Игорь Смит - Тринадцать дней из жизни мага
Все кончено, понял Рон. Разумному существованию членам его отряда оставалось от силы две-три недели. Потом жизнь животного... Лучше смерть! Она привычней для них...
Поисковики, сохраняя внешнюю невозмутимость, устало скидывали свои походные мешки и усаживались вокруг командира. Только лицо Синего Глаза смертельно побледнело, когда он осознал, что произошло. Спешить больше было не куда.
В том направлении, в каком ранее двигался отряд, вновь зазвучали странно ритмичные удары грома, вроде бы прервавшиеся около часа назад.
Рон посмотрел на небо без облачка. В принципе, какая уже разница откуда в направлении башни мага взялся гром, если нет грозы...
Не ожидая распоряжений командира, Стрела встал и развел костер из захваченных из мертвой рощи дров. Пучок с Пискуном быстро разместили вокруг стихийного лагеря охранные амулеты. Все поисковики собрались возле костра, на котором Стрела уже готовил привычную кашу с кусочками вяленого мяса.
Перекусили в молчании. Подождав, пока поисковики запили незапланированный обед сладким травяным настоем, Рон наконец произнес:
- Что произошло, - он указал ложкой, которую крутил в руке, на лопнувший серый гриб, - вы все поняли. Преобразование или смерть, вот что мы можем выбрать.
После небольшой паузы, в разговор неожиданно вступил самый молчаливый поисковик.
- Мы можем выбрать третье - излечение, - сказал Лесоруб, самый пожилой поисковик в отряде.
- Лет пятнадцать назад, когда большинство из вас ещё маршировало пешком под столами, одна из команд вернулась из Пустынных земель с зараженным поисковиком, который попал под Облако преобразования, когда был часовым.
Команда вернулась с богатой добычей, в Пустынных землях ими были найдены несколько очень ценных и редких артефактов. Чтобы вы поняли приблизительную стоимость, скажу только, что Кристалл правды, который есть у сегодняшней городской власти, был тогда выкуплен у поисковиков за сумму, равную годовому обороту казны города.
- Деньги у команды были очень большие, - продолжил Лесоруб, -поэтому все лучшие лекари города были приглашены для излечения их товарища. Только все они отказались, утверждая, что излечить человека от преобразования в оборотня после спор серого гриба Пустынных земель невозможно. В последней надежде спасти своего товарища, поисковики обратились к молодому городскому магу, - Лесоруб перевел дыхание.
- О'Тилу? - не выдержал Стрела.
- Да, к нему, - ответил Лесоруб. - Поисковики пообещали магу любую оплату за спасение их товарища.
- Продолжай же, - почти выкрикнул Синий Глаз, когда Лесоруб замолчал.
Все настороженно уставились на Лесоруба, который никогда раньше не рассказывал эту историю, да и можно было по пальцам пересчитать, когда он вообще вступал в разговор.
- Зараженным поисковиком был я, - в абсолютной тишине сказал Лесоруб.
- Команде это обошлось, - продолжил он после секундной паузы, - во все заработанные деньги. Пришлось также продать несколько дорогих боевых амулетов и два комплекта оружия из менского железа. Маг согласился на мое лечение при жестком условии: никто не должен был узнать о том, что зараженный поисковик выжил.
- А зачем магу скрывать такой результат? - недоуменно спросил Синий Глаз.
- Для моего излечения маг применил плетение, использование которого находится на грани закона. Нет, - остановил Лесоруб готовые сорваться с уст его товарищей предположения, - оно не было из плетений некромантов. Маг сказал, что это плетение является промежуточной формой магического плетения между магией жизни и магией смерти, его использование оставит после активации кроме следа магии целителей и след магии некромантов. В случае его обнаружения, городского мага ждала немедленная смерть, малейшего подозрения в использовании плетений некромантов для этого бы хватило.
- Молодой маг решился на такой риск благодаря просьбам командира команды поисковиков, с которым он был очень дружен. Поговаривали, что когда маг только прибыл в наш город, он сделал один или два выхода в Потерянные земли и этот поисковик спас однажды магу жизнь.
- Как сказал маг, - продолжил Лесоруб, - плетение он изучил ещё в юности, но никогда не использовал его по двум причинам. Первую я уже озвучил, плетение было на грани запретного, а вторая была в том, что у мага было недостаточно магической энергии для запитывания плетения и его активации.
- Как же вы вышли из этой ситуации? - опять не выдержал Синий Глаз и перебил Лесоруба.
Рон укоризненно посмотрел на него, негоже было прерывать старших.
- Нам, а если сказать точнее, мне в очередной раз повезло, - ответил Лесоруб, поглаживая мозолистой ладонью свой боевой топор, за постоянное пользование которым и получил свое прозвище. - В это время в городе находились несколько скупщиков артефактов. На вырученные от добычи из Пустынных земель деньги нам удалось купить у них все амулеты, заряженные магической Силой. Что-то поменяли на свои личные артефакты, добытые каждым поисковиком команды за несколько лет выходов. В общем, магической Силы городскому магу хватило. Как видите, я не оборотень. После выздоровления я изменил свое имя и свои привычки, - усмехнулся Лесоруб, посмотрев на свой топор, - да и к сегодняшнему дню из поисковиков той команды в живых остался только я. - закончил свою исповедь поисковик.
- Спасибо, друг, что открыл нам эту тайну, - задумчиво сказал Рон, - но что нам это дает?
- Мы можем тоже излечиться, - сказал Синий Глаз, - надо немедленно возвращаться в город и идти к городскому магу.
- Да ты себе отдаешь отчет, сколько стоит артефакт типа Кристалла правды? - вмешался ранее молчавший Пучок, - чем мы рассчитаемся с магом, даже если он согласится вновь использовать то плетение?
Все задумались. Только что мелькнувшая по лицам тень надежды опять сменилась угрюмой сосредоточенностью.
После минутной паузы Рон сказал:
- Я считаю, что нам следует разыскать останки Сэма Ложки, обыскать тоннель, и только после этого возвращаться в город. Даже если мы не найдем ценных артефактов, мы выполним свой долг по отношению к нашему товарищу и простимся с родственниками и близкими людьми. Потом можно будет уйти в Потерянные земли, чтобы дать тварям последний бой.
Первым, как ни странно, поднялся Лесоруб, сделал символичный шаг навстречу Рону и твердо сказал:
- Я с тобой, командир. Свое я уже отбоялся. У меня и так уже второй шанс. Даже, если мы сможем только отдать последний долг Сэму, я буду считать, что прожил свою жизнь не зря. Потом можно будет и в последний выход уйти.
