Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ
«Как наверняка факт и то, что конкретно по отношению к вашему новоявленному сообществу у городских властей уже есть предварительная договорённость с руководством рыцарского войска. Уж слишком слаженно они действуют.
И тем, и тем вы не нужны.
С одной стороны — городским властям иметь в городе какое-то постороннее сообщество дворян — шило в задницу. Недаром же все, кого я здесь знаю из дворян, молчат о таком как рыбы. Взять хотя бы того же О?Редько, бывшего городского геодезиста, о дворянстве которого я узнал совершенно случайно. А сам он никогда не афишировал этого.
С другой стороны — застрявшее под городом рыцарское войско. В ожидании, когда на Лонгаре окончательно встанет лёд и можно будет без опаски переправиться на земли Амазонии, готовое согласиться на многое.
Тут и думать нечего. Рыцарского войска возле города хоть и полторы тысячи, да силу левобережных лесовиков они увидели воочию. И то, что они увидели, им определённо не понравилось.
Что такое Чёрный легион, чтобы они прилюдно ни говорили, они знают отлично. Не дети, чай, малые. Амазонок ящеры заперли в устье Чёрной речки и ничем рыцарям сейчас помочь они не могут. Все ждут, когда встанет лёд на реке. И перед рыцарями встал вопрос элементарного выживания.
Так что за то, чтобы рыцарям до конца ледостава позволили спокойно переждать под стенами Старого Ключа, командиры рыцарей готовы заплатить кровью. Малой, как они считают. К тому ж, кровью неугодных, чуть что, распускающих длинные языки.
Оставшиеся же, видя судьбу правдолюбцев, в другой раз будут молчать.
Вот и мне, с какой стороны не посмотри, а этих парней надо убирать из города. Для моего де спокойствия.
С какой стороны не кинь, для парней везде клин».
— Суду всё ясно, — машинально покивал Сидор головой. — Мой ответ — нет.
— Что? — растерялся рыцарь. — Но, почему? — изумился он. — Вам что, не нужны вышибалы? Или поверили в этот бред с дезертирством? — заледенел он взглядом.
Лицо парня вмиг закаменело, а глаза полыхнули стылым льдом, готовые заморозить любого, на кого упадёт.
— В отличие от всех прочих, — Сидор, чуть склонив к плечу голову, правым указательным пальцем в задумчивости почесал висок, — я как раз склонен вам верить. Есть там уши ящеров у вас в доказательство своих слов, нет ли, мне лично не важно.
Кстати, где они? — бросил он короткий взгляд на парня.
— Съел, — невозмутимо отозвался тот. — Должен же был я чем-то питаться те две недели, что добирался до города. Зимний лес, есть нечего, продуктов с собой, как вы господин барон, понимаете, мне ящеры взять из лагеря не позволили. У тех же, кого я прибил, с собой были одни только уши.
— Ну и как хрящики? — флегматично поинтересовался Сидор.
— Пресные, — равнодушно прокомментировал парень. — Без соли — пресные. Соли не было. А так, ничего, поджаришь — хрустят, — пожал он плечами.
Так почему нет, — холодно повторил вопрос рыцарь. — Разве вам не нужны хорошие специалисты, которые за пару мгновений утихомирят любого дебошира? Сомневаетесь в нашем профессионализме?
— Ничуть, — пожал плечами Сидор. — Проблема в том, что как только первый из вашего десятка встанет в дверях моего кабака, рентабельность предприятия стремительно скатится к нулю. И о каких-либо прибылях можно будет забыть. Поэтому, мой ответ — нет.
— Рыцарей настолько не любят, что не будет посетителей? — даже не спросил, а как-то мрачно констатировал рыцарь.
— Нет, почему же, — возразил Сидор. — Посетителей будет, хоть отбавляй. Тех, кто готов подраться, — сухо пояснил он. — А где драка — там нет прибыли. Клиент не пойдёт в трактир, про который он будет твёрдо знать, что там этим вечером будет драка. Как и следующим, и следующим, и следующим вечером. Вышибале и городским парням развлечение, трактирщику — убыток.
Поэтому, мой ответ — нет.
Ничего личного, — холодно процедил он.
— Жаль, — сразу заледенел взгляд рыцаря. — Значит, не сложилось.
— Ну почему же, — усмехнулся Сидор, остановив попытку рыцаря подняться из-за стола. — Готов предложить другую работу.
Предлагаю вам и вашим людям наняться ко мне на сопровождение караванов с рудой на озёрах. Там у меня последнее время возникли определённые трудности, и образовалась острая нехватка в людях. Поэтому, вашему десятку я был бы крайне рад и готов хорошо заплатить. Намного больше, чем вышибале.
— Вынужден отказаться, — холодно проговорил рыцарь. — После барона Гонзаго, подчиняться кому-либо нет желания. Жизнь, видите ли, люблю. В особенности свою.
— Не желаете никому подчиняться — не проблема, — пожал плечами Сидор. — Организуйте собственный отряд под своим собственным командованием и в свободном поиске будете патрулировать по северной границе озёр. На маршруте вы полностью хозяева сами себе.
Цель патрулей — перехват рейдовых групп ящеров ещё на подходе к озерам, чтобы на озёрах и на трассах они не доставляли нам беспокойства.
Отчитываться же будете теми самыми хрящиками, что так вам пришлись по вкусу. Оплата, пара ушей — серебрушка. Амуницией, оружием, продуктами снабжать вас будут за казённый счёт. Как потопаете — так и полопаете. С расчётом задержек не будет. В чём вы можете удостовериться у тех же амазонок. С ними всегда расчёт производят полностью и вовремя.
За зиму скопите денег, весной спокойно отъедете домой. Все довольны.
— Прошу прощения, господин барон, но и в этот раз вынужден отказаться. Мои товарищи не обладают столь специфическими навыками, позволяющими выживать в зимнем лесу. Сам, один бы я мог согласиться на ваше предложение, с товарищами — нет.
— Тогда, возвращаемся к предложению поработать в охране караванов с рудой.
Упускать буквально с неба, свалившегося на него рыцаря с десятком его товарищей, Сидор категорически не желал. Остро нужны были люди. Настолько, что он готов был даже пойти на открытый конфликт с городскими властями.
И был ещё один определяющий момент. Парень ему просто нравился. И в отличие от всех в городе, он ему поверил. Сразу и полностью. Тот странный, возмутивший всех рассказ, из-за которого парень превратился, чуть ли не в изгоя, Сидор, прошедший по внутренним землям подгорных людоедов, воспринял более чем достоверно. И то, во что все остальные так и не захотели поверить, он не раз видел собственными глазами.
Именно с Чёрным легионом у их отряда было несколько серьёзных стычек. И чего в бою это зверьё стоит, Сидор знал не понаслышке.
Только вот Сидор, в отличие от рыцаря не стал подымать шум по этому поводу, потому как прекрасно отдавал себе отчёт в последствиях. В городе демонстративно не хотели знать ничего: ни о каком-то Чёрном легионе, ни о каких-то волчьих стаях. А это навевало самые мрачные мысли о причинах.
