Майя Зинченко - Маг Эдвин и император
- Магия?
- Да, когда проходишь по внешним коридорам, на затылке начинают шевелиться волосы, до чего много там всего наговорено. Будучи ребенком, я развлекался тем, что натирал воском подошвы сапог, а неведомая сила так толкала меня в спину, что я разгонялся и скользил до самой лестницы.
- Все указывает на то, что напустив на вас полиморфа, заказчик вытащил свою козырную карту. Хотя боюсь, что она у него не одна, - пробормотал я. - Отчего же этот таинственный недруг вдруг забеспокоился именно сейчас? Такое впечатление, что он не хочет, чтобы вы провели ритуал и выбрали себе жену.
- Да, похоже на то. Но почему? Если не я лично, то как моя будущая супруга может навредить этому человеку?
- Или она или ваш наследник. Что будет, если ваш род прервется? Кто станет править?
- Мой двоюродный брат, - Фаусмин с удивлением посмотрел на меня. - Неужели вы совсем не разбираетесь в вопросах престолонаследия?
- Когда мы проходили ваше разветвленное генеалогическое древо, я был занят другими делами. Вашему кузену можно доверять?
- Нет, нельзя, но если бы он замыслил переворот, я бы уже знал. Как первый претендент на престол, он находится под постоянным наблюдением.
- А кто следует за ним?
- Его младший брат, а затем мой троюродный брат Лестер. И так далее...
- Да - это задача со многими неизвестными, - пробормотал я. - Хотя возможно я ошибаюсь и причина не в этом. Может кто-то опасается вашего гнева?
- Настолько, что решил убить меня и ввергнуть империю в длительный хаос? - недоверчиво спросил он.
- Если ему самому грозит смертная казнь, то терять нечего. Вы не поручали никому в последнее время каких-нибудь важных дел?
Фаусмин честно попытался вспомнить, но тщетно.
- Ничего важного... - он покачал головой.
- Как обстоят дела с казной?
- А что? - он нахмурился. - И почему всех так интересует казна?
- Я ею не интересовался до сегодняшней ночи. Мне хватает своих заработков.
- Если вы намекаете на растраты, то Главного Казначея за его махинации с золотом повесили еще на прошлой неделе. Тело заморозили и в назидание поставили перед зданием Управления финансами.
- О, я и не знал.
- Новый приемник видит его из окна всякий раз, когда принимается за работу. Уверен, что еще год за сохранность казны я могу быть спокоен. А там посмотрим...
Я решил не развивать эту тему дальше, потому что для Фаусмина Третьего вопрос о растратах был больным местом.
- Эдвин, нам нужно вернуться в столицу.
- Прямо сейчас?
- Да. Лишившись сопровождающих поездку продолжать нет смысла.
- Вы точно решили перенести ритуал на другое время?
- У меня нет выбора! - император всплеснул руками. - Что я могу сделать один? Или даже вдвоем с вами?
- Неужели для проведения ритуала необходимо так много людей?
- Нет, люди мне нужны для того, чтобы благополучно добраться до Белых песков и вернуться обратно. К чему эти расспросы?!
Он закусил губу и расстроено стукнул кулаком по стене.
- Не смотрите на меня так! - разъярился император. - Я чувствую себя подобно мухе в паутине. Словно сам шаг за шагом иду в расставленную ловушку. Круг сужается. Сегодня я уже был на волоске от смерти и когда-нибудь этот волосок оборвется, а все почему? Потому что я император! На мне корона, а значит я лучшая, единственно возможная мишень. Я цепляюсь за жизнь, а что толку? Этот дом всего два часа назад был полон людей, а теперь это могильник! И кто виноват в этом?! Я! И только я один.
- Ваше Величество, прекратите винить себя в их смерти. Возьмите себя в руки. Они бы все равно умерли.
- Правда? - на какой-то миг его лицо посветлело.
- Всякий рожденный умирает. Значит, у них судьба была такая - защищать вас и умереть с честью.
- Они умерли во сне, Эдвин, - с укором сказал он мне. - Какая же тут честь?
- Зато на посту. Это лучше, чем пьяному захлебнуться в помоях. Я не думаю, что возвращение в Регум - это наилучший вариант.
- Почему же?
- Потому что он самый предсказуемый. Тот, кто хочет убить вас, будет ожидать именно этого. Если его главная цель была в том, чтобы сорвать вашу поездку, он ее добился.
- Что же вы предлагаете? - растерянно спросил Фаусмин. - Ехать дальше?
- Да.
- Что-то у вас не слишком радостный вид, - заметил император, показывая, что можно не отвечать.
Спасибо и на этом. Что я мог сказать? Извините Ваше Величество, но ваше общество я бы с удовольствием променял на общество своей жены, а если к этому еще прилагается горячий чай и земляничный пирог, то я был бы просто на небе от счастья. Вместо того чтобы с чистой совестью проводить это сокровище государственного значения в Регум, сдать прямо в руки Драконьим Головам, я сам предложил продолжать сомнительное путешествие в далекие края. И кто назовет меня умным после такого? Может, Фаусмин все-таки откажется? Тогда моя совесть будет чиста и я вернусь домой. Но чудес не бывает - император согласился с моим предложением.
- Да, Эдвин, в ваших словах есть смысл, - он медленно кивнул и, прищурившись, оценивающе посмотрел на меня. - Мы пойдем дальше.
- А охрана в столице? Они будут знать о ваших новых планах?
- Только один человек. Только один, - повторил он. - Кстати, мне нужно срочно связаться с ним.
- Быстрее всего это сделать с помощью хрустального шара, но свой я оставил дома. Барон обладал магическими способностями? Или кто-нибудь из его окружения?
- Нет, насколько я знаю.
- Тогда бесполезно искать шар в его кабинете. Пошлите почтового голубя. Обещаю, что после моих заклинаний он полетит адресату прямо в руки.
- Так и сделаем.
- Я заметил клетку с голубями на кухне. Принести ее сюда?
- Нет, пойдемте за ней вместе.
Захватив ручной фонарь, мы отправились на кухню, которая располагалась на первом этаже в самой дальней части особняка. Это была не самая веселая прогулка. Пока я пребывал в бестелесном состоянии, действительность казалась мне более радужной. Натыкаясь на каждом шагу на мертвых, я поймал себя на крамольной мысли о том, что хорошо было бы иметь в руках "Некрос". Видимо Фаусмин думал так же, потому что я слышал как он бормочет что-то о бессмысленных жестоких смертях и воскрешении. Наш император был неплохим человеком. Интересно было узнать, какую жизнь он бы прожил, родись в простой семье вроде моей.
Дверь в кухню отворилась легко, тихонько скрипнув давно смазанными петлями. В дальнем углу сверкнули огоньки. Сначала я подумал, что это горят угольки печки, но они вдруг пискнули и убежали.
- Крысы! - император взволновано посмотрел на меня. - Эдвин, мы не можем позволить, чтобы они осквернили тела.
- Что же вы предлагаете? Рыть могилы?
