Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы
— Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. — с улыбкой объяснил Кай. — Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага, не говоря уже о мечах людей.
С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.
— Можешь остаться здесь. — негромко произнёс он. И девушке пришлось смириться.
Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.
— Факел. — коротко пояснил воин. — Ещё со времён Предков.
— Тысячу лет?! — Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший источник непонятной энергии.
— Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.
Друид вздохнул.
— Их создатели были воистину равны богам…
Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.
— Ну? Уверена, что…
— Да. — прервала девушка. — Уверена.
— Одной уверенности мало. — усмехнулся друид, и …пристегнул свою цепь к белой кольчуге. — Так хоть не заблудимся — пояснил он.
Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперёд.
— Ты даже не достал меч? — спросила Фатея.
— Только дикарь встречает неведомое с мечом. — ответил друид. Дальше они двигались молча.
Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю, покрытую налётом извести лестницу. Она вела вниз.
Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный факт:
— Металл! — удивлённо сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый налёт ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.
— Что?! — Фатея озиралась по сторонам.
— Н-нет, ничего. — прошептал друид. — Показалось. Главное — побороть страх, Фатея. Побороть страх…
Стиснув зубы, воин увлёк дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя. Который определённо не был грифоном.
— Этой лестнице много меньше тысячи лет… — шептал Кай. Луч факела метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая всё более явные следы бешенного пламени.
— Кай?… — Фатея трепетала от страха. — Кай, эту пещеру вырезали древним оружием?…
— Да. — он не стал объяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты стёрли бы все следы огня.
— Но… Но если у грифонов было такое оружие…
— Наверно, пещеру вырезали ещё до войны.
Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налёт пропал с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла очевидное.
— Кай! — девушка вцепилась в руку друида. — Кай! Это место совсем недавно построили!!!
— Вижу.
— Уйдём отсюда!!!
— Поздно.
Воин покачал головой.
— Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать в самом конце.
Глаза Кая засверкали недобрым светом. Не говоря ни слова, он потянул из-за спины меч. Фатея отпрянула.
— Ты… Ты же сказал…
— Я сказал, неведомое. — процедил воин сквозь зубы. — А кого мы встретим здесь, я догадываюсь. Вперёд!
Теперь он тащил Фатею за собой. Девушка не сопротивлялась, ужас был слишком силён. Она только старалась поспевать за обезумевшим друидом, который бежал по стальным коридорам — лестница давно кончилась! — и тяжело дышал от гнева.
«Моя Корона!!!» — ярость билась в душе того, кто ещё недавно был Каем. — «Моя Корона!!! Кто-то осмелился посягнуть на Корону Мёртвых Царей!!!»
Воин зарычал, яростно, страстно, вложив весь копившийся столетиями гнев.
— Они ОСМЕЛИЛИСЬ посягнуть на мою Корону!!!!
* * *Они бежали по стальным коридорам в подземельях мёртвого города. Фатея находилась в странном полубессознательном состоянии, смутно ощущая страшную Силу, наполнившую всё вокруг. Воля Кая была полностью подавлена.
Друид рычал как зверь. Не сомневаясь в выборе пути он сворачивал из коридора в коридор, взбегал по лестницам и взламывал двери. С каждой минутой подземелья становились всё новее, словно люди бежали прямо в прошлое.
— Кай… — попыталась остановить безумный бег Фатея. Воин лишь зарычал в ответ. Они бежали ещё десяток минут. Наконец, страшным ударом меча разбив удивительную стеклянную дверь, Кай достиг своей цели.
Друид и девушка стояли в небольшом квадратном помещении с пирамидальным сводом. Стены комнаты были сделаны из странного синеватого металла с многочисленными мелкими дырочками.
Из вершины пирамидального потолка спускалась тонкая, едва заметная нить того же синеватого металла. На ней висела хрустальная четырёхгранная пирамида размером в половину человеческого роста.
И там, залитая хрусталём, покоилась мерцавшая серебром в свете факела Корона Мёртвых Царей.
Внешне Корона не представляла собой ничего особенного. Серебрянный обруч с короткими зубчиками и крупным бриллиантом спереди. Но Фатея сразу ощутила потоки Силы, протекавшие сквозь талисман. Девушку буквально вывернуло наизнанку — столь необъятная мощь заключалась в этом невзрачном обруче.
Кай вновь преобразился. Лихорадочный блеск пропал из глаз, мускулы расслабились. Друид медленно приблизился к пирамиде.
«Невредима…» — мысль согрела всю душу ТОГО, кто был сейчас Каем. Его радость ощутила даже Фатея. Девушка предприняла слабую попытку заговорить со своим спутником — но безуспешно. Кай просто не слышал её. Он смотрел только на Корону.
— Фатея, отойди к двери. — чужим голосом произнёс друид. Девушка содрогнулась.
— Кай, я…
— Отойди к двери и закрой её.
Всхлипнув, Фатея подчинилась. Машинально отсоединив цепь, она коснулась белого металла… и в тот же миг ясность мышления вернулась.
«Околдованы!!!» — мысль ударила словно таран. Девушка сглотнула и медленно, осторожно осмотрелась.
Кай неподвижно стоял у пирамиды, глядя на Корону. Царила мёртвая тишина. Фатея почувствовала, как волосы зашевелились на голове.
«Как освободить его от чар?!» — в отчаянии подумала девушка.
— Фатея, закрой дверь. — повторил Кай. Она прикусила губу.
— Дверь сломана.
— Здесь ничего не ломается. — прозвучал холодный ответ. — Закрой дверь.
Дыхание остановилось. Фатея смотрела на совершенно целую стекляную дверь, которую всего пять минут назад вдребезги расколотил Кай. Сердце медленно прекращало работу.
