Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)
Пока он говорил, Рук не сводил глаз с пьедестала, где бархатной тканью была прикрыта корона. Если он подождёт до тех пор, пока не начнётся проверка чар Фер, то все взоры в нейте будут обращены к ней. Даже волчица отвлечётся. Будет отличный момент вывернуться из хватки и схватить корону. В облике четвероногого пса он добежит до неохраняемых дверей через нейт, выбежит на лужайку, перекинется в коня, а уж там его никто не догонит.
И тут ему в голову пришла мысль, от которой всё внутри похолодело.
«После того, как я украду корону, я больше никогда не увижу Фер».
Парень тряхнул головой, стараясь избавиться от неприятной мысли. Он не привязан к Фер. Леди и дух никогда не могут быть друзьями. Ему надо перестать думать, что почувствует Фер, когда поймёт, что он её предал.
Но он не мог не думать.
Рук стоял с низко опущенной головой и думал.
«А что, если…
Что, если он вообще не будет красть корону? Он всё объяснит братьям, и они поймут. Поймут ведь?»
Рук поднял голову и увидел стоящего рядом Арентиэля.
— Привет, пёс, — прошептал он с фальшивой улыбкой на лице.
— Ррррр, — оскалился Рук.
Арентиэль нагнулся ближе.
— А ты, юный дух, окажешься мне очень полезен.
«Что?»
На площадке перед тронами мужчина-медведь как раз указал на скрытую тканью корону.
— Ага, — прошептал Арентиэль. — Время пришло.
Рук почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
«Время для чего? Похоже, для чего-то нехорошего».
Арентиэль коротко ему кивнул, затем развернулся, прошёл мимо Фер и других участников к площадке и, минув мужчину-медведя и Верховных Правителей, подошёл к завешенной бархатом короне на пьедестале.
Рук вытянул шею, чтобы лучше видеть.
Арентиэль вытянул руку и сорвал с короны ткань. А потом трагически обвёл все взглядом, широко распахнув глаза.
— Лорды и Леди! — Прокричал он, поднимая вверх вещь, лежавшую на пьедестале, чтобы все в зале её рассмотрели. — Это не корона Летних Земель!
Не корона. Это был покрытый грязью круг, грубо сплетённый из веток.
— Настоящую корону Летних Земель украли! — Провозгласил Арентиэль.
Зал зашумел. Верховные Правители поднялись на ноги.
Рук удивлённо взирал на площадку.
«Кто-то украл корону прежде, чем я смог украсть её для братьев-духов. Но кто?»
Арентиэль отбросил грязну корону обратно на пьедестал, словно это была ядовитая змея, и подошёл к краю площадки.
— Кто же мог совершить такой отвратительный поступок? — Его голос звенел в каждом углу зала нейта.
У Рука упало сердце.
«О нет. Я вижу, к чему всё идёт».
Волчица-стражница отвлеклась на Арентиэля, и Рук вырвал руку из её хватки и отшатнулся.
«Мне надо отсюда выбраться».
— Дух! — Воскликнул Арентиэль и ткнул пальцем в Рука с площадки. — Дух украл корону Летних Земель, отнёс её своим сообщникам-духам и вернулся, чтобы насладиться учинённым беспорядком.
Рук понял, что теперь находится в центре круга, а со всех сторон его окружают Лорды и Леди. С краю стояла бледная Фер с широко раскрытыми глазами.
— Я не… — запротестовал Рук. Он лихорадочно искал выход, но был окружён со всех сторон. Через толпу к нему двигались Хранители нейта.
— Его видели! — Покричала главная Хранительница нейта из-за его спины. — Прошлой ночью я и мои соратники-стражи проследили за духом до стены, где он встречался с другими духами. Когда он возвращался обратно, мы начали его преследовать, но ему удалось от нас скрыться.
— Наверно, он украл корону, — прорычал с площадки Лорд Артос, — а потом принёс сюда фальшивку.
— Смотрите! — Добавила Хранительница нейта. Она стала за спиной Рука и показывала на длинную царапину на его голени. — Её оставила моя стрела, когда он убегал. Нет никаких сомнений в его вине.
— Нет! — Закричал Рук, но Хранительница нейта подошла ближе, протянула руку к его шее и выдавила все остатки протеста. Рук замахнулся локтем назад, пытаясь попасть женщине в лицо, и та ослабила хватку. Парень тотчас вырвался и бросился в открывшийся среди толпы проход. Двое стражников прыгнули на него и привели обратно, удерживая его за плечи. Рук сопротивлялся, и они сжали сильнее, даже приподняв духа над полом.
— Дух должен быть наказан за совершённое преступление! — Провозгласил в площадки мужчина-медведь. И указал на дверь. — Уведите его!
* * *Фер вся похолодела, даже больше, чем от покрывавших её чар.
«Рук действительно это сделал. Я никогда на самом деле не верила, что он на это пойдёт, но он это сделал. Предатель. Я ведь должна плакать, разве нет?»
Но слёзы замёрзли, а чары не дадут им растаять и вылиться наружу.
Она застыла в центре круга Лордов и Леди. Те перешёптывались и смотрели на неё.
А потом со всех сторон послышались обвинения.
— Это ведь эта получеловеческая девчонка привела сюда духа!
— Да она с духом заодно: они вместе украли корону!
— Арентиэль был прав: она и сама обманчива, как дух!
Верховные Правители на площадке начали совещаться. Затем одна из них вскинула руку, и Фер ощутила, как по залу прокатилась волна силы. И все разговоры моментально стихли.
Лорд Артос, мужчина-медведь, вышел вперёд, обвёл взглядом толпу. Взглянув на Фер, прищурился.
— Верховные Правители посовещались, — пророкотал он на весть зал. — Чтобы доказать свою пригодность к управлению землями, участники должны проносить чары до утра. Тогда и решится судьба духа, а потом соревнование продолжится. Участник, вернувший корону, будет провозглашён новым Лордом или Леди Летних Земель. На этом всё.
* * *Когда все Лорды и Леди покинули зал, Фер осталась стоять одна посреди комнаты, как скала на берегу, со всех сторон омываемая волнами.
Подошли Гнар и Лич.
— Ну что, Чудачка, — спросила Гнар, — это ещё одна твоя странная выходка?
— Ты с духом заодно? — Тихо спросил Лич.
— Нет, — прошептала Фер. — Не заодно. Я ему доверяла, а он меня предал.
— Ну, конечно, дух тебя предал, — произнесла Гнар, будто Фер сморозила самую глупую в её жизни вещь. — Такова их природа — предавать всех, кроме своих братьев. Они одни, мы другие, а люди третьи. Поэтому не стоило ожидать от него чего-то другого. Тебе следовало бы знать.
— И истинная Леди знала бы, — добавил Лич. И они с Гнар направились к выходу. Лич бросил на Фер последний взгляд через плечо.
«Наверно, мне следовало бы знать. Я слишком доверяла ему. Слишком медленно разобралась, как здесь всё устроено. Я была слишком … человеческой».
И она осталась одна в пустом зале. Посмотрела на серебристые ветви, поддерживающие потолок. Не важно, что ей сказали Верховные Правители по поводу победы и поражения, теперь она не может выиграть в этом соревновании. Если состязание действительно было проверкой, как они и написали, то она её провалила. И если Верховные Правители поверят, что она была заодно с Руком, то её отправят обратно в человеческий мир и навсегда закроют Путь. Что же ей теперь делать?
