Берёза - Наследник
Тони уже хотел огрызнуться насчёт всех этих дурацких примет и в особенности её бабушки, но вспомнил слова Иоанны. Она ведь предупреждала его, что девушки в положении Лин иногда ведут себя неадекватно без всякой причины и не стоит лишний раз их провоцировать. Чёрт их знает, этих беременных! Мало ли какой фокус они выкинут в следующую секунду?
— Прости, я просто хотел посмотреть, — он поднял руки в знак примирения. — А что это за закорючка в уголке?
Лин фыркнула.
— Сам ты закорючка! Это порядковый номер аркана.
— Чего? — не понял Тони.
— Порядковый номер аркана, — повторила Лин, но яснее от этого не стало. — Тони, ты что римских цифр не знаешь? Это же число шестнадцать!
— А… — протянул Тони, разглядывая закорючку. — А что такое аркан?
— Ну… это… это — карта, — Лин, похоже, сама не знала, как объяснить. — Видишь, вот те, которые похожи на обычные игральные, называются Младшими Арканами, а вот эти с картинками — Старшими. Та, которую, ты разглядываешь, называется Вавилонской башней.
— И что она обозначает?
Лин помрачнела.
— Это страшная карта, Тони. Она означает Разрушение.
Её голос звучал по-настоящему испуганно. Тони вгляделся в её лицо: последнее время девушка сильно осунулась, а под глазами залегли круги. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Разве беременные не должны, наоборот, толстеть? Или это происходит не сразу? Тони украдкой покосился на её стройную талию.
— Почему ты всё время грустишь и сидишь здесь одна? — неожиданно спросил он. Лин попыталась улыбнуться, но вышло как-то жалко.
— А чему мне радоваться, Тони? — она злым движением смешала колоду. — Мне восемнадцать лет, а я уже жду ребёнка! Да ещё и от вампира! А мои друзья вместо того, чтобы поддержать меня, мне не верят и обвиняют в распутном поведении!
— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Тони усилием воли попытался прогнать всплывшую перед глазами непрошенную картинку: Лин и парень в розовом в "Небесах". — Просто все в первую минуту опешили, когда ты сказала, что ждёшь вампировича.
— Ага, конечно. И держи от меня подальше свою Марину! — совершенно ни к селу ни к городу заявила она. Тони напрягся, мысленно готовясь звать Иоанну, если беременная впадёт в буйство. Но Лин успокоилась так же быстро, как и вспыхнула: она сделала глубокий вдох и стала медленно тасовать карты.
— Кстати, зачем я зашёл! — вспомнил он. — Арнольд говорит, что нас приглашают на вечеринку в "Кровавые пряности", ресторан Богдана, то есть теперь уже Ипполита. Ты хочешь пойти?
Руки, тасующие карты, замерли. Лин задумчиво прикусила пушистый локон.
— А что, неплохая идея…
***
В покоях Бенедикта повисло предгрозовое молчание. Старый Паук слегка прокашлялся, пытаясь разрядить обстановку.
— Кхм, Франциск, с Альбертом ты уже знаком, а это Влад Волк.
Серебряные глаза Франциска метнулись к лицу Влада, и он инстинктивно отпрянул, словно его полоснули настоящим серебром. Губы Франциска насмешливо искривились.
— Такие похожие лица… Твой младший братик, верно, Альберт? Я слышал, вы не общаетесь…
Младший братик?! Влад стиснул зубы. От этого ненавистного словосочетания у него почти физически заныли клыки, и захотелось тут же воткнуть их в чью-нибудь артерию. Хорошо, что в данный момент шею Франциска закрывал высокий воротник.
— Если ты ещё не понял, то у нас общая проблема. Кстати, это и твоя проблема тоже, — прошипел он. Альберт одобрительно фыркнул.
Франциск вопросительно посмотрел на Бенедикта.
— О чём он, учитель? Доминик сказал, что это касается Игоря…
Старый вампир устало вздохнул. Выпрямившись в кресле, он сцепил руки на подлокотниках и попросил:
— Расскажите нам всё с самого начала по порядку.
И Влад стал рассказывать. Изредка поглядывая на Альберта, словно спрашивая его ободрения, он поведал Паукам о том, как Кобры стали охотиться на его территории и убили одного из его парней, Кирилла Козлова, о том, как они вырезали весь клан Нетопырей, упустив лишь одну Марину. В ярких красках он описал гибель Богдана и драматичную сцену прощания с ним. И закончил свой рассказ историей о загадочных вампирах, внешне похожих на зловещих оборотней Индии — ракшас.
— Ну, и что вы об этом думаете? — спросил он, переведя дыхание. Бенедикт неприятно хрустнул пальцами.
— Игорь всегда увлекался Индией. Он запросто мог вывезти оттуда парочку ракшас.
— Мне не нравится эта история, — резко сказал Франциск. — Помните, что он сказал нам на прощание, учитель? Когда он ушёл от нас, Игорь сказал примерно следующее: "Ваше время вышло, старики. Скоро все ваши допотопные кланы уйдут во тьму, а молодые Кобры займут своё место под солнцем".
— Значит, он объявил войну всем старым кланам, — голос Альберта звучал как-то неестественно, ужасающе спокойно. — Но что означают ракшасы? Существо, убившее Кирилла Козлова из клана Волка, было вампиром, а не оборотнем.
— Костя сказал, у него клыки, как у саблезубого тигра, — вспомнил Влад. Вампиры переглянулись.
— Помимо Индии Игорь увлекался генетикой и селекцией, — медленно произнёс Франциск. — Помнится, он даже обратил нескольких учёных и создал свою лабораторию. Ему нравилось скрещивать разные виды.
Вампиры вновь переглянулись. Ужасная, просто чудовищная правда медленно достигла сознания Влада.
— Он что, решил скрестить вампиров и оборотней?!
***
Тони с самого начала, едва они только зашли в ресторан, не покидало неприятное ощущение, будто его поставили одного посреди стадиона и навели лучи прожекторов. Арнольд с Иоанной куда-то смылись ещё на входе, оставив его между Мариной и беременной Лин. И мало того, что дамы выглядели так, будто в любую минуту могли попытаться выцарапать друг другу глаза, так ещё и каждый проходящий мимо вампир пялился на них, как на дрессированных обезьян из цирка! Тони украдкой покосился в зеркало: не вырос ли у него третий клык?
Ситуацию прояснил Ипполит.
— Добрая ночь, — поздоровался он, присаживаясь к ним за столик. — Всё в порядке?
Марина прощебетала нечто утвердительное и томным жестом поднесла к губам бокал с кровью. Лин мрачно промолчала: Тони заподозрил, что на неё накатил очередной приступ тошноты. На всякий случай он посмотрел в сторону дамской комнаты, прикидывая расстояние, которое придётся пробежать.
— Я слышал, в вашей компании ожидается пополнение, — заметил Ипполит, уперев любопытствующий взгляд в живот Лин. Ах, вот оно что! Теперь понятно почему все вампиры смотрели на них так, словно увидели живого динозавра. Неужели слухи так быстро расходятся? Чёртовы сплетники!
