Дэвид Уилсон - Крыса на козлах
— …на основе власти. Как мы сможем управлять, не будучи в безопасности.
— Но народ с нами! — ответил чей-то голос.
— Надолго ли? — спросил Девлин. — Люди непостоянны. Они привыкли ждать чудес, а когда чуда не случается, они начинают беспокоиться. Сейчас, именно сейчас нужно твердо взять контроль в свои руки, пока народ с нами.
— О каком контроле вы говорите, Девлин?
— Хорошо обученная армия в тысячу солдат. Если бы у принца было в его распоряжении тысяча солдат, как вы думаете, мы бы свергли его? С такой силой мы сможем легко справиться с любой оппозицией. Уже сейчас звучат голоса против нас. Из достоверных источников мне известно, что зеваки, стоявшие у трупа принца, сомневались в том, нужна ли была его смерть.
— Но откуда возьмутся деньги, чтобы платить за эту армию?
— Нам придется поднять налоги.
— Нет, нет, прежде всего должны быть проведены реформы.
— Прежде всего безопасность! — рявкнул Девлин. — Основа власти — это сила. И кроме того, с армией в тысячу человек наши интересы не должны замыкаться на одном этом городе. Я не собираюсь сидеть здесь всю жизнь.
Сразу несколько голосов возразили ему. Джон поднял руку, солдаты замерли в готовности.
— Революция делалась не для этого! — вскричал кто-то.
— Люди не станут платить! — подхватили другие.
— Реформы! Реформы!
Но над всеми этими выкриками повис пронзительный визг самого Девлина:
— Стража! Арестовать их!
Джон и его солдаты вломились в зал и я видел сквозь открытую дверь, как они хватали всех, кто сидел и стоял за длинным столом. А Девлин преспокойно сидел во главе стола, невозмутимо наблюдая за краткой и неравной борьбой.
— Что с ними делать, сэр? — спросил, переводя дух, Джон.
— Отведите их в подземелье, капитан. — посоветовал Девлин. — Там у них в головах прояснится.
Среди пленников был и человек в черной рясе.
— Ты поднял руку насилия на церковь! — громко крикнул он. — Тебя ожидает кара, в небесах, если не на земле!
— Согласен, — оскалил зубы Девлин, — тем более что и то и другое сейчас на моей стороне.
Заключенный увели, а Джон остался в зале. Девлин вскочил и пожал ему руку.
— Отлично сделано, капитан Джон! — воскликнул он, с трудом сдерживая волнение. — Теперь у нас с тобой в руках полный контроль над правительством народа. Побеждает сильнейший.
Неожиданно он заметил, что я стою в коридоре.
— Что там, Кучер?
Я вошел в зал.
— Простите, сэр, я не хотел бы беспокоить вас, но есть вопросы, которые требуют вашего решения.
— Да?
— Я привез большую часть ваших вещей, сэр, а остальное привезу вторым рейсом. Ваша домовладелица приставала ко мне, требуя плату за шесть месяцев, и я уплатил ей от вашего имени. Это верно?
Он рассмеялся своим сухим несмешным смешком.
— Ты мог бы и не беспокоиться, — заметил он, — но я прослежу, чтобы тебе возместили убытки.
— Я не требую уплаты, сэр, — возразил я, — я всего лишь хотел убедиться, что вас не ограбили.
Моя заботливость озадачила его и маленькие глазки немного раскрылись, но мое лицо было непроницаемым.
— Чтобы избежать неприятностей, я устроил к ней на квартиру другого постояльца. Но когда я прибыл с вашими вещами во дворец этим утром, мне угрожали обнаженным оружием. Я был бы благодарен вам, если бы в мой следующий приезд мне была гарантирована безопасность.
— Конечно, — кивнул он. — Капитан, пожалуйста, побеспокойтесь о том, чтобы нашего кучера пропускали впредь беспрепятственно.
— Да, сэр, — вытянулся Джон.
— И я хотел бы попросить вас еще об одном одолжении, — добавил я. Моим лошадям потребуется пропитание, и если мы будем служить вам, то им и мне понадобится жилье. Можно ли нам остановиться в дворцовой конюшне?
— С удовольствием, — улыбнулся он, — но тебе нет нужды самому жить в конюшне. Скажи управляющему от моего имени, что тебе выделена комната здесь, во дворце.
— Благодарю вас, сэр, вы очень щедры.
— Что-нибудь еще?
— Нет, сэр. Теперь я должен идти и проследить за разгрузкой ваших вещей.
Я склонил голову, повернулся и вышел.
Девлин выбрал для себя апартаменты самого принца — большие, красиво обставленные комнаты, которые казались словно обесчещенными этими грязными ящиками и бумагами, натолканными внутрь.
— Складывайте вещи аккуратно, не разбрасывайте, — цыкнул я на солдат.
Они враждебно покосились на меня, но ни один не осмелился перечить и бумаги были сложены в относительном порядке.
Так я получил постоянный доступ во дворец, завоевал определенный авторитет среди охраны и приобрел доверие самого Девлина.
Я старательно привез остатки имущества Девлина, а на другой день помогал Дженкинсу переезжать на его новую квартиру. Старуха была очень обрадована, узнав, что у нее так скоро появился новый постоялец. Я сказал ей, что его фамилия Джонс, и убедился, что плата за жилье будет значительно меньше той, что она заломила в начале.
В следующие несколько недель я верно служил Девлину. Я всегда оказывался под рукой, когда ему нужен был транспорт, и кроме того, взял на себя заботу следить за работой кухни и прочими мелочами. Я следил, чтобы покои мистера Девлина содержались в безукоризненной чистоте, чтобы его любимые блюда готовились именно так, как он хотел, и подавались тогда, когда он хотел, чтобы его одежда всегда была вычищена, а простыни вовремя сменены, чтобы никто не тревожил его, когда он не хочет, чтобы его тревожили — словом, я был расторопным, я был аккуратным, я был надежным, я был незаменимым.
На моем пути к незаменимости был лишь один тревожный момент — в самом начале: служанка, с которой я целовался на балу, все еще работала на кухне и она узнала меня. По крайней мере, она думала, что узнала меня. Естественно, я отрицал всякое знакомство с ней, откровенно и прямо ответил ей, что в тот вечер меня не было и близко во дворце, и прикрикнул на нее, за то, что позволила себе фамильярничать. Она тут же извинилась за ошибку и с тех пор знала свое место.
Я покидал дворец, только убедившись, что Девлин не будет нуждаться в моих услугах. В таких случаях я уезжал в город, брать у Дженкинса уроки игры на флейте. Он был озадачен моей жаждой к учению — практически мгновенно я выучил основные приемы игры и уже мог играть мелодии, которые он показывал мне. Остальное было делом чувств и координации, а это приходило медленнее.
А в самом городе появлялось все больше солдат. Девлин начал вербовать юношей и организовал для них учебный лагерь недалеко от дворца. Им, однако, не разрешалось входить во дворец — это была привилегия для маленькой группы старых стражников под командованием капитана Джона. Им даже сшили другую форму, и назывались они теперь Дворцовая Гвардия, в отличие от армии, которой назывались остальные солдаты. Иногда я встречал в городе сборщиков налогов. Раньше они занимались своим делом тихо и спокойно, а сейчас их сопровождали по меньшей мере двое солдат, вооруженных тяжелыми мечами.
