Николай Ютанов - Оборотень
Герцог медленно встал, отряхнул плащ, поправил отворот ботфорта.
— Ну что, маленький забияка, как сделать из человека оборотня, знающего цену доброте и неподвластного силе оружия? Как?
— Не знаю, — насупленно сказала маленькая фехтовальщица.
— Так что, — спросила принцесса жалобно, — теперь Удивительных убьют? Всех?
— Ну, — герцог засмеялся, — не печальтесь. Мастера — не солдаты, но драться придется.
В стороне Земель Несбывшихся Надежд вспыхнуло зарево. Испуганный карамельный дракон сложил крылья и с шумом рухнул в воду. Суетливо подгребая перепонками, он спешно поплыл под укрытие скалы.
— Что-то там неладно, — сказал герцог, глядя на моргающую малиновую линию горизонта. — Неужели оружие Сеттля не сдержало напор Времени?..
— Троки… — прошептала принцесса, глядя на зарево.
Тессей сделал шаг к краю площадки.
— Герцог! — сказал подошедший Дэкнесс. — Отсюда только один выход, и если лиловым удастся все-таки его заткнуть…
— Да, — де Фиелисс натянул перчатки. — Надо идти. Хоть парни моего отряда и остались у входа, но их только пятеро. А я — старый болтун.
— Идемте, ребята, — сказал Дэкнесс, непроизвольно прищуриваясь на зарево.
Дрогнула земля.
— Кардей… — сказала маленькая фехтовальщица.
— Идемте! — сказал герцог. — Прискакал вестовой. Он говорит, что лиловые осадили северные города Федерации. Нам надо туда!
Маленькая фехтовальщица оглянулась. Палатка была уже сложена и вместе с хозяйством Грэмтона погружена на ее тележку.
Тессей и Арианта смотрели на Лену.
— Ну, путеводитель, — шепотом спросила маленькая фехтовальщица, — куда?
— На север, — Тессей с тоской посмотрел на горящий горизонт.
— На север, — сказала Арианта.
У нее подрагивали губы.
— На север… — повторила маленькая фехтовальщица.
Зеленая муть Болот вспучилась. Воздух качнулся тяжелым рокотом. В небо вонзился огненный столб раскаленного камнелома. У горизонта загремел вулкан, творя остров из каши тускло краснеющего базальта.
Фиолетовой слизью хлынули на берег Хозяева Болот. Из жерла взошедшего вулкана выскользнули изящные ясноглазые химеры, сотканные из языков пламени. По-кошачьи изогнувшись, они ловко скользнули на поверхность Болота. Пищала дрожащая фиолетовая слизь, забившаяся под скалу. Темнела и тонула ряска под скользящими лапами химер. Заходящее солнце ударило лучом в забытый синий цвет Океана.
— Быстрее! — Дэкнесс толкнул принца к Ущелью. — Сильно трясет, может начаться камнепад!..
Ребята бросились бежать. В Ущелье маленькая фехтовальщица оглянулась. Над скалой, где они стояли, возникло дымящееся око химеры. По спине у Лены пробежали мурашки. Мелькнула огненная лапа, взбивающая тошную фиолетовую пену.
18
Войска восставших наводнили лес Разбойников. Дозорные бандиты угрюмо взирали на текущие внизу разноцветные шляпы и синие стволы мушкетов, но ничего не предпринимали.
— Эй, кого я вижу! Отважный юноша! — раздался голос де ля Роббе.
Атаман спрыгнул с дерева прямо перед повозкой, на которой рядом с солдатом примостились Арианта и маленькая фехтовальщица.
Разбойник изящно взмахнул трехцветной шляпой.
— Здравствуйте, — обрадованно сказала Лена, давно привыкшая к роли мальчика. Солдат с интересом посмотрел на разбойника. Арианта нелюбезно опустила уголки губ.
Атаман облокотился на сук дерева.
— Слышал, слышал про ваши успехи, — усмехнулся он и выбил пыль из своей шляпы. — Слухи в этой стране скачут быстрее, чем мысли моего иноходца… Скажите, правда, что по дороге вы убили четырех великанов и одного двенадцатиглавого змея?
У маленькой фехтовальщицы полувопросительно открылся рот.
— Понятно, — еще раз усмехнулся де ля Роббе.
Мимо шагали повстанцы, держа в руках мушкеты и позвякивая шпагами. Над ровным гулом тысяч голосов раздавались пронзительные выкрики командиров.
— Эй, герцог! — крикнул атаман подъезжавшему де Фиелиссу. — Идите получите мой подарочек.
Герцог остановил коня.
— Вот. — Атаман вытащил из кармана большой кошель и помахал им в воздухе. — Эти денежки подарили мне друзья добрейшего панМарци… э-э… второго, чтобы я со своими друзьями задержал вашу армию.
Де Фиелисс молчал.
— Но мои друзья рассудили по-другому: деньги — хорошо, а жить — еще лучше, и мы решили воспользоваться и тем, и другим.
Де ля Роббе сделал щедрый жест:
— Путь свободен.
Герцог сказал:
— Когда мы победим, я разгоню ваше разбойничье гнездо. Поверьте моему слову.
С лица атамана слетела улыбка.
— Знаю, — сказал он, — отлично знаю. Завтра меня здесь уже не будет.
Разбойник повернулся к Лене:
— Ну вот, отважный юноша, не довелось мне поучиться у вас фехтовальному мастерству. Теперь де ля Роббе бросает сухопутное ремесло и, пожалуй, возьмется за морское…
— Атаман, вы — хороший человек, — сказала маленькая фехтовальщица, — но…
— Я — жадный человек, — перебил ее разбойник.
— Вот я и говорю: пойдемте с нами, а? — предложила Лена.
— Наивный юноша! — сказал де ля Роббе. — Прощайте, отважный и наивный юноша!
Атаман подтянулся на руках и уселся на толстый сук.
Когда конница выехала из леса, маленькая фехтовальщица оглянулась: над лесом, над бесконечным потоком человеческих голов, на верхушке высокого обугленного дерева, придерживаясь рукой за ветку, стоял де ля Роббе в развевающемся радужном плаще. Атаман сунул два пальца в рот и залился тройным разбойничьим посвистом.
Ехавший рядом с Леной и Ариантой де Фиелисс восхищенно хмыкнул и, пришпорив коня, помчался к пороховому обозу.
Маленькая фехтовальщица поискала глазами Тессея. Он был где-то среди войска, верхом на коне, в распоряжении Дэкнесса! У, зависть…
— Что грустишь? — весело спросила Арианта, она пыталась расколоть орех ручкой новенького пистоля. Орех прыгал по дрожащему дну повозки и не давался.
— Да так… — Лена вздохнула. «Пришлось соврать, что лошадей боюсь с младенчества… и все из-за этой ржавой шпаги…» Маленькая фехтовальщица оглянулась на придавленную мешком тележку Кардея. Мысль о шпаге комом висела на душе, нагоняла мрачные мысли.
Орех наконец сдался. Арианта выковыряла серединку и протянула половину Лене, а половину солдату.
— Спасибо, А, — грустно сказала Лена, запихивая орех в рот.
— Благодарю, но не могу… — страдальчески сказал солдат. — Зубы…
Ветер стих. Низкие, абсолютно серые тучи заволокли небосвод от горизонта до горизонта.
