Евгения Биткова - Гренадёры
— Да это же большая лягушка! — ошарашенно вскрикнула я, увидев «чудовище» в лунном свете.
И правда, самая обычная лягушка коричневого цвета, с перепончатыми лапками и бледным надувающимся горловым мешком. Только трехметрового роста… Лягушка, надувшись, громко квакнула, подтверждая мою догадку.
— Вижу, — согласился Ким, снимая с меня сетку. — Теперь понятно, как она смогла добраться до окна на втором этаже.
— Интересно, а чем она питается? — спросила я, живо представляя муху размером с кошку.
Мимо нас пролетела ночная птица. Лягушка выстрелила язык, поймала ее и с хрумканьем проглотила.
— Еще вопросы будут?
Я сглотнула и покачала головой. Но скоро вопрос нашелся.
— Почему она за мной носилась, а потом внезапно переключилась на тебя?
— Я думаю, она носилась не за нами, а вот за этим, — парень помахал синей лентой. Лягушка внимательно следила за ней глазами. — Похоже, лента от чего-то оторвалась, — сказал он, изучая надорванный конец.
Раньше я его не замечала.
— Допустим. Но зачем лягушке лента?
— Скоро узнаем, — протянул Ким. Вдруг лягушка встрепенулась и направилась обратно к воде. — Надо за ней проследить.
Мы быстро побежали к мосткам, где были привязаны лодки. Отвязав одну, мы поплыли за темным пятном, маячившим на поверхности озера. Оплыв остров, лягушка привела нас к развалинам порта. Под башней, возвышающейся над водой, оказалась пещера. Земноводное заплыло в нее, мы следом. В пещере была ниша. Выйдя из лодки, мы увидели кучу знакомых ящиков с мраморными шариками. Видимо, это еще один вход в тот люк. На этот раз в пещере было светло. Горели факелы. Помимо ящиков мрамора здесь находился стол, на котором лежали различные предметы. Мы подошли к столу. На нем была расстелена карта Восьмерова озера с какими-то пометками. Рядом лежала книга. Я прочитала название: «Искусство гипноза». Ким взял книгу и начал ее пролистывать. Рядом со столом на одном из ящиков стоял граммофон, но чего-то в нем не хватало. Я порылась в кармане. Так вот от чего эта ручка! Я вставила и покрутила ручку. Игла коснулась пластинки. Раздался звук — душераздирающий вой. Ким чуть не выронил книгу из рук.
— Ты чего творишь?
— Я граммофон завела, а он завыл, — ответила я, поспешно отодвигая иглу.
Напарник ничего не успел сказать, как за нашими спинами послышался голос:
— Какие любопытные работники оказались.
Мы обернулись, во втором проходе стояли три человека. Два неизвестных, а третий…
— Господин Фросий Бритвар? — удивилась я.
Вот уж кого не ожидала увидеть!
— Здравствуй, Акира, — улыбнувшись в усы, поприветствовал мужчина.
— Странное у вас «здравствуй» после того, как вы меня чуть не поджарили! А это что еще за дядьки? — указывая на двух незнакомых типов с ножами, спросила я.
— Думаю, это те «пропавшие» постояльцы, — ответил мне Ким.
— Вы очень догадливы, молодой человек. К сожалению, такие долго не живут, — вздохнул Фросий, направляя на нас ружье.
— Мне казалось, вы рыбак, — заметила я, скептически смотря на ствол.
— Это было прикрытием. Ружье я временно позаимствовал у нашего охотника. Надеюсь, он не будет против.
Тут из воды между нами выскочила знакомая лягушка.
— Вижу, вы познакомились с моим хладнокровным другом. Вы ему даже понравились, но меня он слушает лучше. — Фросий вытащил из-за пазухи какую-то побрякушку на надорванной синей ленте.
Лягушка, как завороженная, попрыгала к нему.
— Ко мне, — внезапно сказал Ким, помахивая своим куском ленты.
Лягушка развернулась. Фросий удивленно поднял брови.
— Нет, ко мне! — настойчиво потребовал он.
Бедное животное не знало, куда направиться. Но вскоре выбрала бандита.
— Вам ее не перенять, — довольно заявил он.
— Вы правы, — спокойно согласился Ким, убирая ленту в карман. — Но мне и не нужно. У меня своя зверюшка. Акира, взять!
Я сорвалась с места, чуть не сбив Фросия с ног. Схватив его за руку, держащую ружье, я повернула ее на сто восемьдесят градусов. Раздался хруст и стон боли. Ружье плюхнулось в воду. Быстро развернувшись, я двинула ногой бандита, что стоял справа, в челюсть. Он отлетел к стенке. Краем глаза я заметила, как над моим плечом что-то блеснуло. Не успею. Рассекающий воздух свист, звон металла. Я обернулась. На полу валялся кинжал, а его обладатель был пришпилен ладонью к стене метательным ножом Кима. Напарник стоял на том же месте, неспешно убирая руку в карман.
— Ого, спасибо!
— Всегда к твоим услугам. Но Фросий уходит.
— А? Эй, это же наша лодка!
Черт, я выпустила его, когда отбивалась от второго! Фальшивый рыболов уже выплывал из пещеры.
— Надо же, как быстро он гребет с вывихнутым плечом!
— Жить захочешь, и не так погребешь.
— И как мы его теперь догоним?
Ким нагнулся и поднял с пола оброненную Фросием подвеску. Мы переглянулись. По моему лицу растеклась улыбка — ух и весело же будет!
Отплыв на достаточное расстояние от пещеры, насколько позволили силы, мужчина решил передохнуть. Прогулочная лодка не была гондолой, и грести стоя одним веслом — ужасно тяжело. Проклятая девчонка повредила ему руку! Но ничего, сейчас он потихоньку догребет, а там они его не сыщут. Ночную тишину стали пронзать непонятные воющие звуки. Что это? Мужчина завертелся на месте. Звук приближался. Это же… Не может быть!
— Виу-виу-виу!!!
— Акира, а тебе обязательно выть?
— Но, Ким! Это же сирена! А мы морской патруль! Точнее, озерный. Ой, еще одна волна! Прыгаем!
— Прекрасно, — вздохнул друг, в очередной раз чуть не соскользнув в воду.
На голове лягушки не было предусмотрено никаких ремней безопасности. Ко всему прочему она была ужасно скользкой, а это не добавляло удобства нашему плаванию. Единственное, за что мы могли держаться, это друг за друга. Ким крепче сжал мою руку.
— Ты его видишь?
— Нет. О, вижу-вижу! Полный вперед!
Мы нагоняли лодку.
— Готова к десантированию? — поинтересовался парень, когда до лодки оставались считанные метры.
— Ага. И раз, и два, и три! — я подскочила с лягушки. Перекувыркнувшись в воздухе, я ровнехонько приземлилась на корму лодки, которая на мгновенье опустилась под воду. Нос судна, напротив, взмыл в небо вместе с нашим главным бандитом. Красиво полетел! А погружение не очень. Много брызг. Как только из воды вынырнула отфыркивающаяся голова Фросия, упала сеть.
— Хороший улов, Ким!
— Ага. Именем Правителя и Западным отделением гренадеров вы арестованы-ы-ы, — зевая, протянул парень.
— Я так и не поняла, ради чего была вся эта бодяга? — спросила я у Кима, который, закинув голову, спокойно нежился на солнце, пока я гребла.
