Ли Дэн - С небес об землю
Наконец один из сидящих за маленькими экранами издал довольный возглас:
— Капитан, мы ее нашли!
— Выведите на главный экран.
Мгновение, и на главном экране появилось изображение небольшого участка поверхности планеты, а под ним призрачная трехмерная картинка какого-то огромного сооружения, уходящего глубоко под землю.
— Это Цитадель, капитан. Легенды не врали. Действительно здесь и произошла последняя битва Пятой межзвездной войны.
— Интересно, там что-нибудь сохранилось? — невозмутимо спросил капитан.
— Разрушений не видно. Похоже, после того, как был уничтожен флот наирцев, а гарнизон вымер от старости, она просто погрузилась на полкилометра и законсервировалась.
— Тогда почему она не атакует нас?
— Может все еще в режиме консервации. А может потому, что мы биологически такие же, как ее создатели, и она ждет наших действий.
— Но она же должна защищаться от любых попыток сканирования.
— Тридцать тысяч лет назад не знали сигма-поля. Так что она просто не заметила сканирования.
— Поля не знали, но умели гасить звезды.
— Ничего, капитан. Раз она уцелела, то и мы научимся это делать.
— А как вы собираетесь до нее добраться?
— Предлагаю совершить посадку и пробить туннель. По легендам зона безопасности тридцать километров. Сядем с запасом в пятидесяти. Пробьем туннель, чтобы войти в нее примерно в середине, на глубине около двух километров. Кроты с плазменными резаками пройдут это расстояние часов за шесть. А там наши спецы подключатся к терминалу и взломают коды доступа. И Цитадель наша.
— Укажите место для посадки.
— Я думаю лучше всего вот здесь, в долине между двумя хребтами.
На экране вспыхнуло яркое пятнышко.
— Пилот, точку посадки видишь?
— Да, капитан.
— Экипажу. Идем на посадку. Работаем по боевому расписанию. Пилоту. После посадки быть готовым к экстренному старту.
Стоя рядом с капитаном я наблюдал, как корабль опустился к поверхности планеты и мягко лег на грунт. По истечении нескольких напряженных минут, когда в звенящей тишине все неотрывно смотрели на свои экраны и индикаторы приборов, капитан облегченно выдохнул и сказал:
— Инженерной группе. Выпустить кротов.
На боковом экране я увидел появившиеся из корабля три массивные туши, медленно уходящие от корабля.
Удалившись на полкилометра передний крот наклонил головную часть к земле и перед ним вспыхнуло плазменное облако ослепительно белого цвета. По цвету я прикинул, что температура плазмы должны быть где-то под миллион градусов, а, значит, породы будут не плавиться, а просто испаряться. Секунда, и крот нырнул в образовавшуюся нору. Пару мгновений из норы пробивалось сияние, а потом оно исчезло, и только струя парообразной породы, вырывающаяся из норы, говорила о том, что крот продолжает работать. С небольшой задержкой в нору нырнул второй крот, а потом и третий.
На главном экране появилось изображение Цитадели, поверхности планеты и долины, в которой находился корабль. От долины к Цитадели тянулась тоненькая красная ниточка проложенного маршрута. Сначала она довольно круто уходила вниз на глубину порядка пяти километров, а потом плавно поднималась вверх, заканчиваясь на глубине примерно двух километров.
Ниточка, начиная от долины медленно голубела, отмечая уже проложенный тоннель. Кроты двигались достаточно быстро, и синяя ниточка непрерывно росла.
Время медленно тянулось в ожидании, но никто не расслаблялся и не покидал своего поста. Каждый смотрел на свой экран, и только мы с капитаном глазели по сторонам.
Когда кроты прошли примерно треть пути, яркая вспышка озарила унылый пейзаж, и на боковом экране я увидел, как оплавляясь, обтекают скалы. Корабль вздрогнул, и рявкнули бразеры боевой тревоги.
— Капитан, харлинги! Выходят из-за планеты. Атака с предельной дальности. Два корабля, три корабля. Пять, шесть… Двенадцать!
— Капитан, атакованы двенадцатью кораблями харлингов. Идет выброс десанта с высокой орбиты.
— Боевым постам — десант уничтожить в небе. Наземная группа — приготовьтесь добивать садящихся. Не дайте им зарыться. Главный калибр — подпустить корабли на дистанцию уверенного поражения и открыть огонь без моей команды. Дизелистам — готовность к старту ноль. Взлет по моей команде. Защитное поле на максимум.
Я смотрел как спокойно и без суеты экипаж готовился к сражению с превосходящим противником. На верхнем экране я видел двенадцать точек, падающих на нас, а далеко перед ними летел рой маленьких шариков. Вот к ним от корабля потянулись огоньки, и шарики начали взрываться. Их число стремительно сокращалось, но их было слишком много.
Вот первые из уцелевших достигли поверхности планеты.
Совсем рядом с кораблем на землю упало яйцо диаметром примерно метра три, если я правильно оценил расстояние. Оно треснуло и распалось на две половинки, а на поверхность выпрыгнул… Выпрыгнуло существо странного вида. Небольшое туловище напоминало сильно сплющенный по вертикали шар, к которому снизу крепились шесть ног, напоминающих паучьи лапы, но покрытые чешуей. К верхней части туловища крепились четыре парные конечности. А сверху на туловище располагался ряд глаз, опоясывающих его по кругу.
Существо подняло две конечности с зажатыми в них предметами и открыло по кораблю огонь, не причинивший никакого вреда. С корабля принесся ответный комок плазмы, и существо исчезло во вспышке, превратившись в пар.
— Капитан, нужно накрыть десант главным калибром. Если сядет хотя бы треть и зароются, нам с ними не справиться.
Яйца посыпались на поверхность как град, и в этот момент на корабль обрушились залпы атакующих кораблей. Но огненный ад продолжался считанные мгновения. Небо озарила темно-синяя вспышка, и корабли противника вместе с капсулами десанта исчезли.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес капитан, — Цитадель жива и действует.
— Пост наблюдения докладывает. Противник полностью уничтожен. Небо чистое.
— Наземная группа докладывает. Высадившийся десант уничтожен огнем кораблей харлингов. Сенсоры противника не обнаруживают.
— Странно, — протянул капитан. — Они что, взбесились. Выбросить десант, а потом долбать корабельными орудиями. Механик, доложить о повреждениях.
— Расплавлены две бронеплиты. Уже меняем. Других повреждений нет.
— Капитан, — обернулся к нему один из сидевших на первом ярусе. — Тебе не кажется, что атака была очень странной.
— Кажется, но не пойму причину такого их поведения.
