Николай Басов - Оковы чести
– Чувствуешь?
Маг кивнул. Ответил:
– Давненько я его не чувствовал. Даже подзабыл.
Это был запах массы плохо кормленных, потных и немоющихся людей. Это был запах тюрьмы, рабства, колодок, в которые забили, может быть, даже и невиновных. Это был запах отчаяния и муки.
– Третий из самых известных невольничьих рынков мира, – пояснил Крохан. – Отвратное место.
Они походили мимо небольших помостов, на которых продавались люди. Их было много. Мужчины были полуголыми, чтобы легче было определить их физические кондиции, женщины отличались нечесаными волосами и удивительной покорностью. Ни одна из них даже не подняла голову, пока путники проходили мимо. Это было едва ли не хуже того поголовного страха, который Трол видел в Империи. Впрочем, там ему не довелось бывать на рынке рабов.
Когда они свернули в какую-то таверну в приличной части города, Крохан мрачно выпил почти целый кувшин вина. Он был таким расстроенным, что его и хмель не брал, он все так же зло зыркал по сторонам, и теперь становилось ясно – он ненавидит этот город, эту гавань, сам этот остров. Ненавидит целиком и бесповоротно.
– На Шонморе все-таки почище, – сказал он, наконец.
И каждый с ним внутренне согласился. Хотя, чего уж там, и на Шонморе было рабство, только оно не имело такого подчеркнуто-угнетающего, такого унизительного характера.
– Ладно, к демонам этот Алдуин, – отозвался Роват, – пошли домой.
Они вышли из города, дотопали до гостиницы, в которой остановились, и с удовольствием убедились, что птицы были накормлены, что продукты, о которых трактирщику говорил Роват, доставлены, что горячая вода в небольшой каменной баньке действительно оказалась горячей… И все-таки Трол ощущал – что-то тут было не в порядке. Он даже хотел поговорить об этом с Ибраилом, но тот с таким интересом крутил в руках купленную на рынке книгу, что его и отвлекать было неловко.
Разговор не получился даже после купаний, во время ужина. Тем не менее, краем сознания заметив этот интерес Трола к себе, маг вполне добродушно пояснил:
– Ты почему-то не обратил внимания на этот манускрипт, Трол, а ведь он того стоит.
Книга, которую купил Ибраил и с которой не расставался, прихватив ее, чтобы читать даже во время еды, называлась «Расположение, богатства и диковинки основных королевств Южного континента». Роват прочел название, набранное старинной вязью на койне, и кивнул, мерно пережевывая жареную рыбу.
– Полезная книжка. Тем более что мы не подозреваем, куда направляемся.
Крохан не вполне улавливал особенности его произношения южного варианта койна, на который перешел бывший имперский рыцарь, тоже повертел книгу в руках. Читать писаные слова ему было сподручнее, поэтому он тоже все понял. И проговорил на своем дасском, который тут звучал необычно, как выглядела бы экзотическая елка среди всей этой южной растительности:
– Нам бы хоть какие-нибудь ориентиры определить.
– Ну, ориентиры мы примерно представляем, – вежливо заспорил Ибраил. – В долину реки Гавай, примерно в среднее ее течение.
Крохан раскрыл карту, вклеенную в книгу, нашел эту самую Гавай и определил, что она тянется миль на тысячу, вытекая из какого-то невероятной величины болота.
– Очень точный адрес, – хмыкнул он.
Дальнейшие препирательства по поводу пункта назначения всего путешествия пришлось отложить, потому что за стол к ужинающим путешественникам без всякого приглашения уселся мелкий, но очень подвижный человечек. Он был в темной, долгополой одежде, с очечками на носу с горбинкой и без оружия. Зато за этим человечком стояли два полуодетых великана с темной кожей, причем у каждого на поясе висело по два отменной заточки мощных южных ятагана.
– Позвольте представиться, – начал человечек. – Ступак, специалист по южным животным… Обычно я набираю добровольцев и отправляюсь на Южный континент, чтобы выловить зверей для… боя с гладиаторами. И для экзотики, разумеется. – Он неприятно захихикал. – Поставляю пантеропитонов, а однажды, вы не поверите, мне удалось даже раздобыть детеныша мантикоры. Да, вот это была удача…
– Послушай, любезный, – ласково обратился к нежданному собеседнику Крохан, выговаривая слова медленно и отчетливо, – может быть, мы не хотим с тобой, э-э… общаться.
– Не может быть, – радостно, словно его только что похвалили, отозвался Ступак. – Я пришел с дельным предложением… А именно – продайте мне ваших птиц. Они кажутся мне вполне достойным товаром, и я дам за них настоящую цену.
– Они не продаются, – сказал Трол. – Мы путешествуем на них.
– Ну, это легко устроить. – Ступак снова улыбнулся, поправил очки. – Вы продадите мне птиц, а дальше поплывете на корабле. У нас все-таки морской город, найти подходящий корабль несложно.
– Птицы нам нужны, – сказал Роват. – И потому не продаются. Или ты не понимаешь нашего койна?
– Но я дам настоящую цену, господа, – продолжал коротышка, словно и не слышал ни одного слова, сказанного ему. – Для начала, что вы думаете о сумме в две тысячи золотых?
– За каждую? – саркастически спросил Крохан.
– Нет, разумеется, за все семь птиц. – Ступак снова азартно поправил очки на носу.
– Даже если за каждую, – мирно ответил Трол, – мы не согласимся.
– Но ведь это куча деньжищ, – снова начал свою торговлю островитянин. – Сомневаюсь, что вы видели хотя бы половину этой суммы…
– Убирайся прочь, любезный, – грозно сказал Роват, – и не жди, пока тебя вышвырнут отсюда.
Коротышка оглянулся на своих телохранителей и навалился на стол, расставив локти, словно этим пытался надежнее укрепиться на занятом месте.
– Хорошо, а две двести? Это еще более здравая цена, хотя для меня уже не очень приемлемая, я могу потерять деньги, если быстро не найду на этих фиолетовых зверей покупателя.
Крохан больше не церемонился. Он поднялся, поднял коротышку за шиворот и попытался донести его до двери из трактира. Темнокожим бойцам этот жест не понравился, они вытащили свои клинки и чуть присели. Крохан замер с торговцем в вытянутой руке.
– Прикажи своим людям успокоиться, – предложил Трол. – Иначе, пожалуй, мне придется отдубасить их.
– Тебе? – удивился коротышка, который по-прежнему улыбался, словно не висел в мощной длани Крохана, а сидел в самом удобном кресле трактира. – А с кем имею честь?
– Его зовут Трол Возрожденный, – нехотя пророкотал Роват, который под столом тоже освободил клинки, но не выносил их еще на всеобщее обозрение. – Если это имя тебе ничего не говорит, то это прискорбный факт твоей биографии.
– Нет, мне это мало что говорит, любезный… – начал было Ступак, но больше ничего добавить не сумел.
