Каору Куримото - Битва в Носферусе
— Это ясно. Я понимаю твою дикую логику, поэтому исполню то, о чем ты просишь. Доволен?
Гуин кивнул и начал что-то объяснять наемнику. Близнецам не удалось ничего расслышать.
— Интересно, что задумал Гуин? — спросил Ремус, задумчиво глядя на него.
— Не знаю, — ответила Ринда. — По-моему, надо все предоставить на его усмотрение. Я это чувствую. Ох, Ремус, что за человек этот Гуин! Мне еще не встречались такие. Я говорю, конечно, не о внешности. Чем больше я его узнаю, тем меньше верю, что на свете есть еще хоть один такой человек.
Ее лицо так и светилось, глаза восторженно сверкали. Брат посмотрел на нее и согласно кивнул.
— Что?! — неожиданно воскликнул Иставан.
Удивленные близнецы и даже Суни, не сводившая глаз с Ринды, обернулись к нему.
— Тише ты! — одернул его Гуин.
— Как ты можешь такое говорить? — не унимался наемник. — Мне?! Кто я по-твоему? Ладно, я все понял и сделаю это. Черт возьми, сделаю! Буду таким дураком, что исполню любую блажь, закравшуюся в твою кошачью башку.
Он снял доспехи и швырнул их на землю, оставшись почти голым. У Ремуса округлились глаза, а Ринда зарделась и поспешно отвернулась.
Иставан не обратил на все это внимания и сказал:
— Ладно, давай эту штуку сюда. Давай, пока я не замерз.
* * *Солнце висело высоко на фиолетовом небе Носферуса. А по земле стлалось белое облако, напоминавшее туман, поднимающийся над рекой в прохладную погоду. Это клубилась пыль, поднятая монгаульским войском.
С тех пор, как оно двинулось в путь, песок в часах пересыпался всего лишь трижды, а всадники, посланные вперед на разведку, уже возвратились. Воины расступались, пропуская их к генералу.
Разведчики приблизились к белым всадником. Те также дали им дорогу. Амнелис подозвала гонцов ближе и сняла шлем.
— Разрешите доложить, моя госпожа, — начал командир разведчиков, кланяясь ей.
— Не теряй времени на формальности. Говори!
— Большое войско семов заходит к нам сзади, с левого фланга.
— Что? — Лицо Амнелис стало каменным. — И какова их численность?
— Не знаю, моя госпожа, но армия довольно велика. Пыль стоит стеной.
Все воины, слышавшие эти слова, как по команде обернулись в названном направлении. В сердца снова закрался страх: на горизонте клубилось огромное серое облако, поднимавшееся к небу.
— На каком они расстоянии?
— Примерно около трех тадов.
— Вы молодцы, — сказал Амнелис, не меняясь в лице. — Возвращайтесь в строй.
Она поспешно оглянулась через плечо.
— Фелдрик!
— Да, моя госпожа!
— Приказываю…
— Да, моя госпожа!
— Собрать всех командиров и помощников!
И Фелдрик поскакал выполнять приказание.
Вся монгаульская армия застыла в тяжком ожидании.
— Семы движутся к нам! Они скоро нападут! — пронеслось по рядам.
— Гадзус, — позвала Амнелис негромко.
— Слушаю!
— Что ты об этом думаешь? Это те главные силы, что ждали нас в засаде?
— Вас интересует мое мнение?
— Они проверили нашу мощь при малых силах, а теперь основное войско собирается напасть с фланга, верно?
— Да, я думаю, именно так.
— Значит, на этот раз мы не отделаемся так легко.
— Да, моя госпожа.
Гадзус…
Да?
— Мне не дает покоя одна вещь. Утром они могли понять, сколько нас. Неужели их так много, что после этого они отважатся напасть?
— Даже не знаю…
— Так погадай же на своей доске! И еще, когда начнется битва, присмотри за Кэлом Мору. Я не хочу потерять единственного проводника в Долину Смерти.
— Как прикажете, — ответил Гадзус.
Не глядя на него больше, Амнелис хлестнула коня плетью и подъехала к командирам, ожидавшим ее приказаний. За ней следовали Влон и Линдрот, высоко вздымавшие генеральское знамя.
В этот момент вернулся второй разведывательный отряд, и с приказаниями пришлось повременить.
— Мы видели семов! — воскликнул командир разведчиков. — В их армии около десяти тысяч! Они в двух с половиной тадах от нас и движутся сюда на полной скорости.
— Вы молодцы, — сказала Амнелис.
— Семы довольно быстроногие твари, — заметил командир Иррим. — Их даже прозвали пустынными змеями.
— Они носятся так же быстро, как лошади, и могут бежать много часов подряд без отдыха, — добавил Тангард шепотом.
— Молчать! — прикрикнула Амнелис, подняв правую руку. — Мы знаем, каковы силы противника. Вы слышали? У семов всего десять тысяч бойцов. Мы встретим их здесь и разобьем раз и навсегда. В авангарде будут…
Астриас и Иррим выехали вперед, вызываясь добровольцами. Амнелис мельком взглянула на них.
— Иррим!
— Да, моя госпожа?
— Выставьте вперед стрелков и постройте их в форме полумесяца.
— Да, моя госпожа!
Иррим погнал коня прочь. Астриас с завистью глядел ему вслед.
— Тангард!
— Да, моя госпожа?
— Ваша пехота поддержит Иррима. Остальные пусть встанут в центре и защищают обоз. Марус, вы будете защищать тыл.
— Да, моя госпожа!
— Лиган, встаньте слева, Астриас — справа.
— Да, генерал!
— Всем отрядам выставить стрелков спереди, за ними — пехоту, прикрытую щитами. Кавалерию мы используем для контратаки. Пусть лошади пригнут головы, чтобы стрелы не попали в глаза.
— Да, моя госпожа!
— Выполняйте!
Командиры поспешили к своим отрядам и принялись отдавать приказы.
И вновь в пустыне распустился четырехцветный цветок. Только на этот раз с обеих сторон, словно рога, торчали два красных лепестка, а сердцевина приняла форму полумесяца.
Вперед вышли отряды стрелков. Каждый из них встал на одно колено и приготовил оружие. У них за спиной поднялись деревянные щиты, из-за которых пехотинцы выставили целый лес копий. Всадники, находившиеся позади всех, поглаживали коней, стараясь успокоить их.
Третьему разведывательному отряду пришлось пробиваться через весь этот строй.
— Авангард семов уже совсем близко! — доложили разведчики.
— Командир, — позвал Поллак, сжимавший поводья своего коня.
— Что?
— Кажется, нам на правом фланге будет не слишком весело, а?
— Генерал знает, что делает, — ответил Астриас — Не волнуйся, на этот раз дела будет хоть отбавляй. Я уверен — всем достанется.
— Да я и не волнуюсь, — усмехнулся Поллак, сверкая глазами.
Астриас оглядел свой отряд, чтобы оценить его моральный дух, и ни на одном лице не увидел испуга. Тогда он осторожно надел шлем. Красные перья затрепетали на ветру, словно пламя. Юноша медленно опустил забрало.
