Дженнифер Фаллон - Харшини
Стук в дверь отвлек ее от мрачных мыслей. Она крикнула: «Войдите!» и обнаружила, что посетительницей является сама принцесса Марла. Р'шейл вскочила с кресла, увидев, как та входит.
— Вы удобно устроились? — спросила Марла, оглядывая комнату, чтобы убедиться, все ли в порядке.
— Все прекрасно, спасибо, ваше высочество.
— Нам нужно поговорить, дитя демона. У меня накопилось много вопросов к вам.
Р'шейл кивнула, ничуть не удивленная. После разговора с Калан она ждала этого визита.
— Конечно же. Не хотите ли присесть? Я могу распорядиться насчет чего-нибудь освежающего. Майкл!
Из соседней комнаты выскочил мальчик.
— Да, госпожа?
— Подай нам какого-нибудь вина, Майкл.
Майкл неловко поклонился и выбежал из комнаты. Р'шейл обнаружила, что принцесса смотрит на нее подозрительно.
— Я не стану пить вина, милейшая, — заявила принцесса. — Сейчас мне особенно важно мыслить здраво.
— Тогда, может быть, воды?
— Уже лучше.
Р'шейл наливала воду из серебряного кувшина в чашу, а Марла уселась поближе к огню.
Зима в Кракандаре была мягче, чем в Медалоне, и огонь в очаге поддерживали слабый — просто чтобы не пришлось растапливать заново, когда все-таки понадобится тепло. Р'шейл вручила чашу Марле, а сама уселась в кресло напротив.
— Итак, о чем вы хотите спросить меня?
— Вы очень прямолинейны.
— Меня учили говорить то, что думаю.
— В Сестринской общине, Дамиан мне все рассказал.
— Да, все так и есть.
Марла казалась не слишком удовлетворенной тем, что ее сведения подтвердились.
— Так это правда, что вы дочь Джойхинии Тенраган?
— Она вырастила меня. Моя мать умерла во время родов.
— Не понимаю, как харшини позволили своим смертным врагам растить ребенка Лорандранека.
— До недавнего времени харшини и не знали о моем существовании. А когда узнали, то послали Брэка, чтобы он разыскал меня. Я понимаю, что вас беспокоит, ваше высочество, но представьте себе, что чувствовала я. Меня вырастили в презрении к харшини. Сильнее всего правда ударила именно по мне.
— Но теперь вы, кажется, вполне освоились с ней.
— Пришлось. Обстоятельства все решили за меня.
Марла отпила глоток воды, внимательно разглядывая Р'шейл через край чаши.
— И вот, разобравшись со своим происхождением, вы решили, что должны вмешаться в частные дела всех стран континента.
— Полумерами тут не обойдешься, — с легкой улыбкой ответила Р'шейл. — Я должна уничтожить Хафисту. И без посторонней помощи мне не обойтись.
— А эта женитьба? Как вы уговорили Дамиана согласиться на нее? Это вы его околдовали? Или эта фардоннка?
— Может быть, Дамиан и очарован Адриной, ваше высочество, но к магии эти чары отношения не имеют.
— В том, что он очарован, нет никаких сомнений, — отрезала Марла. — Он глух к доводам разума, когда речь заходит о ней. Я никогда не видела, чтобы он так увлекался какой-нибудь женщиной. Он заявляет, что когда-нибудь она станет Высочайшей Принцессой Хитрии.
— Так оно и будет.
— Военлорды никогда не примут фардоннку.
— Примут, со временем.
— Похоже, что именно времени-то у нас и нет, — ответила Марла. — Мой брат умирает, дитя демона. Неизвестно, сколько еще он сможет сопротивляться съедающему его недугу. Нельзя позволять себе удовольствий, за которые приходится так дорого платить. У нас нет ни лет, ни даже месяцев на то, чтобы военлорды привыкали к мысли о фардоннской Высочайшей Принцессе. Мы можем рассчитывать разве что на недели, а этого просто недостаточно.
— Значит, вам придется пустить в ход свой талант убеждать окружающих.
Марла рассерженно фыркнула.
— Для начала убедите меня.
— Этого и не требуется. Дело сделано.
— Сделано — можно и переделать.
— Я сделаю так, что эту свадьбу поддержат харшини. Если понадобится, то явятся даже боги. Здесь вам меня не переиграть, ваше высочество. Если дело дойдет до вмешательства богов, то перевес будет на моей стороне.
Принцесса продолжала упорствовать.
— Даже если бы я согласилась на такой абсурдный союз, все равно нельзя доверять фардоннке, особенно габлетовской крови.
— Вы не верите, что Адрина стремится к миру?
— Я думаю, что эта дамочка стремится забраться на трон своего отца, и это единственная причина, по которой она вышла замуж за моего сына. Вы хоть отдаете себе отчет, какую власть передаете ей в руки?
— Я уверена — Адрина понимает, что ее сын может стать королем.
— Я говорю не об этом! — нетерпеливо воскликнула Марла. — Ни при чем здесь ребенок, которого она может выносить. У Габлета нет законного наследника. Согласно древнему соглашению, это делает Дамиана его наследником. Мой сын так или иначе получил бы фардоннский трон, но тут вмешиваетесь вы, и не сегодня-завтра эта маленькая жадная развратница станет королевой. Как вы полагаете, долго ли проживет мой сын после этого?
Р'шейл откинулась в кресле, ошеломленная этой новостью.
— Этого я не знала.
— Ну конечно же, не знала. Но можете держать пари — Адрина в курсе. Иначе, с какой стати она без единого возражения вышла бы за Дамиана?
— Вы не хотите допустить, что она просто любит его?
— Не смешите меня! Она даже не знает, что это слово значит.
— По-моему, вы не правы, ваше высочество. Я не думаю, чтобы Адрина знала что-нибудь о том, что Дамиан может унаследовать трон ее отца.
— Значит, вы так же слепы, как мой сын.
Р'шейл припомнила все свои разговоры с Адриной. Ничто из того, что она делала или говорила, не выдавало ее знакомства с законом, согласно которому Дамиан наследовал трон Фардоннии. Даже Калан, казалось, не слышала о нем. Но тут вставал довольно интересный вопрос.
— А сам Дамиан знает об этом законе?
— Теперь знает! Вся трагедия в том, что он не узнал об этом вовремя.
— А почему вы не сказали ему об этом раньше?
— Да я и сама совсем недавно о нем услышала. Мой младший пасынок состоит в Гильдии убийц. Один из габлетовских прислужников обратился к Гильдии с просьбой убить моих сыновей, Дамиана и Нарвелла. Они отказались от этой работы, но решили разобраться, что стоит за маниакальным стремлением Габлета свести со света линию Вулфблэйдов.
— Тогда я не вижу, в чем проблема. Дамиан по-прежнему является наследником трона и Хитрии, и Фардоннии. Теперь, когда с ним Адрина, его претензии на трон Фардоннии станут только более основательными, ведь так?
— Конечно, так, и это-то меня и пугает. Теперь Адрину не остановить. В союзе с Дамианом она обязательно унаследует отцовский трон. А как только это произойдет, ей достаточно устранить моего сына, чтобы править и Фардоннией, и Хитрией. А если ребенок, которого она носит теперь, — от Кратина, то она сможет заявить претензии заодно и на кариенский трон!
