Мари Сойер - Селин Баст. Жизнь во сне
— Попробуй, но вряд ли ты успеешь.
Он даже не попытался скрыть сарказм. Вероятно, существовали еще какие-то причины, по которым мне сегодня не попасть в Салем, которые были отлично известны всем троим.
Ночь накрыла нас, как всегда, внезапно. Каждый раз у меня возникало ощущение, что темнота просто сваливается мне на голову с ближайшей ветки. Мы развели костер и начали тянуть жребий, кому нести вахту первым. Получалось, что мне. В напарники ко мне вызвался Стивен. Никто не возражал, если учесть, что Стиву придется нести две вахты подряд.
Есть особенно не хотелось, а пить, кроме воды, было все равно нечего. Так что спать все улеглись довольно быстро. Мы со Стивом остались вдвоем, сидящими по разные стороны от костра. Говорить нам было не о чем, поэтому я аккуратно свернула самокрутку и с наслаждением закурила.
— Чем ты занимаешься?
— А сам как думаешь?
— Не знаю. Возможно, ты ремесленник.
— Ну да, мое ремесло очень востребовано, и лет ему столько, что не сосчитать.
— Странно. Ты на них не похожа.
Вот дьявол! Почему никто не знает профессии более древней, чем проституция? Хотя спорить о том, кто был раньше: убийцы или шлюхи, можно бесконечно. Как правило, мы не мешаем друг другу.
— А чем занимаешься ты, Стив?
Кажется, мой вопрос поставил его в тупик.
— Это сложно объяснить. Вряд ли женщина в состоянии понять это.
Забавно. Я бы даже сказала — крайне забавно. Ладно, спорить о том, что может и чего не может понять такая женщина, как я, мне сегодня не хотелось. Часа в два ночи я решила, что пора спать. Я как можно уютнее закуталась в плащ и позволила своему напарнику дальше скучать в одиночестве.
Проснулась я уже под утро. От холода. Но за секунду до того, как я начала протягиваться (или потягиваться?), до меня долетел звук, который мне совершенно не понравился. Кто-то усердно копался в моей чересседельной сумке. Ничего ценного там, разумеется, не было, но сам факт привел меня в бешенство. Я неслышно достала кинжал из-за левого голенища сапога и с силой метнула его в сторону шороха. Ржание вспугнутой лошади и брань в мой адрес подтвердили мое попадание.
Неторопливо поднявшись, я направилась к обидчику. Стивен мирно спал, второй тоже, а вот третий как раз спать не планировал. Он пытался пережать разрубленный сосуд и остановить кровь. Мой кинжал торчал точно в середине запястья.
— У тебя осталось пятнадцать минут, чтобы объяснить мне, что ты искал в моей сумке, и получить противоядие.
Он непонимающе моргнул, а я кивнула на желобок для яда, начинавшийся у рукоятки и заканчивавшийся на острие лезвия. Его одолела паника. Он катался по ночной траве, покрытой бриллиантами росы, и вопил. Примерно через пять минут шок прошел, и он был готов выслушать мои условия.
— Послушай, во сколько ты оцениваешь свою жизнь?
Я в уме попыталась прикинуть точную сумму, которую оставалось найти.
— Бери все, что есть!
— Сколько?
Я начинала терять терпение, тем более что остальные уже проснулись и наблюдали за нами с явным интересом.
— Двести!
— Яд и кинжалы обошлись мне дороже. Тем более что я еще не видела действие этого яда вблизи.
— Пятьсот!
— Семьсот золотых. Сейчас. У нас осталось десять минут. Потом говорить ты уже не сможешь.
— У меня столько нет!
— У тебя, кажется, есть друзья.
Он умоляюще взвыл и посмотрел на своих товарищей. Стивен молча опустил глаза. Деньги у Стива были, просто он не хотел ему помогать. Молодец мальчик. Далеко пойдет. Второй раздраженно кивнул и кинул мне под ноги два кожаных мешка. Я кивнула и, пересчитав содержимое, осталась довольна. Молча убрав деньги в сумку, я вернулась к пострадавшему и со злостью вывернула кинжал, стараясь причинить как можно больше вреда. Погоня мне была не нужна. После этого я неспешно пошла в сторону лошади. Я успела сесть в седло, когда меня догнал крик раненого.
— Сука! Противоядие!!! Ты обещала!
— Когда попадешься в следующий раз, внимательно следи за ножами, которые в тебя метают. Сегодня мой кинжал был пуст. В следующий раз я не допущу такой ошибки. Пошла!
Я выслала лошадь в галоп навстречу рассвету.
Теперь на турнир можно было и не ехать. Сейчас в моей сумке ровно та сумма, которую необходимо было внести в казну Клана. Но мною двигало любопытство. Можно было не участвовать, но посмотреть на это надо.
Через пару миль я заметила небольшой силуэт, который довольно живо меня догонял. Я пришпорила лошадь, но особого эффекта это не дало. Тогда я развернула свою кобылу, перегородив тракт, и обнажила меч. Отдавать деньги я не собиралась. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это лишь Стивен на лошади одного из моих бывших попутчиков.
— Эй, я не хочу тебе зла. Убери клинок.
На меня он смотрел со страхом, на меч — с уважением.
Я убрала оружие и поехала вперед.
— Как тебя зовут?
— Селин. Селин Баст.
Он внимательно посмотрел на меня, потом уже с пониманием на мой костюм и оружие.
— А я — Стивен.
— Это мне уже известно.
— Значит, ты наемник?
— Значит, да.
— Понятно.
Он хотел добавить что-то еще, но передумал. Просто махнул рукой и поехал дальше.
— Расскажи мне о турнире.
— Ты же не собираешься участвовать?
— Расскажи мне о турнире, тогда я смогу решить.
— Ты сумасшедшая, — насчет сумасшедшей это он верно подметил, — хорошо, тогда слушай. Турнир начинается завтра на рассвете. Сегодня у нас еще останется время на отдых и подготовку оружия. Прием заявок на участие закончится сегодня на закате. Есть примета, что тот, кто приедет с последними лучами солнца — заберет главный приз. Но убийцы люди не суеверные. Приз один, а шансов не успеть подать заявку более чем достаточно. Поэтому все стараются приехать раньше. Турнир длится один день, поэтому дожить до финала практически нереально. Всех разбивают на четверки, где сражаются пара на пару. Пока не остаются только три пары. Участники этих пар сражаются за первые три места между собой. Шесть человек — три приза. Бой продолжается либо до смерти противника, либо до тяжелых травм, после которых он не сможет взять оружия или подняться. Добивать упавших не запрещено. Бить в спину не запрещено. Вообще можно все, что угодно. Мораль проста: доживи до конца — получи награду.
За разговором мы добрались до Салема. Салем — городок крови и оружия. На каждой улочке здесь было минимум по одной оружейной лавке. Первое, что надлежало сделать, — найти оружейника, который сможет изготовить болты для моего арбалета. Да и сам арбалет не мешало бы перебрать и смазать. Из всей массы оружейников, которых я тут встретила, мне больше всего приглянулся угрюмый мужчина лет сорока пяти, который молча осмотрел болт и сам арбалет, понимающе хмыкнул и назвал цену в один золотой за болт. Подумав, что такая цена заставит меня аккуратней тратить болты, я рассчиталась за десять болтов и сказала, что заберу работу после турнира.
