Анна Завгородняя - Метелица
Полотно реки раскинувшееся перед нами было невероятно широким. По берегам росли травы и высокий камыш, в некоторых местах в воде купали свои косы плакучие ивы, а там, за их густыми кронами выглядывали и тонкие белые березки. Мы ехали вдоль кромки по протоптанной тропе. Очевидно сюда кто-то водил скот на водопой, а это означало, что совсем рядом находится чье-то поместье или большая деревня. Я различила среди вмятин в глиняном берегу и отпечатки подкованных лошадиных копыт, но не обратила на это внимания, понимая только одно — если Харек спокоен, значит и мне не стоит переживать.
Качаясь в седле я смотрела на широкую спину едущего впереди мужчины и вспоминала свое утреннее пробуждение. Что я почувствовала глядя на спящего воина? Удивительно, но я хотела, чтобы он меня поцеловал. Нет, конечно, любовью здесь и не пахло, но меня тянуло к нему, скорее всего, я испытывала желание как-то отблагодарить Харека за все то, что он делал для меня, и я понимала, что скорее всего нравлюсь этому человеку и это пугало меня и одновременно наполняло мое сердце радостным предчувствием и ожиданием чего-то необъяснимого.
Я знала, что могла бы быть с подобным мужчиной. Он казался мне верным и вполне надежным, вот только становится женой я больше не хотела. Это желание у меня пропало в тот самый момент, как Желан сказал мне, что между нами все кончено.
— Мне не стоит больше привязывается к другим мужчинам, — сказала я себе, — И Харек тоже не такой уж и особенный! — но обижать северянина я не хотела.
— Там впереди есть деревня, — сказал мне Харек, обернувшись, — Думаю, стоит заехать туда и пополнить наши запасы съестного.
Я согласно кивнула. Завтрак мы сегодня пропустили и мой желудок оказался этим крайне недоволен.
— Но ночевать там не станем, — добавил северянин и моя надежда на сон под крышей дома на удобной постели рассыпалась прахом.
Но я понимала Харека. Он торопился, хотя я не думала, что люди Буревоя смогут нас уже настичь, но все равно стоило быть осмотрительными и не расслабляется.
Когда впереди показался бревенчатый мост, мы направили своих лошадей прямо через него на другой берег. Здесь дорога была уже шире, с ломаными колеями от тележных колес. У моста она расходилась в разные стороны. Одна шла вдоль берега реки, а другая вела в лес, причем тут была заметна рука человека. Кто-то регулярно вырубал лес, и он уже не был таким дремучим, как тот, что рос по другую сторону реки, с которой мы и приехали.
Когда впереди показалась деревенька, я поняла, что Харек был прав. Перед нами выросли дома, довольно крепкие, зажиточные. Несколько крестьян, попавшиеся нам по пути с интересом нас рассматривали, а на вопросы отвечали по-доброму, с улыбками.
Разузнав где можно прикупить припасов, мы направились вглубь поселения. Небо над нами наконец-то разразилось дождем и сначала мелкие капельки упали на мою протянутую ладонь, а затем и хлынул ливень. Харек оглянулся на меня и по его взгляду я с облегчением поняла, что скорее всего мы останемся здесь на ночь, или пока не перестанет лить дождь. И я надеялась, что ливень будет затяжным.
Глава 10
После похорон княгини отец Милавы распрощался со своей новой родней и отбыл обратно домой, оставив свою дочь на попечение ее мужа и тестя. Желан и его люди провели Велигора до границы своих владений, а после повернули назад. Ехали в молчании. Сам молодой князь казался задумчивым и хмурым, и дружинники не отвлекали его своими разговорами, понимая, как сильно переживает Желан свою утрату. Все знали, насколько сильно княжич был привязан к своей матери, а теперь, когда ее не стало, его горечь казалась вполне нормальной. Но сам княжич думал совсем о другом. Нет, мать свою он конечно же оплакивал, только осознав в полной мере то, кем она в сущности оказалась, князь уже немного иначе отнесся к тому, что собственными руками убил ту, что любила его больше всего на свете. Узнав, что Светолика оказалась той самой ведьмой, из-за которой его отец едва не казнил невинную девушку, Желан пришел в ужас и отчаяние, как, впрочем, и сам князь, но ничего нельзя было исправить. Одно согревало душу молодого мужчины — Метелица успела сбежать и сейчас, где бы она не находилась, он желал ей только хорошего.
О смерти княгини не распространялись, хотя в городе ходили слухи и многие из них оказывались более близкими к истине, как впоследствии оказалось. На семью князя теперь посматривали странно, но Желана это не трогало. Слухи всегда проходят, если на них не реагировать, что они с отцом и сделали. Но вопреки всему, разговоры, относительно смерти еще молодой княгини Светолики не переставали утихать, разрастались как пожар и Буревой говорил сыну, что необходимо время для того, чтобы все забыли о ее таинственной смерти. Служанку, что Светолика успела убить перед смертью похоронили тайно, благо родни у девушки не оказалось, а потом все сказали, что она уехала вместе с Велигором. Отговорка глупая, но ни сам князь Буревой, ни его сын не смогли придумать ничего лучше.
Сейчас, качаясь в седле и глядя перед собой на пыльную дорогу, молодой княжич думал только о тех словах, что сказала ему мать и о том, что с ним самим стало происходить что-то совсем непонятное. Будь здесь его друг, северянин Харек, Желан бы расспросил его о том, что собой представляет Хейд, ведь все же эта нечисть была родом с Севера, откуда приехал и сам Харек. Но ответов не было, а обращатся к кому бы то ни было, означало только подлить масла в разгорающийся огонь сплетен, что и так в последние дни не утихали вокруг его семьи.
Прошлой ночью Желан проснулся, когда огромный глаз полной луны заглянул в его окно. Мужчина только бросил короткий взгляд на спящую рядом жену и встав, приблизился к раскрытому окну, выглянул наружу, во двор. Все его тело болело, словно после самой жесткой тренировки, а десна во рту чесались. Желан сел на подоконник, сжавшись от нарастающей тревоги. Что тогда сказала его мать перед своей смертью? Что он станет таким же существом, каким была она? Он, князь, будет чудовищем, монстром и станет есть людей?
Оглянувшись на спящую Милаву, Желан почувствовал странное желание и совсем не такое, какое должен испытывать молодой муж к своей жене. Нет, это желание было страшным до дрожи в коленках и до привкуса соли на губах.
Молодой мужчина спрыгнул с подоконника и наспех одевшись покинул сонный дом. Весь двор заливал лунный свет, и княжич прошел мимо дружинного дома, направляясь прямиком к конюшне. Желан немного промедлил прежде чем зайти внутрь.
Конюшня встретила его запахом навоза и свежего сена. Над воротами висел одинокий светильник, освещавший пространство на несколько шагов вперед. Лошади в стойлах тревожно зашевелились, одна запрела губами, но ничего особенного не произошло и Желан облегченно вздохнул. Лошади почуяли бы в нем нечисть самыми первыми, но они вели себя так, словно просто взволновались от чужого присутствия.
