Алёна Канощенкова - Иффен
Я открыла глаза и сразу же наткнулась взглядом на упыря. Оживлённый труп методично обходил мое заклинание, стараясь отыскать щель. Такого я не ожидала и тихо охнула, увидев, как с полуразложившегося тела клочьями свисает плоть. А запах…. Я быстро зашептала наговор, добавляя защитному куполу новые свойства. Прищурилась, оценивая результат…. Так-то лучше. Кто-то яростно зарычал за пределами круга. По заклинанию пробежала дрожь. Лют мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Подбросил дров в костер, отогнав тьму на несколько шагов, тихо присвистнул. Тарриэль появился рядом с ним. Фет шагнул к нам, сжимая свои кинжалы
— Что это за мерзость?
— Упыри. — Пояснила я. — Трупы, наделенные подобием жизни.
— Какая же гадина такое сделала?
— Некромант, очевидно. Но вот откуда он тут взялся….
Вор нащупал на земле небольшой камешек и запустил в рыцаря. Попал по мечу, от которого снаряд со звоном отскочил и врезался в лицо его владельца. Рыцарь подскочил на месте и схватился за меч, попав пальцами по клинку. Я почувствовала запах крови. А он даже не заметил, с ужасом разглядывая монстров, появляющихся из темноты в свете подросшего костра.
— За нами пришел? — Людвиг был бледнее смерти и не отрывал взгляда от костра, не желая видеть упырей, которые шатались вокруг купола уже небольшой, но дружной компанией.
— Вряд ли…. - я пожала плечами. — Некроманты редко работают по заказу. Да и мало их осталось. Думаю, не больше десятка на всю Империю, не станут они высовываться из своих убежищ.
— Почему? — рыцарь спрашивал, не глядя на меня.
— Магов чёрного культа истребляли. Долго и упорно, во время всех последних войн. Только с приходом твоего деда вместе с установлением мира им разрешили жить на территории Империи. Слишком мало времени прошло, чтобы они успели оправиться и рискнули связаться с кем-то в столице.
— Тогда откуда это все? — вор обвел широким жестом поднятиков.
— Деревня. — Вопросительно посмотрел на меня эльф.
Я кивнула
— Похоже, да. Когда мы только пришли…. Там уже было зло. И был страх.
— Меня это почему-то не удивляет. — Хмыкнул Лют.
Фет поморщился. Кажется, он не был согласен.
Обугленный столб и это жуткое ощущение…. Да. Меня это тоже не удивит. И почти не огорчит. Нет…. В деревне есть дети. Они не должны отвечать за грехи взрослых. Какими бы страшными ни были эти грехи. Не должны…. А значит…. Я не успела додумать, что же это значит. Лют догадался первым. Он присел рядом и зашипел
— Не вздумай.
Вот теперь я поняла. Ответила на его взгляд
— Они долго не продержатся. Некромант придумает, как впустить свои творения в деревню. И тогда….
— Не продолжай. — Сжал кулаки рыцарь. И добавил тише. — Я готов идти с тобой.
— Никто никуда не пойдет. Уничтожить ходячие трупы не проблема, а что вы собираетесь с тем, кто их поднял делать? — Лют говорил уверенно и резко.
— А что делать? — зло посмотрел на него Людвиг.
— Спать. — Такого ответа от меня никто не ждал.
Рыцарь открыл рот
— А эти… упыри?
— Лют прав. С некромантом нам сейчас не справиться, так что лучше отдохнуть и заняться всем этим завтра. Думаю, днем деревенские станут куда сговорчивее.
— Предлагаешь наняться для его уничтожения? — прищурился вор.
— Да. — Я спокойно выдержала негодующий взгляд Людвига.
— Мой долг защищать их.
— А мы ничего не должны этим уродам. Они сожгли заживо мага и сами напросились на то, что сейчас тут происходит. Тем не менее, я предлагаю им помочь, за приличную плату, разумеется.
— Зачем нам плата? До цели осталось всего ничего. — Не сдавался он.
— А потом?
— Что потом? Освободим моего брата, и все будет…. - рыцарь вдруг замолчал и как-то пристыжено посмотрел на меня.
Я мягко улыбнулась
— Давайте спать.
— А эти? — вор ткнул пальцем в сторону упырей.
— Заклинание их не пропустит. Если, конечно, никто из нас не выйдет за его пределы до рассвета.
— Тогда ладно. — Фет сгреб разбросанное сено в кучу и зарылся в него, накрывшись с головой плащом.
Тарриэль наградил меня непонятным взглядом и последовал примеру вора. Я грустно усмехнулась. Лют ободряюще улыбнулся и мимолетно коснулся рукой моих волос, проходя мимо.
Как ни странно, но выспаться нам все же удалось. Даже принц, непривычный к подобным условиям, умудрился мирно продрыхнуть до рассвета, когда в деревне яростно завопили какие-то там по счету петухи. На его лице красовался внушительный синяк, на который вор посматривал с легким опасением.
Мы быстро собрались и отправились в проснувшуюся деревню. Ворота были открыты, люди топали на полевые работы. На нас они смотрели с ужасом и активно шептали заговоры, от которых мы почему-то не торопились развеиваться. Мужики с таким положением вещей мириться не хотели и поворачивали обратно к домам, не спеша расставаться с подручными инструментами типа вил, лопат и кольев, спешно выдернутых из чужих заборов. Мы с каменными лицами шли перед ними и никуда не торопились. Все это безобразие текло к дому старосты.
Староста ждал на крыльце. Увидев нас он побледнел, покраснел, снова побледнел, наконец принял нормальный цвет и заговорил, а точнее заорал, обращаясь к мужикам
— Ну, чего столпились, ротозеи? Работа вас ждать будет? Давайте в поля валите так вас перетак.
Деревенские ушли, злобно оглядываясь на нас.
Староста спустился с крыльца и вежливо предложил
— Проходите в дом, поговорить надо.
Мы переглянулись и приняли приглашение.
В доме было прохладно, царил полумрак. Староста махнул рукой, прогоняя прочь жену. Она споро собралась и ушла, прихватив детей. Мы расселись по лавкам. Староста топтался перед нами, не зная, с чего начать. Откуда-то вынырнула тощая серая кошка, зыркнула на меня зелеными глазами и уверенно забралась на колени Люту. Он усмехнулся и накрыл ее ладонями. Кошка громко замурчала. Староста расслабился и заговорил
— Беда у нас в деревне случилась. Такая, что только ложись и помирай, или прочь с земли уходи….
— Знаем. — Фыркнул Фет.
Лют наградил его холодным взглядом и вор замолк.
— Продолжай. — Кивнул старосте Тарриэль.
— Так вот…. Смертомаг у нас завелся. Зло всяческое чинил, детей воровал, скотину изводил. А потом и вовсе девку мертвую поднял. Ну мы его и… наказали. Думали, все, справились с поганью, а потом страшное твориться начало. Сами небось видели, раз вернулись. Ожил монстр проклятый. Или творенья его злобствуют, того не знаю. Но только…. Своими силами нам уже не справиться. Помощь ваша нужна.
