Милослав Князев - По дороге быстрее
Был вынужден взять настойчиво протянутый меч. Скажу честно, не являюсь большим фанатом и тем более специалистом клинкового оружия. Если на Земле и существовали аналоги этому эльфийскому мечу, то широкого распространения не получили и распиарены, как та же японская катана, не были. На вид ассоциировался с чем‑то восточным. Вроде большого ятагана, только с приличной гардой и длинной рукоятью. А ещё вес.
— Он что, из мифрила? — спросил я. — Больно лёгкий.
— Нет, железо, — ответила анури. — Просто внутри много полостей. В первую очередь для особой балансировки. Ну и для снижения веса.
— И как твои эльфы умудрились такое выковать? Постой! Ты сказала железный? Точно не стальной? Железо же само по себе слишком мягкое.
— Во — первых, эльфы не мои, — начала отвечать Алиена. — Во — вторых, такие мечи не ковали, а выращивали. Раньше умели заставлять деревья собирать из земли любой металл и покрывать им ветви нужной формы. В — третьих, это именно железо. И оно крепче любой стали, потому что выращено в нужной структуре.
Ещё раз осмотрел клинок. Ничего особенного, если честно, не заметил. Впечатления выросшего на ветке он точно не вызывал.
— Ладно, согласен, вещь редкая и экзотическая, но мне‑то зачем?
— Как это зачем? — растерялась девушка.
— А вот так, — ответил ей. — Если придётся драться, воспользуюсь магией или более привычным оружием. Зачем таскать пусть и лёгкую, но бесполезную железку, которой я и пользоваться‑то не умею?
Анури скривилась от того, что я назвал древний клинок железкой. Потом ответила:
— Пользоваться я тебя научу.
— Спасибо, как‑нибудь обойдусь. Мне ещё магии учиться, потом местному языку, потом ещё чему‑то важному и полезному. Так что на меч точно не останется времени.
— Ты не понял! Меч — это не только оружие, но и статус. Большинство магов ими никогда не пользуются, но носят всегда. Выйдя на улицу без штанов, ты будешь выглядеть менее странно, чем без меча. Имей в виду, носить всё равно придётся, так что выбирай, этот лёгкий или что потяжелее.
Последний аргумент был решающим. Пришлось соглашаться.
— Когда спешишь, по дороге быстрее, — заявил я перед выходом.
— Это ты к чему? — не поняла Алиена.
— Просто вспомнилось, что мы как раз не по основному торговому тракту идём, а по обходной дороге. Вот и нарвались сначала на разбойников, а потом на гостеприимное селение.
— Ну, во — первых, мы никуда не спешим, — напомнила анури. — А во — вторых, основной торговый путь точно не быстрее. Он петляет зигзагами, чтобы пройти через все мало — мальски значимые города. Отрезки вроде этого как раз и срезают подобные петли.
— Именно это я и имел в виду. Мы‑то выкрутились, а у ткача и почти всей его семьи не получилось.
До основного тракта добирались три дня. От нечего делать попытался учить местный язык. Алиена с Нари мне активно помогали. Успехи были, скажем прямо, не очень. Примерно сотня слов, причём без правил их применения и прочей грамматики. Всё исключительно на уровне «моя твоя не понимать». Дочь ткача, и та за это время больше в русском преуспела, хотя специально не учила. Анури была вынуждена признать, что врождённая расовая способность у меня почему‑то отсутствует.
— Но ты не переживай, — успокоила она. — Есть другие методы. Правда, очень дорогие, зато быстрые и надёжные.
— Какие, например?
— Передача языка прямо в голову при помощи специального амулета.
— Это не опасно? — усомнился я.
Любые манипуляции с мозгом вызывали у меня как минимум подозрение.
— Конечно, нет! — уверенно заявила девушка. — Это очень дорого. Такое могут позволить себе только достаточно богатые разумные, а они, поверь, не станут подвергать себя опасности за свои же деньги.
Аргумент был более чем логичен. Да и сама идея мне нравилась. Приложил ко лбу амулет, и ты уже полиглот. Алиена меня разочаровала, амулет придётся носить на шее как минимум неделю, а то и месяц, пока язык не закрепится. Причём за один раз таким способом можно выучить только один. И каким бы богатым ты ни был, даже если закупишь полсотни амулетов с разными языками, пока полностью не усвоишь первый, бесполезно начинать второй. Но, несмотря на все ограничения, идея мне нравилась больше и больше. По сравнению с остальными методами всё равно получалось раз и готово.
Придя в город, первым делом избавились от девочки и её имущества. С этим никаких проблем не возникло. Просто пришли в гильдию ткачей и рассказали печальную историю. Нари, кстати, всё подтвердила, в том числе и то, что мы были наняты её отцом. Тут я угадал, и мой нехитрый психологический приём сработал.
Местные судьбу сироты решили быстро. Её отец собирался выдать старшую дочь за сына своего коллеги из этого города и объединиться с ним. Вместо свадьбы старших детей устроили помолвку младших, а имущество перешло в новую семью в качестве приданого. Нари такая резкая смена социального статуса не понравилась, но её никто не спрашивал. Да и останься живы родители, девочку ждала бы аналогичная судьба.
Вторым делом была городская стража. Алиена доложила о разбойном нападении как на ткача, так и на нас. По её словам, это была чистая формальность, которая не займёт много времени. На деле потратила никак не меньше трёх часов. По понятным причинам говорила анури, а я сидел и молчал. Поначалу было забавно понимать только ответы Алиены и по ним догадываться о вопросах чиновника. Потом стало скучно. Однако всё закончилось, и мы отправились искать гостиницу.
Это, конечно, не столичный город, а провинция на границе необитаемых земель, и многозвёздочного отеля тут не найти, но просто приличные гостиницы уже имелись. По местным меркам, понятно, но нам подошло и это. Достаточно большая комната с достаточно большой кроватью и с чистым бельём нас полностью устроила. И купальня с большой деревянной бочкой метра два в диаметре вместо ванны тоже. Если деревянная бочка выглядела архаично, то водопровод был более чем современным. С горячей и холодной водой!
— Откуда тут это? — удивился я.
— Магия, — ответила Алиена, пожимая плечами.
Действительно, не нужно считать мир отсталым только потому, что местные воюют с помощью мечей. Сильный маг — целитель даст сто очков форы любой земной клинике и всё равно выиграет. По многим другим параметрам тоже нельзя сказать заранее, что лучше. А уж нагревать воду и гонять её по трубам магией точно можно ничуть не хуже, чем электричеством.
— Кто первый? — спросил я.
— Зачем кто‑то должен быть первым? — спросила анури, начав скидывать с себя одежду.
Оставшись полностью обнажённой, принялась за меня. Я не сопротивлялся. Как говорится, заодно и помылись. Потом было продолжение уже в постели.
