Алексей Котов - Джо Вега и Погибший Мир
– Ты бесполезна!
Даже во тьме Джо понял, что не обидел девушку.
– Вот как? А как насчет интересных данных, полученных сканером?
– Что там?
– Я же бесполезна.
– Ладно! – не думая, смирился Джо. – Я был неправ. Что там?
– Вот так. – Мэрри Энн ухмыльнулась. – Эти насекомые поглощают свет.
– То есть?
Девушка подыскала понятное объяснения.
– Едят свет, понял? Как черная дыра, только намного меньше размером.
– Я это понял! – гордо сказал Джо. – И что нам это даст?
Мэрри Энн резко ударила по потолку кулаком, отчего все помещение содрогнулось. На миг "светлячки" погасли, и в помещении стало светло как днем.
– Ого, – прокомментировал Джо. – А как они отреагируют на это?
После Катастрофы весь мир погрузился в пучину хаоса – это широкоизвестный факт. Потеряв любой намек на власти, а с ними и порядок, люди сами попытались организовать государства. Было предпринято множество попыток восстановить прежние страны, и сделать их лучше прежних, но каждый раз дело заканчивалось либо вымиранием граждан самоорганизованых государств, либо же войной с себеподобными.
Франк с самого своего начала, когда на его месте стояли лишь руины древнейшего города, по слухам настолько древнего, что даже до Катастрофы точно не знали его основоположников, так вот этот древний город не стремился к высотам. Первый мэр города был психом, который первым выбрался из бункера после катаклизма и испугавшийся, что может остаться один на всей Земле, собирал вокруг себя людей. Он боялся одиночества, а в результате сплотил множество существ, которые не проявляли враждебных намерений в виде поедания всех подряд, на одном месте во имя выживания. Это было бы благородно, если бы именно такую цель преследовал Безумный Мэр.
Он создал Братство Охотников как некое войско города. Сначала Охотники являлись обычной стражей Франка, а штаб-квартира выполняла функции полицейского участка. Но со временем город перестал нуждаться в охране, и вместо закаленных в боях охотников, профессиональных убийц, на эту службу поставили полициянтов. Это более гуманно, прокомментировал этот жест новый мэр.
Братство не распалось, а перенесло свои владения на запад, куда-то на Горящие Земли, где их никто никогда не мог отыскать. Охотники стали работать наемными убийцами и охранниками, и раз в год приходили во Франк, чтобы забрать к себе новорожденных новобранцев. Родители с радостью отдавали детей за двадцать золотых монет.
– Значит, так ты попал к Охотникам? – спросила Мэрри Энн.
– Да, меня продали когда у меня еще и зубов во рту не было.
– В современном мире деньги решают все, даже любовь родителей к детям.
Джо покачал головой.
– Ты почти угадала, – сказал он. – Но я встречался со своими родителями. На самом деле они продали меня потому, что хотели обеспечить хорошую свадьбу моему старшему брату. Я оказался просто товаром. Не нужным, но выгодным. За мной никто не плакал.
Мэрри Энн ободряюще потрепала Джо по плечу.
– Ну, ну, откуда тебе знать, как оно было на самом деле? – спокойно заметила она. – Как ты сказал, у тебя еще даже зубов во рту не было.
Джо согласно кивнул. Он уже жалел, что решил от нечего делать рассказать все это. История Братства – это все то, что было у него в этом полном одиночества мире. А теперь и она не принадлежит ему.
– Надоело, – недовольно сказал он. – Мы уже целую вечность бродим по эти коридорам, и все, что отыскали, это очень острые и больно бьющие по лбу стены. Мы тут умрем.
– Во всяком случае, мы умрем вместе, а то я думала, что останусь тут сама, – заявила Мэрри Энн. – Кстати, какой он, фараон этот? Ты его видел?
– Ага, – неловко произнес Джо, – он несколько... необычный. Пожалуй, в его возрасте я правил только воображаемым государством.
– Разведчики Небесного Царства говорили, что некоторыми городами Египта правит маленький мальчик, – задумчиво сказала иностранка.
Джо заметил впереди свет.
– Кажется, мы добрались, – заметил он. – Эй, да это же свет! И светлячков этих тут совсем нет!
– Точно!
Они побежали к свету, и когда, запыхавшись, добрались, то свернули в боковой туннель, ведущий влево.
– Хм... не это я ожидал увидеть, – сглотнул охотник-недоучка.
– Да, – Мэрри Энн невольно отодвинулась назад, подальше от бьющего в глаза света.
В некотором понимании это можно было назвать выходом. И одновременно входом. Джо и раньше слышал, что египтяне, не смотря на кажущуюся внешнее невинность, на самом деле любят устраивать кровавые шоу. Джо особо не интересовался этим, так как считал, что если проявлять излишний интерес к чему-то, то объект интереса заинтересуется тобой.
– Дамы и господа! А так же велики фараон и бог этих земель, Намар-Дар! – Откуда-то сверху прозвучал усиленный многократно мужской голос. – Встречайте, с далеких земель, из-за самой Великой Стены, именуемой дикарями Неприступный Хребет, к нам прибыл Джо Вега, убийца-профи, и его возлюбленная, молодая Мэрри Энн, из загадочного Небесного Царства!
Толпа людей на трибунах приветливо заорала. Джо ощутил неловкость.
– Не знаю, с чего они так решили, – сказал он своей спутнице.
А вокруг ликовала толпа. Джо не видел конца бесконечной череде людских рядов, сидящих на местах зрителей как в цирке. Он с Мэрри Энн оказались внутри довольно обширной клетке, которая имела несколько дверей, и все были закрыты. По всему периметру клетки стояли вооруженные солдаты с автоматами.
Особняком стояли пять одетых как петухи особ, находящихся на некотором возвышении от остальных зрителей. Охотник с первого взгляда узнал серьезного как черт Намар-Дара, маленького засранца. Две красивые, но летние женщины, а так же один мужчина, при виде которого вспоминаешь стройные ряды бойцов, были ему не известны.
Джо рванулся было назад, но дверь, через которую они сюда попали закрылась перед самым носом.
– Эй, выпустите нас! Выпустите нас, говорю!
Дверь открыли, и оттуда вышел здоровяк, который врезал Джо по уху. Дверь снова закрылась.
– Замечательно, – объявил Джо. – Похоже, в ближайшее будущее нам сулит много интересного.
Фараон повелительно поднял руку. Толпа смолкла.
– Сегодня, – проговорил он. – Нас ждет незабываемое представление. А в конце его я предоставлю сюрприз, который понравится всему Египту, от Края до Серая.
Толпа заорала повторно. Намар-Дар сел.
Джо огляделся. Трибуны возносились вверх со всех сторон, а потолок скрывал каменный грот. Судя по всему, выхода из этого места не было.
– Ты в порядке? – неуверенно спросил охотник.
