Карина Демина - Внучка берендеева. Второй семестр
— Нет, их убирали… самых слабых… или самых умных, тех, которые поймут, что к чему. А вам было больно. И этой болью вас объединяли. Связывали. Так просто, волчонок… общий дом… чтобы жить рядом изо дня в день… плечом к плечу… и память одна на всех, и страх, и боль…
…камень тоже разный.
Речная галька пахнет тиной.
Гранит — гранитом.
А этот… сладковатый аромат, знакомый… крови? Камень и кровь? Елисей улыбнулся. Не просто кровь… его чутье, обостренное луной, подсказывало, что нынешняя принадлежала вовсе не оленю.
— Чем больше, тем ближе… чем ближе вы друг к другу, тем сильней цепляетесь один за одного, — тень приблизилось.
Ей, гадюке, казалось, что Елисей слушает ее.
Что увлечен этой речью.
Он и вправду увлечен, правда не речью. Запомнит. Расскажет. Быть может, Егор сумеет отыскать среди слов что-то действительно важное. А его, Елисея, дело — запахи.
…ткань.
…не дешевая, у той запах пыли и пота, при том пота — особенно острый. Он въедается в грубые волокна, и не выстирывается, сколько бы ткань ни полоскали. Нет, она лишь наберет иных запахов — проточной воды, зольного раствора, того же луга или забора, на котором ее растянут… и вновь же пота.
…эта пахла розовым маслом. Золотом — самую малость…
Бархат или атлас?
Или шелк… нет, шелк холодный, что проточная вода.
— Но подумай, нужно ли тебе это? Кто на самом деле сядет на трон?
— Мне все равно, — ответил Елисей, потому что тень ждала ответа. Ей тоже нужен был разговор, если уж речь завела.
— Тебе… конечно, вам внушали, что власть — это тяжкая ноша, ответственность перед народом…
— А на деле?
Ближе… ему не хватает.
Самой малости не хватает.
Все-таки атлас или бархат? Хорошо бы бархат. Он тяжелый и неудобный, в нем тело преет и ткань пропитывается смрадом человеческого тела. Этот запах Елисей запомнил бы.
Узнал бы.
— А на деле… для кого бы она ни готовила трон, но как только он сядет, как только прольет свою кровь на камень и благословлен будет, вы все станете не нужны.
— Почему?
Тень засмеялась.
И луна покачнулась от этого смеха. Очередная иллюзия. Жаль, с настроения сбила. Елисей поморщился: а все-таки, не будь кольца, он бы обернулся.
И вцепился этому уроду в горло.
Стиснул бы зубы.
Выдавил бы никчемную душу его, вытряхнул бы правду. А то сидит, слушает… принюхивается. Не волк — шавка бестолковая.
Но человеческий разум подсказывал: стоит шелохнуться, и тень исчезнет. Ищи ее потом.
— Вам внушали, что вы — будущая опора трона? Что царю — верные слуги, что вами он будет силен.
— Разве не так?
Камень и кровь.
Это тоже важно… полная луна — хорошее время для тех, кто хочет принести жертву. Но где? Елисею не слишком хорошо давалась учеба.
Ведьмачьи ритуалы — дело иное.
Их он не столько понимал, сколько сутью всей своей чуял, что правильно, а что нет. А теоретическая магия… чертежи… выкладки… построения… сила, которую попробуй вылови… она у Елисея была, конечно, но не давалась, упертая, что старый лещ, подцепленный дурным мальчишкой на уду. Чуть зазеваешься, и сорвется, а то и хуже — утянет дурака под воду.
Но Елисей знал одно: любая волшба оставляет след.
А уж кровавая тем паче.
И будь жертва принесена на территории Акадэмии, это бы почуяли… или нет?
— Слуги? Быть может… но если вдруг вам восхочется большего? Если вдруг кто-то из вас, волчонок, пожелает сам сесть на трон? И ведь камень признает. Любого признает. Думаешь, она рискнет? Оставить такую угрозу… нет, вы друг другу братья, и верите свято… или делаете вид, что верите?
Шипит гадюка.
Извивается.
Свернулась клубком в густой траве. Пригрелась на солнце. Придремала… нет, не гадюка… та-то зла к людям не имеет. Обойдешь стороной, так и не тронет, а наступишь… в том и ей радости мало.
Этот сам пришел.
И ядом мучит.
— Вот взять Еську… воровская душа… вором был, таким и остался… а горбатого, верно говорят, могила исправит.
— Еське трон без надобности.
Как козе баян…
— Может, и так. А может… с ним ведь проще, чем с иными, поладить. Помани золотишком, блеском славы… и кинется. Душа сорочья, гнилая…
— Не тебе судить.
— Ухарь он… и на многое пойдет, пусть не ради власти, да ради веселья, глуму дурного. №А может, зависть его гложет?
К кому?
Еська из тех счастливых, кому ночью ничего не снится, а если и снится, то хорошее… пусть и спит он чутко, зато не вскрикивает, не вскакивает, как Емеля, за горло хватаясь.
И не плачет в подушку, как Егор…
…и не бормочет неразборчиво, чтоб после в пляс пуститься с невидимым медведем.
— Хорошо… тогда вот Егора взять. Боярского роду… он всегда на вас свысока поглядывал. Знал, что вы ему не ровня.
Было такое.
Давно… еще в первом поместье, когда ходил барчук, нос задравши, и Елисея не иначе, как зверенышем, не называл. За что и бит был Еремой. И Ерема бит тоже был, потому как оказался барчук не слабосилком. После вдвоем в порубе сидели. Поначалу, Ерема сказывал, каждый в своем углу, потом и вместе, так оно теплей…
— Он-то, конечно, приноровился… научился прятаться… притворяться… а может, и вправду поверил, что вы равны. Да только бывает и такое, что все равны, но иные ровней прочих. И почему бы ему, чья матушка была из рода и вправду знатного, мало хуже царского, не занять место, которое принадлежит по праву? Разве не достоин он того?
Интересно, что ответил бы Егор, если б спросить у него?
А может и спросили?
Та же тень… как знать, не повстречалась ли она однажды Егору? И о чем говорили? О матушке его? О родичах, от этое матушки отрекшихся? О жизни тяжкой? Или о том, как боярыня отравилась… или отравили?
Власть?
Егор любил быть главным, что в играх, что… он и повелевал людьми легко, без Еськиных прибауток, без Емелькиной нервической суетиливости, за которой проглядывала неуверенность, будто бы по сей день Емеля не был уверен в праве своем приказы отдавать.
— А если Евстигнея взять…
Тень-гадюка в мысли заглянула? Или они были открыты? Очевидны?
— Что ты знаешь о нем?
— Достаточно, — скупо ответил Елисей.
— Или тебе кажется, что достаточно? — она была совсем рядом, и к запаху камня, крови добавился еще один — холодная нота металла.
Болотного железа.
Вываренного, вымученного из руды. Выплавленного в старом горне… в этом запахе была своя магия, которая откликалась на зов луны, и Елисей слушал шепоток, вплетающийся в голос тени.
— Несчастный сирота, брошенный… выживший не иначе чудом… прибившийся к скоморохам… едва ли до смерти задранный медведем… до чего красиво выходит. И сам не помнит о том, что было… или говорит, что не помнит?
