Ксения Баштовая - Сокровище эльфийской короны
Похоже, он ждал, что я сейчас начну отказываться, кричать «да что вы, я пошутила». И именно из–за того, что он это ждал, я поступила по другому: медленно кивнула и пошла к горгулье, хотя сердце колотилось как бешенное, и мне безумно хотелось развернуться и побыстрее убежать…
Горгулья медленно подняла голову и уставилась на меня:
– Ты кто?
– Э… Эрика…
Следующий вопрос поверг меня в состояние близкое к ступору.
– А я кто?
– Э… Рыс! – или Арча… У этих горгулий не понятно, где мужское, а где женское имя!
Но, похоже, ее этот вопрос удовлетворил:
– И что я здесь делаю?
– Отдыхаешь! И собираешься отправиться домой!
Рыс медленно пошевелила крыльями:
– Собираюсь? А где у меня дом?
Чтоб я так знала…
Селенья горгулий находятся в восточных землях в предгорьях Ларда. Правда, сейчас эти деревушки практически опустели: горгульи – очень древняя, вымирающая раса, и сейчас большинство из этих существ живут в городах империи…
– На востоке, у Лардских гор…
– Да? Ну, тогда я пошла…
И горгулья, переваливаясь с боку на бок, поковыляла к выходу из особняка. Дон Герад посторонился, пропуская ее, а потом подошел ко мне:
– Неплохо. Я не верил, что у вас это получится.
– Я сама в это не верила, – выдохнула я, чувствуя, как по спине побежала холодная струйка пота.
Темный эльф хмыкнул:
– По крайней мере, гильдия сэкономила на ваших похоронах.
«Бубновый туз» вставил ключ в замок, повернул… а потом сделал приглашающий жест:
– Прошу.
За последние сутки я уже привыкла, что эльф всегда входит первым, а потому его действия показались мне странными
– А… Почему не вы?
Дон Герад тоскливо вздохнул:
– Эрика, объясните мне, почему вы все еще живы?
Я поперхнулась от неожиданности:
– Что?!
– Вы не умеете воровать, – начал перечислять эльф, загибая пальцы, – не способны к колдовству, не умеете убивать… И вы все еще живы! Это прямо нонсенс какой–то!
Я задохнулась, не зная, что ему ответить, а «бубновый туз» между тем продолжил:
– Тролли – это раса воинов. Сам факт того, что тысячу лет назад они не закончили дело эльфов, а просто предложили какой–то там союз, просто удивителен!.. Ведь даже сейчас тролли берут меч в руки раньше, чем учатся ходить и говорить!.. И как вы думаете, наследный принц, тролль, сейчас сидит, сложив ручки, и ждет, когда его освободят? Сомневаюсь! Девять из десяти на то, что он, например, услышав, как поворачивается ключ в замке, стоит возле двери с табуреткой в руках, готовясь опустить ее на голову первому, кто войдет в комнату!
Я закашлялась. И он посылает меня вперед, зная об этом?!
Эльф же, словно не заметив моего замешательства, подтолкнул меня к двери:
– Ну что вы замерли? Идите!
А на лице – ехидная такая улыбка…
Глубоко вздохнув и искренне надеясь, что не видно, как у меня дрожат руки, я толкнула дверь и вошла…
В первый момент герцога Паринтайского я не заметила, а потому медленно оглянулась по сторонам, обернулась… и завизжав, резко села на пол, прикрывая руками макушку от табуретки, плавно опускающейся прямо на меня.
К счастью, стул так и не припечатал мою бедовую голову, замерев где–то в дюйме от нее. Потом последовал удивленный вопрос:
– Эрика?
Я медленно подняла глаза, столкнулась взглядом с наследником престола и выдохнула:
– Ага…
– Добрый день, Ваше Высочество, – мурлыкнул Ирде… дон Герад, проскальзывая в комнату.
Наследный принц кивнул в ответ на очень легкий поклон «бубнового туза» и ледяным тоном поинтересовался:
– Что здесь происходит? После вашего ухода мне под ноги бросают пузырек со снотворным заклинанием, а в чувства я прихожу уже здесь! Какого черта?!
Я, опасливо косясь на табуретку, которую герцог Паринтайский продолжал держать за ножку, осторожно встала.
– Ваше Высочество, – ровным голосом начал темный эльф, медленно подбирая слова, – я искренне сожалею о данном инциденте и приношу вам от лица гильдии свои глубочайшие извинения…
– А уполномочены ли вы делать это?! – резко бросил тролль, перебивая дона Герада.
– Как глава алрондской гильдии воров – вполне… Кроме того, – продолжил «бубновый туз» не давая Констарену Лазандер'эт Дораниелу вставить ни слова, – я заверяю вас, что, со своей стороны я сделаю все возможное дабы исчерпать данный инцидент…
На лице наследного принца заиграли желваки:
– Глава гильдии?.. Вы думаете, вы сможете это сделать? В смысле «исчерпать»? – последнее слово он произнес с непередаваемым отвращением.
Дон Герад же словно не заметил тона принца.
– Вполне, – кивнул эльф. – Насколько я знаю Островная империя, – так эльфы называют свое государство, – для нахождения диадемы дала сроку до следующего понедельника. – Надеюсь, предоставление диадемы разрешит оба конфликта… И Гьерта с островами, и гильдии с… – И дон Герад, вытащив из–за спины корону, протянул ее наследному принцу.
Констарен Лазандер'эт Дораниел несколько мгновений держал ее в руке и не отрываясь смотрел на диадему, а потом выдохнул:
– Откуда она?..
– Ваше Высочество, пусть это останется тайной. Главное, что она возвращена и виновные понесли заслуженное наказание, – мягко улыбнулся «бубновый туз».
– Ну что ж… – усмехнулся герцог Паринтайский, – мне кажется, инцидент с гильдией действительно исчерпан.
И он направился к выходу из комнаты.
Когда тролль уже подошел ко входной двери, дон Герад сказал:
– Ваше Высочество, если вы желаете, вас отвезут к замку…
На что наследный принц усмехнулся и заявил:
– Благодарю, я доеду сам…
Герцог уже скрылся в воротах, когда я услышала:
– Вы боялись, что я не отдам диадему…
Я медленно повернула голову. Дон Герад смотрел вслед принцу, но мне почему–то показалось, что эльф видит каждое мое движение…
– Почему… Почему вы так решили?
Эльф невесело улыбнулся:
– Когда я заговорил о мародерстве, в ваших глазах вспыхнул страх…
– Но вы ведь отдали диадему! Так какой смысл говорить об этом!..
– Искушение было очень сильно… Эта диадема не создана для хранения в сокровищнице… Она должна быть возложена на голову любимой…
Я вкинула глаза, надеясь встретиться взглядом с доном Герадом и понять, показалось ли мне, что в его голосе прозвучала тоска, но эльф не отрывал взгляда от дороги, и тогда я, не зная, что мне делать дальше, выдохнула:
– Я… наверное, пойду?
– Идите, – улыбнулся он…
Я медленно спускалась по мраморным ступеням (на душе почему–то было муторно и тошно), когда за моей спиной раздалось:
