Мария Николаева - Фея любви, или Демоны не сдаются!
Но кого могли пропустить боевые маги? Они ведь весь справочник по живым и не очень магическим тварям наизусть помнят, причем со всеми картинками, сносками и примечаниями.
Ох, главное, что бы тут совсем уж экзотическое нечто не завелось… а то одной группой студентов-пятикурсников в Институте станет меньше.
В общем, с каждым мигом я становилась все вспыльчивее и раздражительнее. И не только я. Мое состояние каким-то образом передалось еще и Снеже. Остальные лишь насмешливо поглядывали на нас и фыркали что-то подозрительно напоминающее пренебрежительное «женщины!». Ну-ну. Посмотрим, что вы скажете, когда здесь появится какой-нибудь каменный змей длиной в пару сотен метров…
Наскоро поужинав и вопреки обыкновению нарисовав защитный контур, мы завалились спать. А утро началось с уже знакомого завывания…
Великая Бездна! Кто-нибудь заткните эту неживую певунью, пока я ее окончательно не упокоила!..
К счастью, кто-то там наверху услышал мои слова, и русалка перестала всем действовать на нервы. Вот теперь можно и просыпаться. Лениво потянувшись, я посмотрела в ту сторону, откуда недавно раздавались эти жалобные стоны. У деревьев стояла уже знакомая нам утопленница-нанимательница… О! Неужели снова на дракона прибежала жаловаться?..
Я аж подскочила со своего одеяла. Кажется, у нас появился реальный шанс отыскать наших потеряшек прежде, чем их хватится Тиа. В том, что его родители не скоро вспомнят о старших девочках, я почти не сомневалась – у них только-только еще один сын родился, а когда на руках грудной ребенок, все остальные дети резко становятся в глазах родителей взрослыми и полностью самостоятельными.
– Хозяйка, а твоего ручного дракона умыкнули! – заметив, что на нее наконец обратили внимание, почти радостно сообщило это неземное создание. Я сразу растерялась.
– Дракона?
– Ну да. С этой, с девчонкой той, – и широкая улыбка от уха до уха. Да, именно так и надо сообщать столь бредовые новости.
– А ты ничего не перепутала? Страшнее дракона зверя нет, а потому и похитить его сложно.
Утопленница лишь безразлично пожала своими оголенными плечиками. Миленько. Это кто же мог спеленать дракона, а?.. Чувство крупного заподла, вчера лишь смутно беспокоящее мои нервы, окончательно оформилось и стало во весь свой немаленький рост.
– Кто? – глухо спросила я, прекрасно понимая, что сейчас полезу в самое пекло. И все только из-за того, что вчера так и не набралась смелости признаться Тиа в потери его ближайшей родственницы.
– Да завелись тут такие. Никто из нас к ним даже близко подойти не может, а когда они сами приближаются, то мы мгновенно теряем в силе, – уже без прежней радости, обеспокоенно произнесла русалка.
Я, зная, что Рыж последние пару минут стоит за моей спиной, чуть повернулась.
– Что скажешь? – поинтересовалась я у своего приятеля.
– А какие есть варианты? – хмуро откликнулся он. – У нас, Крис, кроме слов твоей нечисти ничего нет. Боюсь, для Ассамблеи этого будет недостаточно.
Тут я была с ним абсолютно согласна. Магистры поверят в подобное только в двух случаях: если мы представим им неопровержимые доказательства или если здесь все и поляжем. Второй вариант мне не нравился, но сейчас приходилось принимать во внимания все возможности.
– Где засели эти вредители, вы знаете? – вновь вернувшись к нашей ранней гостье, спросила я.
– Да. Но вы и сами их прекрасно найдете, если ваш приятель, – кивок в сторону сонно потирающего глаза Мика, – прислушается к лесу. Эту проплешину невозможно не заметить – там все мертво, – после этих слов утопленница развернулась и ушла. Останавливать ее мы не стали – она и так нам сказала больше, чем мы могли ждать от нее.
Тяжело вздохнув, я повернулась к своим однокурсникам. Ситуация вырисовывалась крайне неприятная. К сожалению, особых вариантов у нас не было…
– Мик?
– Я понял. Уже, – откликнулся наш полуэльф, закрывая глаза и концентрируясь на окружающем нас пространстве. Пару мгновений он просто сидел неподвижно, а потом внезапно распахнул полные ужаса глаза. – Это невозможно.
– Что? – я мигом подскочила к заметно побледневшему другу. Остальные тоже подошли ближе.
– Русалка не соврала. Лес умер. Совсем. Не деревья, нет, и они и трава продолжают расти, но то, что составляет саму суть этого места, там словно исчезло. Проплешина. Пространство, полностью лишенное магии.
Я растеряно повернулась к Рыжу. Он с тем же выражением смотрел на меня. Думаю, во всей нашей группе лишь мы с ним знали, что могло привести к такому эффекту. Прорыв. В прошлый раз, согласно всем хроникам, перед появлением демонов в этом мире магия тоже начала сбоить…
Пока все осознавали произошедшее, я незаметно отступила в сторону. Мы не имели право молчать о подобном, но и сообщать… нет, без доказательств, не удостоверившись полностью, я не могу поднимать панику. Даже леди Вит я не могу доверить эти сведения, не проверив их.
– Это не Прорыв, Крис, – возникнув рядом со мной, убежденно произнес Констан. Я непонимающе глянула на демона. – Наша гостья сказала, что они уже здесь. Эта проплешина скрывает их, а не создает дыру в ткани бытия.
Потратив пару секунд на раздумья, я все-таки приняла разумность слов своего приятеля. Правда, кое-что не мешало бы выяснить…
– Одно другому не мешает, Рыж. Возможно, сейчас кто-то не очень умный прикрывает свои действия, высушивая пространство вокруг себя… Вот только одновременно с этим истончается и защитная оболочка нашего мира. Ты уверен, что не отыщется еще один Демон-Король?..
– Значит, нам нужно разобраться с этой проплешиной прежде, чем к нам снова заявятся гости из Бездны, – твердо произнес Констан. Самоуверенный, как и всегда.
– А не думаешь, что мы обломаем зубы об уже пришедших? – невольно озвучила я свои сомнения.
– Справимся. Поверь, кто бы к нам ни заявился, он еще сильно пожалеет, что случай свел его с леди Лиршей. Все жалеют, – с притворным сожалением вздохнул он – и рассмеялся. Я, в полной мере оценив его слова, впечатала локоть ему в живот. В следующий раз сначала будет думать, а потом уже говорить.
– Ладно, – взяв себя в руки, я повернулась к остальным членам нашего маленького разведывательного отряда, – собираемся и выходим. Необходимо точно выяснить, кто тут мутит воду. И во что бы то ни стало передать эти сведения в столицу. Сборы много времени у нас не заняли.
Не сговариваясь, мы с Рыжем проложили маршрут так, чтобы пройти мимо учебного лагеря. Вот в такие моменты я начинаю понимать свою ба, которая пару лет усиленно намекала на то, что Констан для меня идеальная пара. Впрочем, мы всегда с ней вкладывали в это понятие разный смысл. Для нее идеальным избранником для единственной внучки стал бы демон из хорошей семьи, который стал бы ей другом и опорой. Я же всегда ждала от столь близких отношений чего-то большего. Партнерство это, конечно, неплохо, но и поперек своих чувств не пойдешь.
