Su.мрак - Награда для Героя
Не успели они обновить Щит, как на их укрепления началась массированная атака. Отбивая летящие в них с трёх сторон заклинания, ребята пытались подсчитать количество противостоявших им магов, но это оказалось нелёгкой задачей. Противник хорошо умел вести нападение из засад, не подставляясь под заклинания «желторотых» авроров. По всему выходило, что бандиты немного уступали им в численности, но зато некоторые из них значительно превосходили будущих стражей порядка в уровне подготовки. От серьёзных потерь курсантов спасали только хорошие укрытия. Парни уже давно перестали делить атакующие заклинания на «тёмные» и «светлые». В ход пошли все нелегальные загашники знаний. Кто-то что-то подсмотрел в Запретной секции, кому-то дома показывали «опальное» заклинание. Зига и Слая «допросили с пристрастием». Были даже индивидуумы, которые летом реквизировали у младших сестёр-братьев записи нелегально проводимых Поттерами-младшими занятий по Боевой Магии. Сам Уилл и ребята из его группы ещё сразу по возвращении из Франции перерыли все доступные им источники информации, чтобы изучить заклинания, используемые французскими курсантами в недавних соревнованиях. Паника и неразбериха первых атак уступили место опыту и определённой слаженности действий. Ребята учились на своих ошибках и промахах своих убитых и раненых товарищей, с удивлением замечая, сколько, оказывается, полезных сведений содержит память… если человеку, конечно, удалось подавить панику и взять под контроль своё собственное сознание… Впрочем, лежащие вокруг тела тех, кому это не удалось, служили постоянным наглядным пособием по данному «предмету», не давая выжившим забыть об осторожности.
Очередное короткое затишье заставило Уилла устало сползти по стене укрытия, утирая пот со лба. Взгляд привычно обежал затаившихся за обломками ребят. «Уфф! В этот раз никого не ранили». Только после этого сжимавшие горло тиски исчезли… а он-то и не заметил, что страх потерять ещё кого-то из своих мешал ему нормально дышать. «Ф-фуух…». Какое-то движение на периферии зрения заставило его мгновенно подобраться и снова вскинуть палочку, но это оказались всего лишь Зиг и его разведчики, полуползком пробиравшиеся к укрытию с изяществом колченогих крабов.
— Тьфу! Ай! Чтоб тебя лешак побрал! Нельзя поосторожнее? Больно же! — Зигфрид подставил только что рассаженную об острый обломок камня ладонь под лечебное заклинание Слая. — В общем, так. Первое: против нас сражается двадцать шесть человек. Десяток из них — сильные маги, остальные — шелупонь подзаборная. Атаковать всерьёз — не атакуют, так, тянут время. Судя по обрывкам разговоров — ещё человек пять у них пытается реанимировать в хранилище какой-то защитный артефакт, чтобы потом сломать дверь в тамошний зверинец и напустить на нас ещё не вырвавшуюся на свободу нечисть. Пока у них ничего не выходит, но прогресс есть.
— М-да-а, а атаковать их через тот ход, которым вы подбирались, мы не сможем?
— Вряд ли. Там скрытно может подойти один, максимум два человека. Если засекут — передавят, как крыс в норе.
— Ясно. Это всё?
— Нет. Ещё шёл разговор о каком-то старом артефакте, который они нашли, но было плохо слышно, и я не совсем понял, о чём речь. Какой-то туман, называется — огни… чего-то там… Заряда в вещице хватит только на одно использование. На тех, кто применил, он не действует.
— И что делает? — Голдстейн поймал себя на том, что, как когда-то в детстве, не зная, что предпринять, теребит нижнюю губу, и поспешно отдёрнул руку. Не пристало командиру выдавать своё замешательство. Ребята на него надеются, а он… — Кхмм! Каково поражающее действие этих «Огней»?
— Кабы я знал! — Зигфрид, обычно кичившийся своими познаниями в Тёмной магии, даже покраснел, неловко опуская глаза. — Но маркировка на упаковке — три красных полосы.
— Ого! Смертельная опасность первой категории? — Голдстейн переглянулся со своим заместителем. — Опасная вещица. И когда они собираются её применить?
— Да во время следующей же атаки.
— Интересно, какой у него радиус действия, — Уилл жестом подозвал пару курсантов, лучше остальных разбиравшихся в целительстве и исполнявших у них обязанности полевых колдомедиков. — Эвакуируйте раненых за угол соседнего здания. Бережёного Магия бережёт.
— Есть.
Парни убежали, а Слай хлопнул командира по руке, привлекая внимание:
— А может, воспользуемся туманом? А то надоела эта песенка про белого бычка, сидим здесь, как пни. От голода вон уже живот свело, так жрать хочется. Бандиты прорваться не могут, а у нас их арестовать сил не хватает.
— Ты слышал, что сказал Зиг? На упаковке артефакта три красных полосы. Думаешь, их за красивые глаза поставили?
— А если заклинание «Головного пузыря»? На нас защитные мантии, они, по идее, не должны пропускать ядовитые испарения, — в светлых глазах белобрысого красавчика Зигфрида загорелся шалый огонёк.
Уилл жестом остановил его дальнейшие словоизлияния и задумался, едва удержав руку, вновь тянущуюся по-детски потеребить губу. Захватить беглых арестантов до того, как те активируют второй артефакт и смогут выпустить на их многострадальные головы один Мордред знает каких тварей, вот уже несколько десятилетий оседавших в подземельях Аврората? В предложении «варяга» был определённый смысл, но что-то в глубине души юного аврора, быть может, начавшая зарождаться интуиция, яро протестовало против подобного решения, и Голдстейн объявил общее собрание, на котором большинством голосов было решено поддержать план Зигфрида. В конце концов, сидеть здесь до скончания веков и расходовать в бесплодных атаках магический резерв никому не хотелось. На том и порешили. Заметив усиление активности на той стороне баррикад, курсанты рассредоточились так, чтобы при первых признаках появления тумана начать контратаку на позиции противника.
Замерев, маги засекли едва заметный всплеск Силы. Ещё несколько секунд после этого ничего не происходило, а затем из всех щелей с той стороны, не поднимаясь выше пары футов над землёй, потёк грязно-белый туман, в густых клубах которого то тут, то там посверкивали призрачные огоньки. Уиллу и Зигу эта картина чем-то напомнила безобидные Рождественские иллюзорные заклинания, и парни, не сдержав улыбок, первыми поднялись из укрытий, быстро шепча заклинание «Головного пузыря». За ними уже потянулись и остальные, как вдруг материализовавшийся буквально из ниоткуда маг в балахонистой мантии с эмблемой Отдела Тайн на груди крепко ухватил предводителей отряда за плечи, отшвыривая их обратно под прикрытие обломков стен:
