Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя
Через четырнадцать секунд знакомые ботинки дотопали до конца улицы и, повернув за угол, пропали из виду.
Своим неожиданным открытием я оказался сбит с толку. Или это совпадение, какие бывают один раз на миллион, и то лишь в книжках, и бегемот просто живет где-нибудь рядом (а что, очень может быть!), или он явился ко мне в гости. Без приглашения.
Я никогда не считал себя человеком беспечным, но сейчас был все-таки удивлен. Кто кроме Джейн мог понять смысл объявлений? Мне оказалось трудно ответить на этот вопрос.
Теперь торопиться не стоило. Раз кабаниданец пришел в гости, с пустыми руками он вряд ли захочет уйти. И не стоит опасаться его потерять. Думаю, бегемот прекрасно понимает, насколько сильно рискует. И если все-таки оказался здесь, обязательно постарается осуществить задуманное. Например, убить меня. Несколько дней назад у него это не получилось, посмотрим, как будет на этот раз.
Прошло пять минут. И незнакомец появился вновь. Он опять изменил свой облик. Если бы не обувь, не узнал бы. Я потратил несколько секунд, пытаясь найти что-нибудь бросающееся в глаза: походка ли, взмах руки или поворот головы, но напрасно. Он поменял не только внешний вид, но и манеру двигаться. Ну прямо совсем другой кабаниданец!
Профи! Свалился тоже на мою голову! Спрашивается, на фига? В смысле, зачем? Он медленно шел по тротуару и вроде бы ничем не интересовался. Гулял, сукин сын! Воздухом подышать вышел. Вот только… как он так быстро смог преобразиться? Ведь надо не просто переодеться, но и маску на голову натянуть. Для этого требуется найти подходящее помещение. Волшебного браслета у него нет. Или есть? Но если он не из нашей Организации, то нет! Да и у нас их было всего пятьдесят штук. Опытные образцы. Они еще проходили тестирование. Тех, кто их получил, я знал поименно.
Ладно. Подождем. Ответы на недающие мне покоя вопросы скоро узнаем. Осталось чуть-чуть.
Когда кабаниданец снова исчез из виду, свернув в переулок, я уже знал, как поступлю дальше. По-моему, бегемот, настала пора раскрыть твои карты. Когда ты попадешься в мои сети, интересно будет посмотреть на твое выражение лица…
3
Я вышел из дома, огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, зашел в располагающуюся тут же аптеку. Она была не слишком-то процветающей. Не в том месте ее поставили. Здесь ходит немного народу. Внутри из посетителей никого, лишь один бегемот за прилавком. Точнее, бегемотиха.
По моему плану здесь следовало убить несколько минут. Я так и сделал: набрал какой-то дребедени, в основном, совершенно ненужной, что-то распихал по карманам, остальное сунул под мышку, заплатил на несколько монет больше, потрепался немного, убивая время, но, как только заметил появившиеся из-за угла знакомые ботинки, попрощался и вышел на улицу.
Меня не интересовало ничего, кроме тех удачных приобретений, которые только что сделал. По крайней мере, так могло показаться. Я смотрел на пакет и на надпись на нем большими буквами: «Принимать три раза в день после еды». Бегемотиха специально для меня ее сделала. Интересно, от чего оно, это лекарство? Или для чего? Просил что-нибудь от головы. Ну да неважно. Вид у меня, кажется, какой надо. Я полностью вошел в образ. Оставалось лишь тихо мурлыкать себе что-нибудь под нос, а в остальном уже и так выглядел как совсем свихнувшийся кабаниданец — старенький, но пытающийся всем показать, что, мол, еще о-го-го!
Я шел неторопливой, немного раскачивающейся походкой. Беспечность на лице, но внутренне собран. Сейчас от действий толстокожего зависит, какие цели он на самом деле преследует. Что хочет достичь. Вряд ли бегемот отважится на риск и начнет размахивать оружием у всех на виду, скорее всего, постарается дождаться более удобного момента. Надо только сделать так, чтобы он заметил меня. И узнал.
Я выскочил прямо перед носом у ботинок и чуть не поплатился за это. Казалось, разумный риск. Но дальше все пошло не по моему сценарию.
Взглянув на шедшего навстречу кабаниданца, мне вдруг показалось, что с его органами пищеварения происходят какие-то непонятные вещи. Удивительно, но всего секунду назад с ним все было в порядке. Не сказать, будто бы он выглядел как-то необычно. Просто, скорее всего, кто-то за мгновение до этого вылил бедняге за шиворот концентрированную серную кислоту, ну да, его любимую… Плечи бегемот втянул, весь прогнулся, широко открыл рот, куда теперь целый пирог засунуть можно было или под видом пирога пару кирпичей, выпучил глаза, а голове своей вообще разрешил вести себя, как хочет. И она, воспользовавшись этим, сразу быстренько умчалась вперед, на два корпуса обогнав своего хозяина.
Интересно, что позади меня его настолько удивило? Наверное, птичка пролетела… Она оказалась большой, и потому половину здания, на которое упал ее бронебойный снаряд, снесло. Скорее всего, этот лопоухий раньше никогда птичек таких не видел, вот и удивился… Хотя, может, это и не птичка вовсе оказалась, а крокодил… Летающий…
Что-что, а реакция у меня неплохая. Пока я еще размышлял над тем, кто же так обрадовал бегемота, на всю оставшуюся жизнь заикой оставив, ноги сорвались с места, а руки нажали на маленькую кнопочку, включив минидвигатель.
Описывая в воздухе сальто и уже чувствуя горячее дыхание выстрела, я, наконец, перевернулся и увидел, что владелец моих знакомых башмаков стоит на другом конце улицы, направив на меня пистолет, и пытается проверить его скорострельность. Зарядов он не жалел. Вот редиска! Только большое расстояние меня и спасло.
Лазерный луч обжег мостовую под моими ногами. Я понимал, что могу вот-вот поджариться, и, если быстро не доберусь до укрытия, как раз так и будет. Пришлось проверить свой движок на прочность и, врубив его на всю катушку, рвануть к углу здания. Вы видели летающих бегемотов? Так вот, я им был!
Через пару секунд мне удалось скрыться за стеной ближайшего дома. Когда я вытащил свою большую пушку и снова вернулся на поле боя, было поздно. Башмаки прыгнули в машину. Она сорвалась с места и быстро исчезла из виду. Через несколько секунд по городу прокатилось эхо взрыва. Видимо, мой преследователь столь своеобразным образом решил исчезнуть и врезался в грузовоз. Впрочем, это меня не обмануло. Я нисколько не сомневался, что бегемот остался цел.
Кто он?!
Судя по поведению, кабаниданец не стремится иметь дело с местной полицией. Но то, что он не из местных, я уже догадался. И тогда никаких вариантов, кроме одного, не оставалось. За мной с Земли прислали наемного убийцу. Первый раз он недооценил меня, но во второй уже не стал церемониться. Кому я перешел дорогу? Да много кому. Начиная со Строупала и генерала Фуджи и заканчивая министром обороны. Неужели они пронюхали, что мы под них активно копали? Тогда это многое объясняет. Часть браслетов, наверняка, теперь оказалась у них.
