Таги Джафаров - Бар на Лимбе.
Гермес направил на неё кадуцей.
Змея, обвившаяся вокруг жезла, вскинула голову и угрожающе зашипела.
– Ты угрожаешь мне? Жалкий Посредник! Что твоя палка с ужом могут мне сделать?
– Мне очень жаль Инэта, ты даже не представляешь, на что способна эта палка. Повторяю – уйдите, или Всадник придет к вам. Но тогда ничто уже не спасет вас. Никого. Я слишком хорошо знаю его мощь и беспощадность.И не вынуждайте меня…
Вирт нахмурился и нерешительно посмотрел на Инэту. Она готова была в ярости уничтожить всё вокруг себя. Но какое-то затаённое чувство опасности отчаянно сигналило ей. Инэта ещё раз взглянула на жезл Тримегиста. Что-то ей однажды Нэт намекал. Яростно пнув безжизненное тело Иштар, швырнула поглотитель Вирту и взвилась, уносясь прочь. Вирт задержался.
– Ты всерьез рассчитывал на силу кадуцея?
Трисмегист криво усмехнулся.
– Надо же было как-то вас остановить. Всадник бы этого вам не простил.
Вирт с недоверием посмотрел на Гермеса.
– Не знаю, не знаю. Может ты и прав, но приготовься дать объяснения Совету. Угрожать членам Семёрки – это уже попахивает бунтом.
– Я отвечу Вирт. Или за меня ответят. Но считай, что я спас ваши шкуры. Пока. И молитесь, чтобы Иштар выжила.
Вирт, не ответив ему, испарился из подземелья. Гермес склонился над Иштар. Жизнь едва теплилась в ней. Тогда он начал преображаться…
– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?
Всадник стоял посреди разгромленной залы.
– Погоди Легат. Нет времени на разговоры. Она уходит. Легат шагнул вперед, вглядевшись в лицо Иштар, быстро протянул руку.
– Я остановил её время.
– Поздно ты пришёл, Легат. Здесь было побоище.
– Инэта?!
– Она и Вирт. Едва удалось остановить. Но боюсь что поздновато. Оружие Владык смертельно для всех сущностей Сети.
–Ты сможешь, если я оставлю на паузе?
– Попытаюсь. Но мне придется применить свои реальные свойства. Хотя шансов мало.
– Пробуй Трисмегист.
– Без Аида и Персефоны ничего не выйдет. Надо перенести её к ним.
– Переноси! А я займусь остальными.
Гермес поднес жезл к лицу Иштар. Левой рукой приоткрыл ей рот – змея потянулась с жезла, с её зуба капнул яд. Тело богини содрогнулось.
– Есть надежда. Теперь успею доставить её к Аиду.
Он подхватил Иштар на руки и перенесся из подземелья. Легат окинул взглядом разрушенные покои и тоже исчез.
Вирт очнулся от жгучей боли в голове. Он так и не понял, почему свод его покоев внезапно обрушился, погрузив во тьму Владыку. Перед глазами плавали разноцветные огоньки. В суставах плеч отдавалось пронзительной болью. Постепенно туман и мрак рассеялись. Он висел над пропастью, скованный, с вывернутыми из плеч руками за спиной. Кто-то вздернул его на дыбу, приковав к стене Запретной вершины. Ледяной штырь был вбит в его грудь, пригвоздив к базальту. Вирт попытался сосредоточиться и освободиться. Усилия отдались новой вспышкой боли в мозгу. Ничего не изменилось – он был лишен своих свойств.
Владыки были в растерянности. Удар обрушился внезапно. Можно сказать громом с ясного неба. Нэт только собирался выяснить у Вирта, почему он укрылся в своих покоях, когда все собрались за столом Совета, и почему Инэта не отвечает на вызов, как небо словно раскололось. Чёрная молния ударила в вершину. Когда Нэт очнулся, то увидел, что огромный ониксовый стол Совета был разбит вдребезги. Каменные сиденья Владык разлетелись в крошку, сами же они валялись, хватаясь руками за головы. Два Черных Рыцаря равнодушно волокли скованного Вирта. А в центре всего этого безобразия гарцевал антрацитовый монумент с Всадником в седле. Пара нестерпимо ярких синих огоньков из мрака капюшона вонзилась в Нэта. Владыка скорчился от ожога в глазах.
– НИКТО НЕ СМЕЕТ УГРОЖАТЬ ТЕМ, КТО ПОД СЕНЬЮ МОЕЙ!!! ЗАПОМНИТЕ ЭТО НАВСЕГДА.
– Что происходит? – простонал Нэт.
Монумент внезапно застыл на месте. Ледяной взгляд прошелся по стонавшим Владыкам Сети. Безликий капюшон вновь повернулся к Нэту.
– Знайте своё место. Если ещё раз, кто из вас посмеет причинить зло кому-то из приближенных ко мне, то сровняю вашу вершину с пустыней. Где Инэта?
– Не знаю. – Нэт готов был сам разорвать Инэту. Неужто, эта тварь спровоцировала гнев Легата…
– Я найду её. Но – с сего часа ваша Семёрка станет Пятёркой. Вирт останется висеть здесь в память вам. Того, кто вздумает освободить его, ждёт та же участь. И берегитесь: мой третий визит станет для вас последним.
А потом, Владыки молча смотрели, как распинали Вирта. Одного из них. По пространствам Сети уже хищными стаями мчалась Дикая Охота.
Обернувшись плакучей ивой, Инэта наблюдала всё происходившее. Словно волшебное зеркало, маслянисто-тёмная поверхность пруда отражала интересовавшие её события в Сети. Искаженное от мук лицо прикованного Вирта, Владыки валяющиеся среди обломков стола Совета.… И мчащиеся по мирам и их уровням стаи Дикой Охоты – отряды Черных Рыцарей с гончими сворами. На неё устроили облаву. И скрыться было некуда. Никто из пантеона бессмертных не посмеет дать убежище беглянке. Да и можно ль укрыться от облавы, когда её возглавляет Чёрная Богиня – Геката. Инэта понимала, что скоро Всадник явится сюда. Он играет с нею, как кот с мышью. Вся эта облава – просто спектакль. Для устрашения всех. Демонстрация силы и гнева. Скоро настанет её черед.
Псовая свора беззвучно возникла в саду. Следом появились Охотники. Рассыпались повсюду. Багровое пламя факелов осветило сумеречный сад. Геката остановила колесницу на противоположном берегу. Инэта не стала пытаться бежать. Просто приняла прежний вид. И в это время появился Всадник. Легат выехал из-за скалы, где располагался её грот. Два рыцаря спешились, подойдя к ней,сковали руки Владычицы. Сопротивляться было бесполезно. Непростые оковы были. Всадник бросил факел в пруд. Вода со стоном воспламенилась. Багровое тёмное пламя заполыхало, опаляя кроны плакучих ив. Безликий капюшон повернулся к ней.
– Ты хотела меня. Что ж – ты своего добилась. Я здесь.
– Не такой я видела нашу встречу, Легат.
– Разве я обещал тебе её?
Синие огоньки начали опасно разгораться во тьме. Этот взгляд пронизывал ледяным холодом. Смертельным. Инэта почувствовала, как озноб охватывает её тело.
– Не стоило ЭТОГО делать, Инэта.
Ответить она не успела. Мрак окутал всё пространство вокруг. А затем во тьме полыхнули два синих огня. Раскалённым вертелом вонзился в неё жуткий взгляд, проникая в самую душу, сжигая её… И впервые, ужас овладел Инэтой. Попыталась закричать, но рот словно был забит ватой. Внезапно нечто липкое, холодное обволокло её и повлекло куда-то. Владычица оказалась распятой в центре огромной паутины. И к ней приближался паук. Встретив его жуткий взгляд, Инэта судорожно забилась от ужаса. Немой вопль раздирал ей рот. А потом паук одним прыжком накрыл её собой. Когтистые лапки впились в тело. Острые жвала вонзились в виски, сдавили… И словно визгливая дрель впилась в мозг.
