Олаф Бьорн Локнит - Книга Бытия
– Я слышал, – кивнул Джареф и обиженно добавил: – Я же пошутил! Живите, сколько хотите, только городской страже на глаза не показывайтесь.
– Ладно, забыли, – отмахнулся Конан. – Лучше расскажи, как у вас тут с оборотнями.
– Долгая и по большей части неинтересная история, – попытался увильнуть от ответа Джареф, но киммериец не позволил ему отмолчаться:
– Это ничего. Времени у нас много, так что начинай. Мы внимательно слушаем.
Джареф почесал в затылке и хлебнул вина.
– Ну хорошо. Только не перебивайте, а все вопросы зададите потом.
Конан согласно кивнул и тоже отхлебнул из своего кубка.
– После того, как вы уничтожили в Пограничье последний боевой отряд, здесь, в Бритунии, началось массовое прозрение и повальное бегство, – начал свой рассказ Джареф. – Вожак на самом деле очень хороший оратор и, пользуясь Книгой Бытия, сумел зажечь огонь ненависти к людям в сердцах большинства представителей нашего рода. Мы ведь все-таки немного звери и у нас есть за что мстить людям, – извиняющимся тоном добавил он. – Ну вот, за Вожаком пошла почти вся Бритуния, но… Кончились успехи в Пограничье. Погибло много наших, боевые отряды стали распадаться. А потом пришло известие о бойне в Черном Храме и гибели Деррека. Тут началось такое… Не меньше трех четвертей оборотней заявили, что свои шкуры им дороже, а потому они возвращаются по домам. Теперь с Вожаком осталась только горстка преданных ему соратников. Они упорно и небезуспешно рвутся к власти – только это спасет их изрядно пошатнувшийся авторитет. Король Эльдаран совсем плох. Это только с виду кажется, что он еще крепкий старик, а на самом деле он насквозь прогнил. Как огромный пень, который вроде ничем не выкорчевать, а стукни его посильнее – и он рассыплется в труху. Также и с королем. Еще немного – и начнется грызня за трон.
– А у Эльдарана есть наследники? – поинтересовался Конан. – Я знал принцессу Эльспет, но она давно умерла и детей у нее вроде как не было. Кроме нее, есть кто-нибудь?
– Поговаривают, что нынешняя пассия короля забрюхатела, – презрительно фыркнул Джареф. – И, может быть, родит наследника или наследницу. Только мне не верится, будто в шестьдесят лет Эльдаран смог что-то там зачать. Скорее всего, папаша вероятного наследника – кто-нибудь из гвардейцев. Но это неважно, главное – кто станет регентом. Все шансы у Вегеля. Конечно, еще есть Альбиорикс, но он больше воин, нежели правитель. И не стоит забывать о свихнувшемся Кейлаше. Он наверняка попытается усадить на трон внебрачного сыночка короля, заделанного какой-нибудь девице в горах во времена буйной молодости нашего правителя. И еще полезут из всех углов знатные вельможи и старое дворянство… Свара будет! – Джареф мечтательно зажмурился и поцокал языком. – Вот, пожалуй, и все.
– Ты не назвал ни одного имени оборотня, – напомнил Конан. – Почему?
Джареф замялся и молчал достаточно долго. Потом все же ответил:
– Мне их делишки уже вот где стоят… Но выдавать их я не хочу и вряд ли стану. Они мои сородичи, и этим все сказано.
– Ну хоть какое-нибудь имя назови, – умоляющим тоном попросил Конан.
– М-м… Альбиорикс. Вегель. Достаточно?
– Нет, – честно признался Конан. – Но и на этом спасибо.
– Не за что, – Джареф поднялся из-за стола. – Желаю вам удачной охоты, а мне пора на службу.
Он ушел. Конан тоже встал:
– Все помнят, что они должны делать? К вечеру возвращаемся сюда.
– Уже иду, – сказал Эмерт, отставляя в сторону кубок.
– Да-а, а мне хуже всех, – возмутился Тотлант. – Вы хоть по городу пройдетесь, а должен здесь торчать!
– Не хочешь – не торчи, но из костра мы тебя вытаскивать не будем, – отрезал Конан, накинул теплый плащ и вышел на улицу.
* * *
Контора старого шемита Аль Браско находилась на улице Наемников, в большом каменном трехэтажном здании. Этот дом шемит приобрел в первый же год своего пребывания в Пайрогии, истратив на него половину украденных у Конана денег. Правда, сначала ему приходилось сдавать часть здания внаём, но это происходило десять лет назад.
Над огромной дубовой дверью полуфутовой толщины висел ярко раскрашенный щит с гербом конторы – два меча, скрещенных на фоне туго набитого мешка.
За дверью начинался коридор, куда выходили оружейные комнаты, склады и прочие хозяйственные помещения. На втором этаже располагались комнаты для безработных в данный момент наемников. Даже внизу были слышны их пьяные выкрики и громкий стук игральных костей о столы, не оставляющий сомнений в их времяпровождении.
Кабинет Аль Браско был на третьем этаже, напротив лестницы. Обычно шемит сидел в нем, просматривая бумаги, заказы и жалобы, принимал посетителей и кандидатов, желающих наняться на работу.
Вот и сегодня, в прекрасный зимний солнечный денек пятидесятипятилетний шемит восседал за своим массивным столом черного дерева и читал донесение командира одного из своих отрядов. До этого к нему уже заходили два купца, просили охранников, но нашли цены Аль Браско слишком высокими. С одним удалось сторговаться, с другим – нет. Что ж, ему же хуже. Других наемников в городе нет, а когда купец прибежит сюда (а он должен уже показаться), то узнает, что цена на услугу выросла вдвое…
Аль Браско дочитал пергамент и взял следующий. Его все больше беспокоило бесследное исчезновение Фалкона и его команды. Они просто как сквозь землю провалились, а с тех времен прошло уже почти две луны! Аль Браско ума не мог приложить, что могло случиться с такими прекрасными воинами, как Фалкон и его люди.
А еще шемита преследовали воспоминания его далекой молодости и мысли об обобранном до нитки компаньоне. Прошло уже пятнадцать лет, а он все еще опасался, что в такое же вот прекрасное утро дверь распахнется и на пороге появится высокий черноволосый тип с нехорошим прищуром ярко-голубых глаз…
Аль Браско не мучила совесть. Он куда больше боялся неминуемой расплаты и потери с таким трудом созданного дела. Шемит убеждал себя, что Конана уже давно зарезали в кабацкой драке или повесили за очередной грабеж. А может, он утонул в болоте где-нибудь в Черных Королевствах! Да мало ли что могло случиться с таким искателем неприятностей на собственную голову, каким был Киммериец! В общем, давно пора избавляться от страхов, сказал себе Аль Браско и попытался вернуться к чтению, но буквы прыгали и расплывались перед глазами. Шемит со вздохом отложил свиток и сжал голову руками. Да, сегодня выдался какой-то на редкость неудачный день…
…Конан без труда разыскал единственную в Пайрогии контору наемников. Остановившись у входа, он долго и с искренним восхищением разглядывал добротное каменное здание.
