Равновесие Сил (СИ) - Марочкин Виктор
Всадником был не кто иной, как магистр Империи Дариус Сцириус. По одному его виду можно было узнать опытного воина, и не просто какого-то обычного солдата, а полководца. Его статный вид говорил сам за себя, да и по одному его мечу, который был прикреплен к седлу, можно было все понять. Это даже не наемник, а статный имперский боярин. В то время даже банды разбойников умели распознавать тех, на кого можно напасть и поживиться, а с кем лучше вовсе не связываться, даже если он путешествует один. Такой вот одинокий путешественник, как Дариус Сцириус, мог влегкую покрошить сотню, а то и не одну каких-нибудь деревенских налетчиков, которые в своей жизни, кроме топора и вил, из оружия ничего не держали. Но и они его не трогали, некоторые даже побаивались смотреть на мрачного всадника, который проходил по их землям.
Магистр же, в свою очередь, был как тень, мысли, которые его тяготили, делали остальной мир мрачным и серым, все люди, которых он видел в пути, были как пыль под его сапогами, он их просто не замечал. На постоялом дворе он брал себе поесть и немного выпить, занимал самое дальнее место, где меньше всего света, а когда заканчивал трапезу, уходил в отведенную для него комнату; за те дни, что он провел в пути, ни разу не случилось иначе. Но и опытный воин понимал, что он еще двигается по землям Империи и люди, которые ему попадаются, узнают его, а вот дальше шла граница, а за ней ̶ Свободный Народ. У них нравы были свои, и духом народ был сильнее имперцев, и Сцириус это понимал. Но не это его так тревожило, воспоминания о былом, которые были сейчас, как острый кинжал, подставленный к горлу, не давали ему покоя.
На самом деле, магистра Сцириуса знали не только в имперских землях. Он был героем в войне именно с теми людьми, в родные земли которых он сейчас шел. Когда-то ̶ еще совсем молодым ̶ он шел туда, будучи полным сил и амбиций, стремлений доказать себе и всем, чего стоит Империя и его разящий меч. Но вот сложилось так, что, сколько бы Дариус ни воевал, отпечаток в его памяти оставил именно Свободный Народ. Все было там не совсем просто. Эта столетняя война людей с людьми не приводила никогда ни к чему хорошему. И магистр тогда как раз попал в этот водоворот.
Они вступили на землю Свободного Народа под предлогом того, что те проявляют агрессию по отношению к Гардии, а Империя наставит их на путь истины, после чего имперский и свободный народы станут единым народом. Конечно, это был идиотский предлог для начала войны, но, куда деваться, был отдан приказ, войска двинулись, а молодой Дариус Сцириус ̶ впереди всех.
Но кто знал, что все пойдет не так гладко. Войска осаждали крепости, которые начали сдаваться одна за другой. Но все военачальники понимали, что это не основная сила и всем еще будет туго.
У Свободного Народа всегда были отличные воеводы, и они доказывали свое мастерство на деле. В то время правил князь Ёрнир, он и был первым полководцем своего народа. Дариус сцепился с ним впервые на Волчьем поле, был затяжной бой, инициатива не раз переходила из рук в руки, и каждый из предводителей доказывал как свой талант полководца, так и мастерство своих воинов. Можно сказать, тот бой закончился с ничейным результатом, видя, что обе стороны готовы жизнь положить ради глупого замысла, воеводы дали команду отступать.
Вторая встреча была у Каменных врат, когда Ёрнир дал бой у крепости. Что самое интересное, имперцев было меньше, но они так искусно вели бой, что ряды войск Свободного Народа таяли. Но вовремя подоспевший резерв смог оттеснить магистра с его людьми назад. Уже тогда Ёрнир понял, что с ним воюет не просто какой-то знатный боярин, а настоящий противник, сильный и искусный.
И вот третий бой. Оба уже закалены в схватках. Дариус вывел войско Империи на равнину и построил подковой, ощетинив фланги кольями и рвами для защиты от конницы. Центром они руководили вдвоем с Рульфом, его самым ближайшим другом. Ёрнир понял замысел, здесь шла сила на силу, характер на характер. Рядом с князем стоял его преданный воевода Халерсвулф. Тот тоже недолго разгадывал замысел и, посмотрев на своего князя, лишь молча кивнул. Войско свободных перестроилось клином и начало наступление. Имперцы стояли, их было меньше, но позиция уравнивала их преимущества.
Бой начался в одиннадцать часов утра, когда солнце только начинало выдвигаться в небесную высь. Такого кровавого боя даже сам Ёрнир не помнил. Имперцев было гораздо меньше, но их позиция не позволяла взять их числом. Оба предводителя, вместе со своими верными друзьями, пробивали себе мечами дорогу к славе, а князь ̶ еще и дорогу к жизни для своего народа.
Час за часом живые сменяли умерших, тысячи воронов кружили над полем брани, готовясь поживиться мертвечиной. Время шло к вечеру, солнце опускалось за лес, а оба народа еще так и не выяснили, кто из них сильнее. Когда свет совсем пропал, биться стало невозможно. Ёрнир дал команду отходить. Дариус последовал его примеру.
Всю ночь и те и другие собирали тела своих павших товарищей, но уже не как враги, а как люди, которых постигла одна и та же участь. Это была политика мировой войны: после боя обе стороны, с белыми повязками на руках, собирали своих павших братьев. В тот день полегло больше сорока тысяч человек. И даже князь Ёрнир и магистр Дариус Сцириус ходили по полю брани и помогали собирать павших и искать раненых.
Вот тогда и случилась их судьбоносная встреча. Ёрнир и Дариус встретились как люди, которые ходили среди своих мертвых сородичей. Но между этими двумя людьми была огромная разница: один был захватчиком, другой оборонял свою родину, и те люди, которых он привел сюда, погибли за свою землю и на своей земле. Встретившись взглядами, в которых не было ничего, кроме отчаяния, Дариус понял, что все это неправильно: они пришли в чужую землю со своими условиями, люди здесь жили тысячи лет, и когда-то, в одной из битв, стояли бок о бок, сражаясь с полчищами демонов, а сейчас ради прихоти одного человека тысячи идут на гибель. Это все было неправильно, и магистр понял это в одно мгновение, когда заглянул в глаза человека, который помогал собирать своих павших собратьев в ту роковую ночь.
В одно мгновение Дариус созвал совет из оставшихся старшин и сказал, что принял решение отступить на передовые позиции и немедленно отправить две депеши: одну ̶ к князю Ёрниру, другую ̶ к королю Империи. К одному ̶ с просьбой встретиться, к другому ̶ с просьбой прекратить бессмысленное вторжение. Оба откликнулись, но каждый по-своему.
Дариус встретился с князем Свободного Народа, они оба понимали, что это бессмысленно, но только вот на плечах магистра были еще тысячи убитых соратников, а для человека чести, каким он являлся, это не пустой звук. Сцириус дал слово, что как только они закончат с погребением, то скорым маршем двинутся к границе, и по дороге ни одно селение, ни один пост не будут тронуты, они будут двигаться, пока не дойдут до начала своих земель. У Ёрнира он попросил лишь одного ̶ чтобы их сопровождал его отряд. О том, что он отправил депешу королю, магистр тоже сказал, и объяснил тем, что он не будет больше продолжать эту бойню и попытается убедить в этом своего короля.
Ёрнир был старше своего соперника, но смотрел на него с большим уважением. Человек, которого вначале захлестывали амбиции, который с огнем и мечом начал свой марш по их землям, сейчас раскаялся и понял, что допустил огромную ошибку, и готов на многое пойти, чтобы ее исправить.
Они оба пожали руки, свидетелями их разговора были их же друзья, Рульф и Халерсвулф. Этого было достаточно, чтобы поверить человеку чести. Дариус Сцириус сдержал свое слово до конца. Как только его воины закончили с захоронением своих павших братьев, они скорым маршем двинулись в обратный путь, откуда началась их кровавая экспансия.
Но не все люди бывают такими честными. Халерсвулф лично сопровождал войско Империи, в то время как к Ёрниру примчался гонец с депешей, в которой говорилось, что король Империи лично хочет увидеться с великим князем Свободного Народа на нейтральной территории, дабы решить вопрос о мире. Никто не думал, что это будет обманом, что король пойдет на такую низость. И магистр Дариус Сцириус, и преданный друг великого князя свободных были далеко, они и не знали, что Ёрнир отправился с малой свитой на эту встречу. Возможно, будь они рядом, все было бы иначе. Но получилось так, как получилось.
