Берёза - Наследник
— Прости, я просто хотел посмотреть, — он поднял руки в знак примирения. — А что это за закорючка в уголке?
Лин фыркнула.
— Сам ты закорючка! Это порядковый номер аркана.
— Чего? — не понял Тони.
— Порядковый номер аркана, — повторила Лин, но яснее от этого не стало. — Тони, ты что римских цифр не знаешь? Это же число шестнадцать!
— А… — протянул Тони, разглядывая закорючку. — А что такое аркан?
— Ну… это… это — карта, — Лин, похоже, сама не знала, как объяснить. — Видишь, вот те, которые похожи на обычные игральные, называются Младшими Арканами, а вот эти с картинками — Старшими. Та, которую, ты разглядываешь, называется Вавилонской башней.
— И что она обозначает?
Лин помрачнела.
— Это страшная карта, Тони. Она означает Разрушение.
Её голос звучал по-настоящему испуганно. Тони вгляделся в её лицо: последнее время девушка сильно осунулась, а под глазами залегли круги. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Разве беременные не должны, наоборот, толстеть? Или это происходит не сразу? Тони украдкой покосился на её стройную талию.
— Почему ты всё время грустишь и сидишь здесь одна? — неожиданно спросил он. Лин попыталась улыбнуться, но вышло как-то жалко.
— А чему мне радоваться, Тони? — она злым движением смешала колоду. — Мне восемнадцать лет, а я уже жду ребёнка! Да ещё и от вампира! А мои друзья вместо того, чтобы поддержать меня, мне не верят и обвиняют в распутном поведении!
— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Тони усилием воли попытался прогнать всплывшую перед глазами непрошенную картинку: Лин и парень в розовом в "Небесах". — Просто все в первую минуту опешили, когда ты сказала, что ждёшь вампировича.
— Ага, конечно. И держи от меня подальше свою Марину! — совершенно ни к селу ни к городу заявила она. Тони напрягся, мысленно готовясь звать Иоанну, если беременная впадёт в буйство. Но Лин успокоилась так же быстро, как и вспыхнула: она сделала глубокий вдох и стала медленно тасовать карты.
— Кстати, зачем я зашёл! — вспомнил он. — Арнольд говорит, что нас приглашают на вечеринку в "Кровавые пряности", ресторан Богдана, то есть теперь уже Ипполита. Ты хочешь пойти?
Руки, тасующие карты, замерли. Лин задумчиво прикусила пушистый локон.
— А что, неплохая идея…
***
В покоях Бенедикта повисло предгрозовое молчание. Старый Паук слегка прокашлялся, пытаясь разрядить обстановку.
— Кхм, Франциск, с Альбертом ты уже знаком, а это Влад Волк.
Серебряные глаза Франциска метнулись к лицу Влада, и он инстинктивно отпрянул, словно его полоснули настоящим серебром. Губы Франциска насмешливо искривились.
— Такие похожие лица… Твой младший братик, верно, Альберт? Я слышал, вы не общаетесь…
Младший братик?! Влад стиснул зубы. От этого ненавистного словосочетания у него почти физически заныли клыки, и захотелось тут же воткнуть их в чью-нибудь артерию. Хорошо, что в данный момент шею Франциска закрывал высокий воротник.
— Если ты ещё не понял, то у нас общая проблема. Кстати, это и твоя проблема тоже, — прошипел он. Альберт одобрительно фыркнул.
Франциск вопросительно посмотрел на Бенедикта.
— О чём он, учитель? Доминик сказал, что это касается Игоря…
Старый вампир устало вздохнул. Выпрямившись в кресле, он сцепил руки на подлокотниках и попросил:
— Расскажите нам всё с самого начала по порядку.
И Влад стал рассказывать. Изредка поглядывая на Альберта, словно спрашивая его ободрения, он поведал Паукам о том, как Кобры стали охотиться на его территории и убили одного из его парней, Кирилла Козлова, о том, как они вырезали весь клан Нетопырей, упустив лишь одну Марину. В ярких красках он описал гибель Богдана и драматичную сцену прощания с ним. И закончил свой рассказ историей о загадочных вампирах, внешне похожих на зловещих оборотней Индии — ракшас.
— Ну, и что вы об этом думаете? — спросил он, переведя дыхание. Бенедикт неприятно хрустнул пальцами.
— Игорь всегда увлекался Индией. Он запросто мог вывезти оттуда парочку ракшас.
— Мне не нравится эта история, — резко сказал Франциск. — Помните, что он сказал нам на прощание, учитель? Когда он ушёл от нас, Игорь сказал примерно следующее: "Ваше время вышло, старики. Скоро все ваши допотопные кланы уйдут во тьму, а молодые Кобры займут своё место под солнцем".
— Значит, он объявил войну всем старым кланам, — голос Альберта звучал как-то неестественно, ужасающе спокойно. — Но что означают ракшасы? Существо, убившее Кирилла Козлова из клана Волка, было вампиром, а не оборотнем.
— Костя сказал, у него клыки, как у саблезубого тигра, — вспомнил Влад. Вампиры переглянулись.
— Помимо Индии Игорь увлекался генетикой и селекцией, — медленно произнёс Франциск. — Помнится, он даже обратил нескольких учёных и создал свою лабораторию. Ему нравилось скрещивать разные виды.
Вампиры вновь переглянулись. Ужасная, просто чудовищная правда медленно достигла сознания Влада.
— Он что, решил скрестить вампиров и оборотней?!
***
Тони с самого начала, едва они только зашли в ресторан, не покидало неприятное ощущение, будто его поставили одного посреди стадиона и навели лучи прожекторов. Арнольд с Иоанной куда-то смылись ещё на входе, оставив его между Мариной и беременной Лин. И мало того, что дамы выглядели так, будто в любую минуту могли попытаться выцарапать друг другу глаза, так ещё и каждый проходящий мимо вампир пялился на них, как на дрессированных обезьян из цирка! Тони украдкой покосился в зеркало: не вырос ли у него третий клык?
Ситуацию прояснил Ипполит.
— Добрая ночь, — поздоровался он, присаживаясь к ним за столик. — Всё в порядке?
Марина прощебетала нечто утвердительное и томным жестом поднесла к губам бокал с кровью. Лин мрачно промолчала: Тони заподозрил, что на неё накатил очередной приступ тошноты. На всякий случай он посмотрел в сторону дамской комнаты, прикидывая расстояние, которое придётся пробежать.
— Я слышал, в вашей компании ожидается пополнение, — заметил Ипполит, уперев любопытствующий взгляд в живот Лин. Ах, вот оно что! Теперь понятно почему все вампиры смотрели на них так, словно увидели живого динозавра. Неужели слухи так быстро расходятся? Чёртовы сплетники!
Лин ответила Ипполиту таким мрачным взглядом, что человек наверняка бы собственным языком поперхнулся. Но вампир лишь тонко улыбнулся.
— Это действительно ребёнок Альберта Чёрной Крысы?
— Да, — поспешно сказал Тони, прежде чем Лин успела что-нибудь брякнуть. Она уже начала раздуваться от гнева, словно воздушный шарик. Если Ипполит задержится у их столика ещё ненадолго, грянет буря.
