Владилен Янгель - Ритуал
В целом, до башни владыки Гарвель добрался почти без приключений, ну разве что пару раз на него нападали небольшие стайки демонов, впрочем, их ждала не очень завидная участь — пополнить медленно убывающие силы демонолога. Всего один раз пришлось спасаться бегством, когда некий хоэфит заинтересовался невероятно живучим импом, пережившим встречу с хищниками Пепловых пустошей. Пришлось резко ускориться, щедро растрачивая запасы энергии, и пока маг решал, тратить ли силы на погоню, Гарвель был уже вне пределов его досягаемости.
Пейзаж постепенно начал меняться, в багровой тьме начал проступать силуэт громадной башни, приземистая и широкая, она напоминала гнилой зуб, нацелившись в небо острым зубцом. Изменился и ландшафт: исчезли лавовые гейзеры, температура по мере приближения к убежищу владыки стремительно снижалась, многочисленные сталагмиты, словно зубы неведомого зверя торчали из земли иссеченной громадными трещинами, в которых плескалась и не думавшая застывать лава. В сумрачном, низко висящем небе, так и норовившим прихлопнуть юркую фигурку импа, храбро летящего через этот негостеприимный край, разразилась буря. Кроваво красные молнии рассекали небосвод без привычного грома. Тепло начало испаряться с такой скоростью, будто некий исполин тянет ее отовсюду. Вскоре Гарвелю, пришлось расходовать запасы энергии, которые и без этого стремительно редели, словно вода в пробитой кадке.
Демонолог ускорился, выжимая из крохотного тельца максимум, башня стремительно начала приближаться. Окруженная рвом с пылающей лавой, которая упорно не желала остывать, будто ее нарочно подогревают. Высверк жутковатой багровой молнии на миг осветил всю башню. Гарвель замер в немом восхищении мощью этого сооружения, камни из которых была сложена эта громада, небыли скреплены ничем, они просто висели в воздухе, изредка начиная двигаться, сталкивались с глухим стуком, возвращались на свои места. Временами башня начинала содрогаться, от происходивших внутри метаморфоз. Похоже, башня постоянно перестраивалась, повинуясь желаниям владыки. Вновь зашевелился гаденький страх, что ничего не выйдет, но почти тут же пискнул удавленный жгучим желанием жить.
В нерешительности подлетев к стене Гарвель ткнул лапой в небольшой осколок камня, по размером превосходящий его втрое. Камень даже не шелохнулся, однако попытка, похоже, не осталась незамеченной. Поскольку камни внезапно разошлись в стороны, прижавшись, друг к другу, образовав небольшой — в рост человека проход. Немного помедлив Гарвель не снимая личины импа влетел в башню. Убежище Гаала встретило его непроницаемой тьмой, пробиться сквозь которую не могло даже демоническое зрение, вовсе не нуждающееся в источнике света. Демонолога не покидало ощущение, что тьма эта словно притаившийся зверь, внимательно следит за каждым его шагом. Проход затянулся столь же внезапно, как и появился, огласив окружающее пространство стуком столкнувшихся глыб. Несколько долгих мгновений, показавшихся Гарвелю настоящей вечностью, ничего не происходило. Затем где-то вдалеке, вспыхнул свет, он пробивался тонким лучиком из-под плотно прикрытой двери. Внезапно Гарвель обнаружил, что стоит в длинном каменном коридоре без ответвлений, увенчанном той самой комнатой, из-под двери которой и льется свет. Причем минуту назад он готов был поклясться на чем угодно, что стоит в обширном зале. Потрогав стены, и убедившись в их реальности, Гарвель взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, дверь открылась почти без усилий, пропустив юркую фигурку импа. Взору демонолога открылась небольшая уютно обставленная комната с потрескивающим горящими поленьями камином, парой удобных кресел, небольшим фигурным столиком, с резными ножками, пол был устлан шкурами, в дальних от камина углах пылали факелы, разгоняя неподатливые тени.
— Проходи, присаживайся. — Раздался в голове у Гарвеля мягкий бархатный голос. Решив, не снимать личину импа, Минош приземлился на спинку кресла, крылья, сложились за спиной. Беспокойно переступая с ноки на ногу, Гарвель попытался обнаружить хозяина башни.
— Извини, старика, у меня не часто бывают гости. — Вновь раздался в голове у демонолога голос, словно в ответ на потуги гостя. Вслед за словами, на месте соседнего кресла вспыхнул столб пламени, от стоявшего в углу латного доспеха отделилось несколько частей, и зависли в столбе пламени, придав ему очертания. Попавшие в пламя шлем и нагрудник скомкались и потекли, постепенно обволакивая пламя, словно пленка, заодно придавая ему форму, несколько мгновений, расплавленный метал растекался в разные стороны, словно бы хозяин еще не решил какую форму ему принять. Наконец видимо определившись, заставил металл застыть. Тело владыки так и осталось сотканным из пламени, однако перестало быть бесформенным столбом, теперь перед Гарвелем стоял могущественный демон. Челюсть его подчеркивала полоска раскаленного метала, металлическая полумаска обозначала лицо, растянувшийся вширь нагрудник повторял очертания мускулистого торса, наколенники и металлические когти дополняли картину. Руки его обхватывали широкие браслеты, а кисти были целиком закованы в металл, из-под сочленений доспехов, выбивалось яростное пламя, широкие огненные крылья, сложенные за спиной внушали уважение своими размерами.
— Так тебе привычней? — Осведомился все тот же голос. Гарвель замедленно кивнул.
— А теперь уважь старика: скажи, зачем пришел, и я скажу, куда тебе идти. — Хихикнув, предложил голос.
— Я хочу вернуться в свой мир. — Ответил Гарвель, расправляя крылья, переступая с ноги на ногу, наглая до безобразия мысль о том, что ему просто нечего предложить владыке обладающему такой мощью, тихонько окончила свое существование где-то в уголке сознания.
— Ты хоть представляешь, чего ты просишь? — Трубным голосом проревел огненный демон, заменив вкрадчивый голос в голове.
— Если то, что я о тебе знаю, верно, то представляю. — Ответил демонолог, сохраняя спокойствие.
— Ха! — Гаркнул демон, устраиваясь на троне поудобнее. — Ничего ты не понимаешь. — Безапелляционно заявил он.
— Я переношу разум вместе с телом! — Рявкнул он после небольшой паузы, дав собеседнику переварить свои слова.
— Ты по-прежнему не понимаешь? — Голос владыки вновь стал вкрадчивым, даже безумное пламя из которого состояло его тело, казалось, приутихло.
— Так поясни мне, о Великий. — Как можно серьезнее сказал демонолог. От этих слов стальную маску собеседника скорчило от отвращения.
— Не строй из себя безмозглого культиста. — Рявкнул демон, вспыхивая злым фиолетовым племенем. От его голоса, казалось, дрогнули даже стены.
