Виталий Зыков - Владыка Сардуора (Главы 1-6)
Перемахнув через козлы, он увидел как грузный человек в богатом камзоле взбирается в седло. В этом нелёгком деле ему помогали двое солдат, а третий, с аурой мага, держал наготове какое-то зубодробительное заклятие и с искажённым злостью лицом смотрел в хвост отряда. Кажется ему не понравилось волшба Кайфата.
Впрочем, он сам тоже не понравился. Подошвы сапог капитана не успели ударить о землю, как нечто вроде ослепительно белого снежка едва не размазало его по дороге. К'ирсан только и успел, что скрестить перед собой руки, вызывая самый сильный свой щит.
Шарахнуло знатно. Удивительное дело, но он успел почувствовать во вражеских чарах примесь Древней магии. Да и в защите погибшего чародея тоже было что-то такое. Похоже, не зря «цивилизованный» мир так враждебно относился к Сардуору и активно насаждал свою власть. От былого здесь явно остался не только гральг.
Несмотря ни на что, атаке баронского колдуна было далеко до изощрённой волшбы эльфов. Воздух ещё звенел от выплеснутой Силы, когда К'ирсан нарисовал перед собой сложный знак и толкнул его в сторону врага… Это выглядело так, словно плеснули жидким огнём. Вставленная чародеем воздушная стена мгновенно оказалась пробита в десятке мест. Большая часть зелёных капель досталась магу и одному из солдат — они погибли мгновенно, но несколько попали и в грасс Гейтса. Тонко, по-бабьи закричав, тот обмяк в седле, но второй боец не растерялся и, ухватив повод баронского коня, погнал вперёд. Брошенный вслед пульсар, ударил чуть в стороне, лишь добавив лошадям скорости.
Ушёл! Помянув мархуза и демонов Бездны, К'ирсан на мгновение сосредоточился и пересчитал связывающие его с разбойниками нити, после чего снова выругался. Из двух десятков головорезов осталось одиннадцать. Если он не собирается потерять всех, следовало помочь оставшимся. Подождав, пока довольный Руал вскарабкается к нему на плечо, капитан вышел из-за кареты.
Картина открылась ужасная. Заклинание косой смерти прошло по полю боя, уничтожив с десяток лошадей и изрыв землю дымящимися воронками. Похоже, он явно переоценил уровень защитных амулетов наёмников, среди тех оказалось неожиданно много раненых и убитых. Сейчас битва кипела всего в двух местах — Храбр ухитрился сплотить вокруг себя шестерых головорезов и довольно успешно теснил троих опытных мечников, да ещё в тылу баронских солдат каменной стеной стояли четверо бойцов. Все были здоровые как тролли и орудовали дубинами под стать себе. Впрочем, прямо на глазах К'ирсана, какой-то наёмник поднырнул под это неуклюжее оружие и проткнул мечом одного из громил. Ещё одна нить оборвалась. Бездна!
Злость швырнула в Сат'тор, движения привычно ускорились, и Кайфат в три прыжка достиг группы Храбра. Там ситуация тоже серьёзно ухудшилась, опытные рубаки сократили численность разбойников ещё на два… Но на этом их удача закончилась. Удар в поясницу заставил потерять равновесие ближайшего мечника, чем тут же воспользовался Храбр, загнав ему в глотку вершок стали. Второй заметил опасность, однако среагировать на неё не успел и упал, получив укол подмышку. Что поделать, но противостоять К'ирсану сейчас мог лишь боец ранга Мечник или Мастер Меча, а таковых здесь не наблюдалось. С третьим же и вовсе расправился Руал, прыгнув на него прямо с плеча хозяина.
Мрачно кивнув Храбру, Кайфат отправился подавлять последний очаг сопротивления охраны грасс Гейтса… И вскоре всё было закончено.
— Тьма, тьма, тьма!!! — К'ирсан дал волю эмоциям и бухнул кулаком в борт кареты.
Более бездарно проведённой операции он ещё не видел. Основная задача не выполнена, и пусть барон ранен и неизвестно насколько тяжело, но он жив и благополучно бежал, а значит весь бой не имел никакого смысла, Кайфат лишь в пустую потерял людей и засветился с Запретной магией. Со временем остаточный след от применённой волшбы несомненно рассеется, но если сейчас сюда заявятся расследователи Нолда, ему не поздоровится. Хотя… снова вспомнились чары магов барона. Похоже, здесь искусство Древних и вправду встречается не так уж и редко!
— Погибло одиннадцать бойцов, ранено шестеро. Среди врагов выживших нет, а если и были, то ребята о том уже позаботились, — доложил Храбр. — Из трофеев нам досталась куча кольчуг и мечей. Небольшой ремонт, и в ближайшем будущем проблемы с вооружением не грозят. Плюс имеем семь амулетов для защиты от дальнобойных атак и магии…
При последних словах главаря К'ирсан оживился.
— Ты разбираешься в артефактах?
— Нет, колдун. Просто у меня когда-то был точно такой же. Они повсеместно запрещены особым эдиктом штаба сил Объединённого протектората, но при наличии денег и связей достать можно многое. Как видите, у грасс Гейтса и того, и другого в избытке… Раз уж пошёл такой разговор, то даже учитывая наши потери и неудачу с бароном, рейд можно считать успешным.
— Успешный… это с какой стороны посмотреть, — протянул К'ирсан. Сам он успел осмотреть лишь тела магов. У первого ничего интересного не обнаружилось — расплавившийся защитный амулет и кольцо с простеньким атакующим заклинанием стихии Огня. Зато второй чародей, чей удар едва не достал Кайфата, порадовал чем-то вроде рабочего дневника. Записи такого умельца стоило изучить самым внимательным образом.
— Что дальше будем делать: продолжим играть в догонялки с бароном или сразу на имение нападём?
К'ирсан болезненно скривился. Вроде не язвит Храбр, говорит подчёркнуто уважительно, однако кожей ощущаешь его неодобрение.
— Пошли кого-нибудь за подводами и Гхолом, а я займусь ранеными. И ещё… Разобрался, кто раньше времени начал атаку и почему не перекрыли обратную дорогу?
— Да, у ребят сдали нервы. Одни слишком поспешили, другие растерялись и вроде как отсидеться в кустах задумали… Впрочем, и те, и те погибли в бою. Судьба, — сообщил Храбр. Здесь голос его дрогнул. Чувствовалось, мерзавцам ещё повезло, что они так легко отделались.
— Хорошо, тогда займёмся делом. Надо спешить, пока барон не добрался до людей и не поднял на уши стражу…
К'ирсан уже повернулся к Храбру спиной, когда тот вдруг тихо его окликнул:
— Колдун.
— Да?
— Будь осторожен, колдун. Кое-кто из парней недоволен потерями. Они привыкли промышлять в городе и за его пределами им тяжело. Если бы не волшба, тебя бы уже снова попытались убить.
— Учту, — сказал Кайфат и заглянул Храбру в глаза. — А почему ты мне это говоришь? Ведь раньше ты и сам пытался сбросить поводок, а тут вдруг такое… Да и тем, как бой прошёл, ты недоволен. В чём дело?
Главарь вдруг моргнул и широко усмехнулся, став похожим на матёрого хищника.
