Николай Переяслов - Достучаться до звёзд
— Значит, вы решили исследовать соседние галактики? — уточнил второй капитан. — Ну и мы делаем то же самое. Представляю, сколько сил нам придётся потратить на то, чтобы убедить ваших коллег, что мы — это не вы.
— Мы можем связаться с Землей и предупредить их о вашем прилёте, — улыбнулся капитан. — Или желаете разыграть наших нелетающих товарищей?
— О нет, боюсь, эта шутка закончится для нас всех сумасшедшим домом, — рассмеялся двойник. — Так что буду только благодарен за предупреждение.
Время истекло, и оба экипажа собрались у люков, чтобы попрощаться.
— Надеюсь, никто не перепутал корабли? — пошутил второй капитан и все дружно рассмеялись. Наконец, обе команды разошлись по своим звездолётам и собрались отправляться по своим делам.
Второй капитан прошёл на мостик и внимательно оглядел свой экипаж.
— Держим курс на Землю. Люди слишком далеко зашли, их нужно остановить… — и добавил, стягивая маску. — Ну и жарища в этой коже, и как только они в ней ходят? Несуразные, несовершенные создания. Пора с ними кончать.
Его слова были встречены всеобщим согласием.
А в это время на другом корабле второй пилот с ужасом таращился на приборную панель.
— Капитан, кажется, мы приближаемся к чёрной дыре! И нас туда затягивает.
— Что? Так рвите прочь на всех парах!
— Мы не можем, капитан! Корабль не слушается. Рычаги, кнопки, даже штурвал — это всё бутафория!
— Он прав, — отозвался радист. — Связь не работает.
— Кажется, мы всё-таки перепутали корабль…
Люди с ужасом смотрели на подступающую к ним чёрную пустоту…
Месть через века
— Ура! Получилось! — Том довольно улыбнулся и посмотрел на приборы. Предстояло запрограммировать маршрут, чем он и собирался заняться.
Томасу Мэллори только что исполнилось тринадцать лет. Семь из них он провёл в Лунной космической школе, потому что мечтал стать настоящим астронавтом, как отец и дед. А может, даже ещё лучше…
Том как губка впитывал всё, что имело отношение к космонавтике, но стать лучшим учеником школы мешали два обстоятельства. Во-первых, полное нежелание изучать то, что не относится к космосу. Языки и математику парень освоил лишь до того уровня, который, по его мнению, мог пригодиться в жизни. Биологию, историю и прочее Томас и вовсе считал ненужными предметами.
— Что толку в мёртвых знаниях? — спрашивал он. — В глубокой древности, они, может, и были нужны, но мы-то живём в XXIV веке!
А во-вторых, поведение Тома оставляло желать много лучшего. Мальчик ни с кем не считался и делал лишь то, что считал нужным. Взрослые только руками разводили — парень неуправляем! Жаль, физические наказания давно запрещены… Только это, пожалуй, и могло бы привести Томаса Мэллори в чувства.
По этим же причинам Томаса не любили учителя и не жаловали одноклассники. Его, впрочем, это не особо волновало. На расположение учителей ему было наплевать. С однокашниками же он никогда не дружил, держался особняком.
Был, правда, один паренёк, с которым Мэллори постоянно грызся. Генри Куин, лучший ученик курса и, так же как Томас, из династии астронавтов. Только в отличие от Мэллори, в семействе Куинов подрастало уже седьмое поколение астронавтов. Том и на Куина не обращал бы внимания, но тот сам искал поводов для ссоры.
В детстве мальчишки часто дрались, однако под угрозой исключения вынуждены были отказаться от такого способа выяснения отношений. Генри любыми способами старался отличиться перед старшими. За что Том презирал его ещё больше.
Мальчик вспомнил, как неделю назад, когда он возился со своим звездолётом, к нему с ухмылкой подошёл Куин и, смерив наглым взглядом, хмыкнул:
— Готовишься к гонкам на орбите?
— Да, — нехотя ответил Том, продолжая проверять шасси своего летательного аппарата.
— Соревнования первого ноября… Сомневаюсь, что ты сможешь принять в них участие.
— Это ещё почему? — настороженно поинтересовался Том, ожидая какого-нибудь подвоха.
— Потому что перед первым ноября будет тридцать первое октября, неуч, — фыркнул Генри.
— Ну и что?
— Что? Ты что, забыл про семейное проклятье?
Томас усмехнулся. Детские сказки…
Его род был не только славным, но и древним. Отец рассказывал, что их предки служили королям в те стародавние времена, когда на Земле ещё существовали правители. А ещё раньше один из Мэллори насолил какому-то колдуну и тот наслал на всё семейство страшное проклятие.
Подробностей Том не помнил, так как сказки его не интересовали даже в раннем детстве, однако главное врезалось в память: тридцать первое октября, Канун дня всех святых, Хэллоуин — чёрный день для их семьи. Ерунда, конечно. Но если задуматься… Дед мальчика погиб именно тридцать первого октября — сгорел в своём звездолёте. Ещё до рождения Томаса. Отец же два года назад пропал без вести в очередной космической экспедиции. До сих пор о его судьбе ничего неизвестно.
— Совпадение, — Том пожал плечами.
— Ну да, как же, — ухмыльнулся Генри.
— Кто в наше время верит во всякие приметы, а тем более в такую чушь, как проклятия?
— Хочешь сказать, что тебе плевать на родовое проклятье? Докажи!
— Как?
— Слетай на корабле № 13 на Сатурн и обратно. Тридцать первого октября. Слабо? — прищурился Генри.
Томас задумался. Угнать корабль пара пустяков. Законопослушные луняне их даже не охраняют. Но 13-й борт — экспериментальный, к нему учеников шестого курса не подпускают. Зато, если бы ему удалось это провернуть, Генри раз и навсегда отцепился бы от него.
— Согласен, — кивнул Том и, давая понять, что разговор окончен, забрался в звездолёт.
Всё прошло как по маслу. Том беспрепятственно покинул Луну и теперь держал курс на Сатурн. Проклятий он не боялся. Ну, разве только самую капельку. Всё этот огромный корабль… Томасу постоянно мерещились какие-то звуки, даже крики. А по дороге в камбуз он совершенно чётко видел, как по коридору проплыла и растаяла в темноте прозрачная фигура в красной накидке. Он после этого целых пять минут не мог очухаться.
— Ерунда, — громко сказал Том. — Просто я никогда ещё не бывал на таком большом корабле один… И вообще это у меня от голода. Срочно надо чего-нибудь пожевать.
Сказал и тут же услышал издевательский смешок. Бред… Показалось. Включив полное освещение, Том двинулся по направлению к камбузу. Но не успел он завернуть за угол, как испытал новое потрясение: прямо на него стремительно надвигалось большое полупрозрачное облако. Том вскрикнул, пытаясь заслониться руками… Облако накрыло его, обдав холодом и затхлым запахом могильной сырости.
