Ключ, перо и самоцвет (СИ) - "Sophonax"

Скрывшись с чужих глаз, дознаватель оборвал ментальную связь и вздохнул от облегчения. Искомый дом принадлежал Нуру. Сыч жил вместе с семьёй, поэтому у него, как и у прошлой жертвы, было не отдельно стоящее гнездо, а бусинка в небольшой связке. Пройдя через своеобразный двор, образованный ожерельем из сфер, Оис настойчиво постучал в дверь. Никто не ответил. Следующая попытка результата не дала. Похоже, соратник Илы крепко спал. Тогда орёл принялся за окно: то оказалось ветхим, поэтому легко распахивалось под малейшим давлением. Удивленный этим дознаватель рывком запрыгнул в комнату.

В помещении наблюдался лёгкий беспорядок. По письменному столу разлетелись книги, отодвинутый стул загружен вещами, по всему полу тут и там виднелись какие-то свитки и бумажки. Нур лежал на животе, наполовину завернувшись в одеяло, его руки превратились в крылья и свесились с кровати. Вид у спящего парня был встревоженный.

Оис подошёл ближе и тихонько потряс юношу за плечо, тот рванулся наверх, вырываясь из кошмара. Слабое свечение, сопровождающее трансформацию, на миг озарило комнату. Сыч протёр глаза нормальными человеческими руками и в непонимании уставился на дознавателя. Тот перекинул ему со стула повседневную мантию.

— Я бы извинился за неожиданный визит, но у нас совсем нет времени. По городу идут обыски, так что лучше уйти отсюда как можно скорее.

— Что? Как? — Нур медленно приходил в себя, но одежду натянул быстро, чисто механически, — постойте, тогда мы должны предупредить остальных! И как же моя семья? Они же ни о чём не подозревают… — сыч перешёл на совиное зрение и вперился в орла горящим взглядом.

— Предупредим, если успеем, — согласился дознаватель, — а родителям вряд ли что-то грозит. Думаю, им просто зададут пару вопросов. Вряд ли Нар-ху решится наказать кого-то без доказательств. Это испортит его репутацию и вызовет гнев церкви.

Оис торопился, желая покинуть опасное место, а Нур ещё не до конца проснулся, поэтому вспомнил про дверь, только когда пришиб пятку, выпрыгивая из окна.

Орла беспокоило, что с каждым посещённым домом птиц в группе становилось всё больше. Такую объёмную компанию легко заметить и отследить. Нур мучился похожими опасениями. Вдобавок ему казалось, что подпольщики теряют время, ведь поодиночке обходить гнёзда было бы куда быстрее. В конце концов, когда людей стало слишком много, сыч настоял на разделении. Телепат его поддержал. Добровольцам объяснили примерный маршрут стражи, остальных решено было спрятать. К счастью, у одного из предупреждённых нашёлся надёжный знакомый, готовый сокрыть товарищей. Ила о нём знала, так что в случае чего ей бы не составило труда отыскать подчинённых.

Птицы разошлись, но Оис всё ещё боялся, что их перемещения заметят. Конечно, он смог бы отвлечь внимание от себя и своих спутников, но были и другие беглецы, лишённые прикрытия. Лояльность телепата в глазах местных властей также стояла под вопросом. Вероятно, если бы его считали предателем, сыщиков бы предупредили. Значит, какой-то кредит доверия у дознавателя остался? Сможет ли он уболтать противников, если те окажутся ментально защищены?

К несчастью, страхи воплотились. Следующими на очереди были сёстры Ферро. Когда Нур вывел их на улицу, Оис почувствовал приближение незнакомых фигур. Он оглянулся и увидел полностью обращённых стражей, чьи боевые когти отливали сиренью в свете Танцовщицы. И что самое скверное, в их шлемы были инкрустированы ка-фелы.

Подпольщики заметили пришельцев раньше, чем те успели их опознать. Одна из девушек дёрнулась, желая умчаться прочь, но орёл ей не дал, вовремя цапнув за руку.

— Нет, не бежим, не сейчас! — резко прошипел он. Птица чуть всё не испортила, что заставило дознавателя скрипеть от раздражения. Но он сумел удержаться от грубости. Нур хотел что-то спросить, но Оис поднёс палец к клюву маски, призывая к молчанию. Затем спешно накинул на птиц арканы для связи, от чего те поёжились.

— Не бегите, — повторил он уже мысленно, — сделаем вид, что я вас арестовал. Вам нужно принять безразличный вид и изобразить нетвердую походку. Когда нас окликнут, я «потеряю контроль» тогда вы и рванёте, что есть мочи. Всё понятно?

— Да, — отозвались спутники нестройным хором. Элерелли хотела было спросить, зачем такие сложности, но Оис ответил: — Их разумы защищены, — не успела она закончить мысль.

— А как же вы, разве вас не должны подозревать вместе с нами? — удивилась её сестра Нумериль.

— Я не знаю, но если есть шанс ввести стражей в замешательство, надо им воспользоваться.

Орёл подумал, что над людьми губернатора у него чуть больше влияния, чем у мятежной молодежи, и вряд ли стражи решатся напасть на дознавателя первыми. Но мысленно связанным с ним птицам он об этом не сказал.

Подпольщики не стали спорить и поспешили исполнить инструкции, обогнав телепата на пару тройку шагов. Стоило противникам приблизиться и заговорить, как дознаватель вздрогнул, а идущие впереди люди сначала замерли, но тут же, встрепенувшись, бросились наутёк. Оис выругался и крикнул: Ловите их!

Одна из экипированных птиц полетела вдогонку, но два других стража остались возле Оиса. Большой и крепкий коршун открыл было клюв, но телепат опередил его в гневе:

— Да, сколько можно? Как долго вы собираетесь препятствовать моей работе? Вы же видели, что я сосредоточен на задержании? Так какого чёрта подкрадываетесь и отвлекаете меня? А?!

Страж опешил и растерянно щёлкнул клювом.

— Простите, — ответила за него другая птица, коричневатая пепельная сипуха, — но мы здесь по приказу губернатора. Вам придётся пройти с нами.

Мужчина сокрушённо вздохнул. Уловка сработала лишь частично. Нуу, это было ожидаемо. Не зря же стражей снабдили ка-фелами. Значит, на его счёт тоже отдан приказ об аресте. Вот только из-за страха перед империей чиновники Ниттила вынуждены подходить к её посланнику со всей деликатностью.

— Что ж, раз вы настаиваете… — Оис поднял руки, показывая, что они без когтей, и двинулся в сторону птиц. Те вели себя уважительно, но настороженно.

Перспектива оказаться приведённым в особняк под белы рученьки, а потом быть там запертым, орлу крайне не понравилась. Он решил отбить свою свободу у провожатых, надо только как-то убрать проклятые камни с их голов.

А ещё неплохо было бы обратиться, а то мужчина сейчас едва ли доставал стражникам до бедра. А ведь коршун и сова и без того серьёзные противники. К счастью, полное превращение в орла уровняет его в размерах с врагами.

Сипуха шла впереди, то и дело поворачивая голову, чтобы следить за конвоируемым, Оису пришлось потратить несколько долгих мучительных минут, прежде чем он смог незаметно расстегнуть свою мантию. Параллельно он пару раз почесал затылок, чтобы ослабить масочные ремешки. Другой охранник шёл у дознавателя за спиной, поэтому не мог отследить происходящее. Орёл в который раз порадовался, что выбрал перелётный тип одежды. Подобный фасон позволял быстро скинуть форму, уберегая её от порчи при превращении.

Одновременно с раздеванием Оис занялся энергетическими потоками, медленно, но методично сплетая их в сложную фигуру. На этот раз аркан был многогранным, закрученным в несколько слоёв. Такая конструкция требовала щепетильного подхода, ошибка в ней могла дорого обойтись телепату.

Оис собирался взять птиц под контроль, а затем усыпить. Он предполагал, что простое отвлечение внимания окажется малоэффективно. Да даже перепись воспоминаний может не помочь. Ведь, если посмотреть на ситуацию глазами стражи, произошедшее покажется крайне подозрительным. Только представить, что они обнаруживают себя посреди улицы, с непокрытыми головами и без малейшего понятия о том, что происходило за последние несколько минут. И дураку будет понятно, что здесь замешан телепат. Стражи просто снова сядут Оису на хвост, в лучшем случае шлемы удастся спрятать, в худшем — придётся заново их снимать.

Поэтому орёл предпочёл сразу перейти к радикальным мерам и вывести стражей из игры. Ну, поспят они пару часов в обнимку с мостовой, ничего с ними не случится.