь в плоскую равнину, испещренную зумпфами и грудами камней, потом тряхнул головой. – Нет, я точно помню, здесь было гораздо больше зелени.
Ориентируясь по группе серых скал, которые назывались Три Брата, на западе и по морю на востоке, они пытались разобрать, что за дорога ведет в направлении огромного горного массива. Дорога на карте была обозначена как значительная, но то, что от нее осталось на земле, поросло сорной рыжей травой. Где не было кочек, зияли зумпфы с обрушенными краями, которые огибали следы колес, явно оставленных фургонами.
– Хороший знак, – заметил Рагх. – Похоже, в этих забытых Богами развалинах есть еще кто-то живой кроме нас.
Судя по карте, Ностар простирался примерно на шестьдесят миль с востока на запад и миль на сорок с севера на юг. На карте было обозначено около дюжины городов, сгруппированных в северной и восточной частях острова. Все поселения располагались как минимум в нескольких милях от побережья, кроме двух, которые раскинулись на самом берегу. К ближайшему из них путники и решили направиться. Город назывался Бевово Весло и находился в миле к северу от угрожающе пустынных гор.
Изучая карту, Дамон отметил, что на ней практически отсутствуют ориентиры, кроме овального озера и криво начертанных слов, обозначавших местоположение деревни хобгоблинов. Он поднял бровь.
– Так вот почему на Ностаре так мало городов и все они небольшие, – сказал драконид. – Здесь в основном жили гоблины и хобгоблины, буки и прочее отродье. По крайней мере, так было раньше. Люди и эльфы обычно селятся вблизи воды, рыбачат и занимаются земледелием. Насколько я помню, гоблины оставили людей в покое. – Рагх потер подбородок. – Конечно, дела могли и измениться.
– Дела изменились, – категорично отозвался Грозный Волк, – Или ты забыл то безымянное место, откуда мы только что прибыли?
– Да было у него название, – возразил Рагх – Слайдов… Как там на карте? А, Слэйдовы Края.
– Теперь его можно назвать Пустые Края. Будем надеяться, что в Бевовом Весле живут нормальные люди и есть хоть два-три судна. Я хочу оказаться на Южном Эрготе, и чем быстрее, тем лучше. – Дамон заметил, что с тех пор, как они оставили покинутый город, на его левой ноге выросло еще несколько чешуек и еще дюжина – на животе. Рагх и Фиона тоже обратили на это внимание. У бывшего рыцаря оставалось все меньше времени, чтобы искупить ошибки своей жизни. Он намеревался доставить Фиону в форт соламнийцев, найти Мэлдреда, убедиться в том, что Рикали и их сын вне опасности. Мысли об этом заставили сердце стучать быстрее.
