Яна Алексеева - Эрнани из гильдии Актеров
Верей-аали выпрямилась, потягиваясь, как большая пустынная кошка. Сытая кошка… Серебристый шелк платья на мгновение обрисовал совершенное тело.
— Он пусссст, — досадливо передернула она плечами, и скрылась за резной дверкой кареты.
В этот вечер никто из нас не делил трапезу с принцессой Ирин. Тела незадачливых убийц, двоих наших наемников и кучера облили горючим елеем и подожгли. Они занялись полупрозрачным синим пламенем, и через пару минут на их месте осталась только горсть светло-серого пепла. Ни дыма, ни запаха… они просто истлели вместе с одеждой и оружием.
В гробовом молчании был раскинут шатер и расседланы кони. Лишь когда заполыхал внутри защитного круга живой, полный первородной силы огонь, люди начали отходить. Ореол смерти, в который были погружены все мы, начал медленно рассеиваться… неуверенные печальные шутки, пущенная по кругу фляга с крепчайшим самогоном, тихая тягучая песня, мгновенно прервавшаяся, когда из шатра выглянул граф Рилан. Этой ночью никто не спал. В глазах наемников появилась странная обреченность, яснее всяких слов говорившая о том, что не все их чувства подавлены хитрыми заклятьями. Грейнарр был задумчив. Он медленно ходил вокруг костра, не пытаясь прервать тихих поминок по загубленным душам…
Я сидела у самого периметра, сложным способом скрестив ноги. Закрыв глаза, я прекрасно ощущала присутствие каждого живого существа на поляне… вдох, выдох. Вот капитан, переживающий гибель двух своих людей. Слуги, потрясенные случившимся у них на глазах пиршеством демонической сущности, стражи, озабоченные попытками выжить… Страх ушел, оставив после себя только слабый аромат хетеритских благовоний… Вдох, выдох… сложный клубок из смерти и довольства, слабый аромат падали. Принцесса Ирин… Я расслабляюсь, погружаясь в легкий транс, пытаясь очистить мысли от эмоциональной шелухи. Сверхчувственное восприятие, всколыхнувшееся во мне, медленно уходит, оставляя после себя ясность сознания и звеняще чувство усталости. Вдох, выдох… медленно и глубоко, полностью очищая легкие от мутного болезнетворного тумана… вот Грейнарр, остановился, задумчиво глядя на оранжевые сполохи пламени, озаряющие ночь. Вдох, выдох… ни боли, ни страха, ни ярости, только холод и разум… и вопрос.
***
Грейнарр ан Дирт пребывал в легком недоумении. Нет, не из-за засады, не из-за потерь… легкая досада от незапланированного ущерба уже развеялась. И неприглядный способ допроса, использованный ее высочеством, только заставлял его разум работать, быстро и четко перебирая известные факты. Скорее его заботило то, что он раньше не обнаружил неожиданной опасности в лице наемной Охотницы. Она оказалась подобна стремительному хищнику… Подозревая нечто подобное раньше, Грей внимательно следил за ее перемещениями, за гибкими резкими движениями, в которых скрывалось нечто странное. Но искренняя хищная радость, незамутненная ярость и жажда крови, которыми пахнуло от неожиданно рванувшейся в погоню Охотницы, оказались для него откровением. Как и скорость… почуяв неладное, он краем глаза изумленно наблюдал, как оказавшись под обстрелом она падает на землю, и, без труда увернувшись от арбалетных болтов и копыт взбесившейся лошади стремительным броском оказывается в защитном круге. А ведь заметив, что она замешкалась в седле, Грей уже успел распроститься с найденным двойником. Оказывается, Сирин тоже что-то почуяла…
Он не успел ее перехватить, он, с его превосходной реакцией и немалым опытом! Она просто играючи проскользнула мимо него… и бесшумно умчалась под сень леса, и в странном смертоносном танце собрала обильный кровавый урожай. Что-то удивительно знакомое, давно забытое, было в ее движениях… стилеты… танец.
Уловив слабое колебание воздуха, он обернулся. К нему плавно приближалась Охотница, в ее отстраненных серых глазах, до дрожи похожих на те, другие танцевали отраженные языки пламени. Брр…
— Были ли у них шансы? — неожиданно спросила она, указывая в сторону, где истлели тела наемных убийц.
— Были, были, и неплохие… с такими-то стрелами, но только до тех пор, пока лорд Рилан не решил применить Огненное кольцо.
Грейнарр задумчиво повертел в пальцах болт, застрявший в обшивке кареты. По идее он не должен был пробить зачарованные светло-серые панели из серебряного вяза, покрытые королевскими вензелями, а вот поди же… сумели как-то!
Сцепив руки за спиной, чтобы ненароком не коснуться древка, Сирин склонила голову, вглядываясь в наконечник болта. Грей в который раз поразился сходству, полученному с помощью мастерского грима. Но за пару дней он научился отстраняться от него, прислушиваясь к энергичному приятному голосу собеседницы.
— Зачарован на усиление? И, наверное, с помощью Льда? — оказывается, она знакома с основами Стихийной магии.
— Очень похоже, что еще и отравлен…
— И все же, на что они рассчитывали? Даже с мощными щитами от Огня… и этими стрелами? — Охотница перевела взгляд на костер, не щурясь и не моргая, всматриваясь в глубину пламени.
— Как минимум, выбить большую часть охраны…
— А дальше? Разве полтора десятка убийц представляют какую-либо угрозу истинной королевской крови?
Грей пожал плечами, присаживаясь. К чему эти вопросы, Охотница? Все кончено…
— Вряд ли… но они могли не знать, кого мы сопровождаем!
— Угу, — недоверчиво вздернула брови Сирин, опускаясь рядом на корточки, — может быть… Только у меня сложилось впечатление, что они знали. И засада была отлично спланирована и организована, и кто-то не пожелал денег на найм и первоклассную экипировку лучших убийц Гильдии, прекрасно понимая, что они все будут уничтожены. Для чего? Что бы ослабить ее высочество?
Интересно, откуда такие выводы? Похоже, эта Охотница, как и все представители этого вида, очень умна. Ну что же, будем разбираться в порядке возрастания интереса. Следя, как женщина лениво распускает длинные светлые волосы, сосредоточенно и глубоко дыша, он спросил:
— Почему?
— Э… — подняла голову от косы Сирин.
— Почему ты считаешь, что они знали?
— Первый из нагнанных мной, после того, как увидел мое лицо, был слишком ошеломлен и настолько испуган, что не сумел вовремя среагировать.
— И что?
— Он ожидал наемника, а по его жалкую душу пришла… верей-аали.
А вот этого Грей не ожидал, изумленно глянул на женщину и наткнулся на ироничную, понимающую полуулыбку.
— О, да! По крайней мере, один из них знал, кто спешит в Замок королей. И не ожидал, что ее высочество лично примет участие в охоте…
— Это плохо…
