Виктор Ряска - Гербалист. Книга Первая: Зельевар
Не успел Никита передать камень посланнику Управителя, как внезапно прямо из воздуха выскочил его убийца – десантник Ласло – и крепко обхватил руками Азуми. Никита окаменел от ужаса и, отказываясь разумом принимать происходящее, почувствовал, как его тоже плотно охватывают чьи-то крепкие руки… Потом вокруг все закружилось-завертелось и через несколько мгновений они очутились в ярко освещенном факелами подвальном помещении.
Охватившие Никиту чьи-то крепкие руки сдавили еще сильнее – у Никиты помутнело в глазах, стало тяжело дышать…
Потом совсем рядом послышались два глухих удара, разъяренный рев Ласло, взвизг Эржебет и хлопок открывающегося портала. Никита, уже теряя от удушения сознание, словно сквозь пелену услышал звонкие звуки выстрелов, лязг затворов, чьи-то резкие команды на незнакомом языке… И внезапно все закончилось : руки, охватывающие Никиту, ослабли, дышать стало легче. Никита почувствовал, как кто-то грубо откинул схватившего его человека и где-то рядом тихий голос спешно проговорил.
– Эржи, нам надо побыстрее убираться отсюда, – а потом криком добавил, – да перестань отслеживать портал, оставь паладина и беса самим себе, это не наша война, Эржи!
Эржебет, спохватившись, схватила все еще вялого Никиту за руку и сопровождаемые рослыми ребятами в камуфляже они побежали к выходу из подвала.
На ступеньках из подвала тот же тихий голос шепотом попросил:
– У выхода нас будет ждать машина. Пожалуйста, соблюдайте тишину пока мы не приедем на место. Это очень важно – улицы города прослушиваются.
Глава Двенадцатая
Машина подвезла их прямо под парадный подъезд роскошного особняка на набережной. Выскочив из машины, Эржебет с Никитой в сопровождении мужчин в армейском камуфляже поспешно забежали в дом. Сразу же за парадной дверью один из мужчин – высокий, стройный и, в отличие от остальных не в шлеме, а в скрывающей лицо лыжной маске, – командирским жестом приказывая всех следовать за собой, провел в огромный богато обставленный зал. Мужчина властно кивнул сопровождающим бойцам, словно приказывая им покинуть помещение, оставляя его наедине с Эржебет и Никитой. Потом подошел к одной из картин на стене, отодвинул ее в сторону – под картиной оказалось что-то на подобии небольшого пульта управления – нажал несколько кнопок на пульте и тихо сказал:
– Все, теперь можно смело говорить, здесь нас не подслушают.
Эржебет, похоже, узнала голос, вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки и сделала вид, что не удивилась.
Мужчина обернулся к Эржебет, хотел было обнять, но в последний момент не решился и просто прошептал:
– Эржи, извини, пожалуйста, я тебе потом все расскажу. Пока, если ты не против, мне сначала хотелось бы поговорить с сыном.
Эржебет просто кивнула в ответ и отошла в сторону, а незнакомец тем временем снял маску, подошел к Никите, крепко обнял и прошептал:
– Как я рад видеть тебя живым…
Никита знал этого человека, он видел его по телевизору… еще бы не знать – суперзвезда рок-музыки 60-х… С удивлением для себя Никита почему-то отметил, что на свой гипотетический возраст выглядел тот просто отлично – на вид можно было дать не больше сорока, но это только на вид …. «Так это и есть мой настоящий отец?»…
А вот то, что произошло дальше, Никиту просто ошеломило.
Незнакомец пристально посмотрел Никите в глаза и виновато-примиряюще промолвил:
– Можешь называть меня по старому – Джеймс.
– ? – не нашелся что ответить Никита. А Джеймс продолжал:
– Извини меня, пожалуйста, за тот цирк на острове. Я знаю, ты злишься на меня, но поверь, я должен был так поступить… Это было необходимо, чтобы Управитель поверил в то, что ты хоть и можешь быть ему полезен, но слишком опасен.
– Ты… – внезапная догадка посетила Никиту.
– Да, ты прав, – перебил его Джеймс, – все это была четко продуманная пьеса для Древних Бесов.
– Ты…, ты обманул меня… притворялся моим другом, а потом…, – взволновано и с обидой прошептал Никита.
– Я не обманывал тебя. Все, что я рассказывал тебе о себе там, в пограничном мире Древних Бесов, – чистая правда. Ну, кроме той драки на острове… – виновато попытался оправдаться Джеймс, – Никита, пойми, я не мог сказать тебе всю правду в том мире. Не надо было знать Древним Бесам о том, кто ты на самом деле… В их мире все сказанные или написанные в каналы слова становятся известны подручным Управителя. Потому я мог говорить с тобой только о том, что они и так знали.
– Но почему ты тогда на острове напал на меня, зачем?! – обиженно прокричал Никита, сжимая от злости кулаки.
Джеймс промолчал в ответ, давая Никите возможность выкричаться, но тот быстро взял себя в руки и тихо промолвил:
– Что там случилось на острове?
Эржебет, до этого не встревавшая в разговор, тихо подошла к сыну и, взяв его ладонь, крепко ее стиснула.
Джеймс глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
– Помнишь, я говорил тебе, что чтобы произвести впечатление на Управителя, надо победить Высшего в честном бою?
– Да…,– недоуменно пробормотал Никита.
– Вот ты и победил, – улыбнулся Джеймс, – ты победил Джеймса из гильдии «Высшие». И мало того что просто победил – ты смог его убить. Причем сделал это в непостижимый для Высших способ – ты использовал гербалистику – вид магии, который по мнению Древних Бесов в принципе невозможен в созданном ими пограничном мире.
– Ты про ожившие ивы?
– Йеп, – словно вернувшись в привычное для себя русло, весело сказал Джеймс, – но надо признаться, что ожившие деревья и мое чудесное воскрешение – это все плоды кропотливого труда нанятой мной команды опытных хакеров-программистов.
Эржебет с Никитой удивленно взглянули на Джеймса.
– Как бы так попроще объяснить?.. – Джеймс нарочито театрально задумался, – когда Древние Бесы оформляли свой пограничный мир под компьютерную игрушку, то не совсем учли, что кто-то может попытаться внести свои правки в визуальный антураж. Хоть я и просто человек, и магических способностей у меня нет вообще, но рок-музыка дала мне денег и влияния…
– Подожди…
Джейм торопливо пробовал объяснить происшедшее на острове:
– Не смотря на то, как это выглядело внешне, на самом деле это я сам себя убил внутри игрового мира. Я могу себе позволить умереть там, ведь живу на самом деле здесь в этом теле. А ожившие деревья – это всего лишь созданная нанятыми мной программистами просто внешняя визуальная картинка, призванная убедить Древних Бесов в том, что один из Высших схватился в смертельном поединке с могущественным гербалистом.
Никита с Эржебет недоверчиво смотрели на Джеймса, а тот, явно довольный собой, продолжал:
