Александр Сивинских - Золото Нижнего мира
Лучше всех чувствовал себя Булька. Потрясенные его видом аборигены бросали ему еду, а прожорливый гиппопотам знай разевал пасть, ловя на лету засахаренные грибы, соленые овощи, куски хлеба и тут же все заглатывая. Какая-то знатная дама метнула с балкона недоеденное желе из стрекозиных глаз в цветке кувшинки. Булька проглотил и это баснословно дорогое лакомство. Рев толпы его не смущал – прирожденный артист, да и только.
– Чувствую, обделается он с незнакомой-то пищи, – пробормотал Федр.
– Поделом ему – ореол славы потеряет. Незаслуженный!
Неровные стены и мостовая, узкие окна, полный разнобой в формах и высоте строений, какие-то темные тупики, извилистые переулки, высокие ограды, глухие квадратные блоки типа складов…
– Странноватые у этих драу архитектурные вкусы, – оценил город Зак.
Мало-помалу стали появляться высотные здания. Небо было темным – все более-менее крупные световые кристаллы перекочевали вниз, оказавшись в собственности горожан. Оставшаяся наверху мелочь напоминала звездную россыпь.
– Не хотелось бы окончить тут свой короткий век рабом, – согласился политсоветник. – Хорошо, что ты справился с испытаниями.
– Эх, правили бы в городе мужики! Мы бы с ними быстро столковались. А то бабы, да еще и паучьи жрицы… Разве смекнешь, что они через минуту выкинут?
Процессия двигалась к центру города – именно там, по словам Хино, располагался квартал влиятельнейшего рода темных эльфов – Дома Сумерек. А также казармы городской стражи, куда Фундис собиралась определить на постой гостей Диллреана.
* * *На другой день Зак и Федр встретились в приемной перед кабинетом Верховной жрицы – на верхнем этаже высочайшей городской башни. Ночевали они в одном и том же квартале Дома Сумерек: Федр в покоях Фундис, а Зак у Хино.
Гоблины вместе с Отожем, черепахами и Булькой с прошлого вечера находились под командованием капралов Тотуана и Меголана, которые ревностно учили их распорядку жизни в казарме и ратному труду на ниве охраны общественного покоя.
Ополченцы, рапторы и хорхои вернулись к мирной жизни в своих Домах.
Клюш и Пунай, хоть и расстроенные отбытием военачальников, были вынуждены включиться в новый быт. Девушки поступили на службу в гарнизонную столовую, которая кормила стражников вкусными служебными обедами. Кашеварившие там мужчины-драу приняли гоблинш в коллектив с недоверием. Бедолаги впервые видели женщин на такой скучной работе. Впрочем, мигрантский статус новых сотрудниц быстро примирил ветеранов кухни с реальностью.
– Как прошла ночь? – печально спросил Федр, посматривая в сторону невозмутимых воительниц-драу, что стерегли вход в покои Верховной жрицы.
– Замечательно! – отозвался орк. Однако его вид почему-то говорил об обратном. – А у тебя?
– Превосходно. – Федр заставил себя улыбнуться. – Где задержалась твоя блистательная дама? Моя пошла выправлять разрешение на визит к Верховной. Я так понял, бюрократия здесь пострашнее, чем была у нас при Волосебугу.
– Хино у своих сестер-послушниц. Хочет перед аудиенцией узнать последние новости и внутренние расклады. У них тут, оказывается, двухпартийная система. Наш Дом Сумерек находится всего лишь на второй ступеньке, фактически в оппозиции. Гранд-паж происходит из Дома Последних Грез, как и большинство в местном горсовете. Кстати, я вижу, у тебя новое прелестное украшение, брат политсоветник.
Зак кивнул на браслет из шариков бечета, очень целебного камня. Отказать Фундис и не надеть его – было невозможно. Федр задвинул браслет поглубже под рукав.
– Да и ты прихорошился, брат комдив, – заметил он одобрительно.
– Это балагиус, – нехотя кивнул орк и постарался спрятать ожерелье под воротом рубахи. – Охраняет мое здоровье от злых чар.
Со стороны лестницы послышались быстрые шаги, и долгожданные эльфийки вошли в приемную. На обеих были прошитые серебряной нитью облегающие наряды из черной и красной кожи тонкой выделки с вставками белого панбархата. Голову Фундис венчала легкая диадема, имитирующая боевой шлем маджаи, а на бедре висел церемониальный нож. Шею Хино украшала цепь из магических кристаллов, оправленных то ли в серебро, то ли в платину. А возможно, это был и вовсе легендарный мифрил.
– Входим, – сказала Хино. – Зак, Федр, держитесь сзади, ведите себя почтительно.
Обширный ромбический кабинет Верховной жрицы был обставлен и украшен с варварской роскошью, мало характерной для суровых драу. Сама наперсница Ллот, закутанная в меха и шелк толстая старуха с порочным лицом, возлежала в троне-гамаке, сооруженном в виде паучьих тенёт. Рядом прохаживался гранд-паж – моложавый девяностолетний драу, невысокий и худощавый. Федру он сразу не понравился. Главным образом за высокомерный взгляд, который гранд-паж бросил на вошедших через монокль.
– Запомни этого подонка, брат, – шепнул Зак. – Шмурлаг, серый кардинал.
Девушки приблизились к трону и с достоинством преклонили колени. Комдив и политсоветник по-армейски отдали честь.
– Приветствую достойных дочерей Дома Сумерек, – сказала Верховная жрица. – Знаю, вы принесли хорошие вести.
– Мы вернулись с победой, блистательная, – сказала Хино. – Предсказание сбылось, маджаи Фундис сокрушила врага. – Хино перевела пылающий взгляд на гранд-пажа и следующую фразу произнесла, явно обращаясь к нему: – Мы стояли на самом краю гибели, но все-таки разбили драйдеров. Выступать на битву небольшим отрядом было безрассудно. К счастью, нам помогли посланники Верхнего мира, орк Зак и этруск Федр. – Хино плавно повела рукой в сторону золотоискателей. – Они уже принесли клятву верности драу и прошли испытания.
– Безрассудством было приводить этих червей сюда, – процедил Шмурлаг.
– Кто тут червь? – вспылил Зак. – Сам ты опарыш! Ну-ка подходи, я тебе в стеклянный глаз тресну!
Федр ткнул друга кулаком в бок, и орк обуздал гнев.
– О, так зверьки еще и разговаривают! – Мерзавец ухмыльнулся. – Если их показывать на рынке за деньги, можно выручить пару медяков.
– Перестаньте вздорить, дети мои, – проквохтала Верховная жрица. Она грузно выбралась из гамака, с приторной улыбкой подошла к Фундис и вдруг поцеловала ее в губы. – Милая моя девочка, я так рада, что предсказание не ошиблось!
Гранд-паж при этом перекосился, будто получил пощечину, а Хино напротив – сжала губы, чтобы сдержать торжествующую усмешку.
– Заслуга в победе не только моя. – Фундис почтительно освободилась из вязких объятий старухи, словно вылезла из болота. – Все воины сражались с беспримерной храбростью. Сестра Хино призывала помощь Ллот. Однако главным творцом победы я назвала бы дракона, на котором прибыли Федр и Зак. Дракон обрушился могучим телом на врагов, сокрушил их крыльями, хвостом и пламенем.
