Шон Макмуллен - Путешествие «Лунной тени»
– Почтенная сестра, что с вами? – спросил встревоженный портовый рабочий.
– Оставьте меня, я совершаю паломничество, – прохрипела она сквозь стиснутые зубы.
Вокруг собиралось все больше любопытных. Веландер заставила себя подняться на ноги, левое колено не слушалось, но девушка продвигалась дальше, теперь уже по каменному пирсу. Пять кораблей, если только они не ушли в море! Пять кораблей до «Полета стрелы»! Она свалилась на сходни и проползла до палубы, простонав имя Ферана.
Бледное лицо Ларона появилось на фоне голубого неба. С его подбородка свисала полуотклеившаяся прядь. Он пощупал пульс девушки, положил ладонь ей на лоб. Пальцы его оказались невероятно холодными.
– Истощена, – заявил он спокойно. – Боцман, принесите воды.
– Капитан, – прошептала Веландер.
– Он занят… – начал Ларон, но Веландер перебила его:
– Я должна увидеть капитана. Огненные круги. Половина временного интервала, удвоение диаметра.
– Огненные круги? Я… простите, объясните, о чем вы.
– Расширяются, они неуклонно расширяются… в геометрической прогрессии.
Глаза Ларона расширились, в них появилась тревога.
– Сняться с якоря, немедленно, – прошипел он, обращаясь к боцману.
– Но, сэр, капитан велел ждать его приказа. Еще рано, сэр.
– Сниматься с якоря! Быстро!
– Но, Ларон, сэр, мы должны спросить капитана… но… он… э… еще консультируется с клиентом, – пробормотал боцман.
– К черту капитана! – прорычал Ларон, делая пару шагов вперед. – Я знаю о клиенте капитана. Сниматься с якоря, я сказал! Все по местам! Хэзлок, не ты! Ты берись за руль! Курс на район глубокой воды.
Они уже шли к избранному для погружения места, когда на палубе появился Феран. Он был до пояса обнажен, бос.
– Что происходит? Почему вы вышли в море? – начал он и вдруг увидел девушку, лежавшую на палубе: – Веландер?
– Открывайте люки, – выдохнула она, теперь голос ее звучал громче. – Погружайтесь.
– Ш-ш-ш! – торопливо прошипел капитан, прижимая палец к губам и опускаясь на колени возле Веландер. – Нас могут услышать на других кораблях и на пирсе.
– Скоро… все будут мертвы. Огненный круг приближается.
– Веландер, оружие Варсоврана находится в Ларментеле. Твой пост…
– Вне контроля. Оружие находится вне контроля. У нас остаются считанные минуты. Удвоение расстояния между границами удара, вспышки происходят все чаще, половина временного интервала…
Феран посмотрел на толпу, собравшуюся на каменном пирсе и наблюдавшую за кораблями, а потом обратился к Ларону:
– Ну? Как насчет того, что она говорит?
– Удвоение диаметра кругов и сокращение времени между ударами вполовину. Я прикинул в уме цифры, они подходят к описанию ситуации точнее, чем моя теория обратной регрессии после момента схождения во времени. Параметры распространения огненных кругов должны характеризоваться как геометрическая прогрессия. А момент схождения во времени уже совсем близок.
– И что это может означать? – потребовал объяснений Феран. – Это может убить нас?
– Да, – кивнул Ларон так спокойно, как мог это сделать только мертвец.
Путешествие от Жироналя научило экипаж доверять суждениям Ларона, особенно в той части, что связана с математическими расчетами.
– Сколько у нас времени? – спросил Феран.
– Прогрессия стремится к нулевому интервалу при постоянном удвоении диаметра огненных кругов, а параллельная прогрессия стремится к бесконечному расширению кругов. Оценивая дистанцию от Ларментеля как расстояние, значительно меньшее, чем бесконечность…
– Сколько у нас времени? – выдавил Феран, чувствуя, как пульсируют вены у него на виске.
– Очень мало. Веландер сказала: несколько минут. Я мог бы точнее проверить цифры, но ее оценка кажется мне удручающе достоверной.
– Проклятие, – тихо произнес Феран, ударяя правым кулаком по ладони левой руки. Потом он подошел к одному из моряков, усердно налегавших на весла:
– Д'Атро, я сяду на твое место, а ты ступай вниз, по моему приказу откроешь люки на погружение.
Моряк вытаращился на капитана, потом кивнул в сторону толпы на пирсе:
– Но, сэр, мы же находимся на виду у пяти сотен людей, никак не меньше. Они узнают нашу тайну.
– Очень скоро это не будет иметь никакого значения, – отозвался Феран.
– Вы капитан, сэр. Этот Ларон берет на себя слишком много…
– Делайте как я сказал! – рявкнул Феран, в глазах его сверкнул яростный огонь. – Если Ларон сказал прыгать, будете прыгать! Если Ларон сказал каркать, будете каркать! Немедленно…
В этот момент в северной стороне неба стал разливаться необыкновенно яркий свет, словно еще один солнечный диск появился на горизонте, а потом стал стремительно расширяться, заливая сиянием все пространство. И этот свет волной катился в сторону порта. В районе Черных холмов свет как будто моргнул, и вместо него появилась стена огня, потянуло дымом и гарью, покрывавшими Зантрию. Казалось, сторожевой пес богов набросился на порт и натянул до предела свою цепь. Огонь и дым поднялись в небо, а нестерпимый жар опалил лица людей у кромки берега. Оглушительный гром прокатился вслед за пламенем над всем портовым городом, проникая в тела каждого из оставшихся у моря, заставляя вибрировать их кости и мышцы.
– О, черт! – завопил Д'Атро, а ему уже вторили другие голоса.
Люди кричали и тогда, когда гром прокатился и стих вдали, многие попадали с пирса в воду. Другие мчались со всех ног к кораблям, все еще стоявшим у причала, они вступали в схватку с экипажами в отчаянной попытке прорваться на борт и найти там спасение. Феран развернулся к Ларону, который помогал девушке встать на ноги:
– Навигатор, сколько времени до следующего удара?
– Достопочтенная Веландер? – спросил Ларон.
– Меньше получаса, но больше двадцати минут, – ответила девушка, не отводя взгляда от северной части города, представлявшей собой стену дыма, коричневато-белесого, клубящегося. – Вы должны затопить «Полет стрелы». Как можно скорее!
– Сначала надо выйти на глубокое место.
Мачты «Полета стрелы» были закреплены на шарнирах, которые управлялись единым рулевым механизмом, от которого к верхушкам мачт тянулись прочные канаты. Как только канаты были ослаблены, шарниры пришли в движение, и мачты плавно опустились на палубу. Однако вся эта процедура заняла много драгоценных минут. Несколько кораблей и лодок к тому времени уже выходили в море, мешая друг другу, а одна боевая галера решительно расталкивала мелкие суденышки, прокладывая себе путь к открытой воде. Как только открылись нижние люки, «Полет стрелы» медленно пошел ко дну. Феран отдал экипажу приказ собраться под спасательной шлюпкой, но Веландер оставалась на палубе, цепляясь руками за ограждение, она что-то бормотала себе под нос.
