Евгений Щепетнов - Ветер с севера
Последним в этот день он лечил сына кузнеца – здоровенного туповатого парня, в общем-то незлого, бывшего в этой компании можно сказать на побегушках.
С двумя другими проблем не было – только так же как и Салли, они долго не могли понять, как и где оказались – для них все закончилось тем днем, той минутой, когда они пришли к Неду, чтобы его избить, поизмываться. Для них как не было этого года болезни.
Нед не дал им времени осознать происшедшее, и сразу ушел – он боялся что или сам пристукнет мерзавцев, или же какая-нибудь из телохранительниц смахнет голову незадачливому болвану за неуважение к конору и за попытку совершить в его адрес какие-то агрессивные действия.
Сын кузнеца сидел на стуле, его кормила девушка – по виду сестра. Она сразу бросила ложку на стол, вытерла рот бессмысленно таращившему глаза парню и отбежала в сторону, к стене, где и простояла все то время, пока Нед творил колдовство.
Когда Нед заканчивал волшбу, за дверями комнаты послышался какой-то шорох, бормотание, и он едва не сбился, произнося заклинание. Последствия этого могли быть непредсказуемыми – парень мог остаться полудурком, или же умереть. Потому Нед сразу как закончил колдовать, яростно напустился на своих спутников:
– Какого демона?! Я вам сказал молчать?! Чего вы там языками треплете?!
– Конор – извиняющее пробормотала одна из ардок – разведчики прибежали. Говорят – войско идет. Большое. Тысячи полторы, не меньше! Посуху идут, пешим строем. Ходко идут! За ними телеги, впереди еще фургоны. Скоро будут у ворот.
– Как скоро? – потребовал Нед, стремительно выходя из дома во двор – Геор и Устра предупреждены?
– Да, они уже собирают бойцов! Войско замарцев будет у ворот примерно через час.
– Час…это хорошо. Время есть.
Нед быстро зашагал по улице деревни, а в голове вертелось – чем закончится? Как не допустить кровопролития? И пока не находил ответа.
По дороге его догнал встрепанный Бордонар, держащий в руках футляр со свитками.
Принц жил отдельно, в соседнем доме, сразу с двумя ардками, взявшими над ним опеку. Они кормили, поили его, используя «по назначению», и принц в общем-то был доволен, как кот, попавший в стаю молодых кошек.
Нед был за него спокоен – ардки полягут, но не дадут парня в обиду.
Харалд тоже жил неподалеку, но того пока не было видно. Бордонар сообщил, что Харалд отправился навстречу колонне солдат – посмотреть, что там происходит.
Арды выскакивали из домов, сараев, отовсюду, где они теперь жили. Они натягивали на себя броню, оружие и по команде Геора и Устры выстраивались на деревенской площади.
Их было довольно много, и скоро вся площадь заполнилась закованными в сталь людьми. Нед даже удивился – откуда так много, потом присмотрелся и понял – вышли все, кто мог держать оружие – даже подростки лет двенадцати, в кольчугах на вырост. Все были готовы защищать жизнь клана до последней капли крови.
У Неда защемило сердце – как все получится? Если он не сумеет договориться с командирами гарнизона – закончится все очень, очень плохо. Ну – раздолбает он эту колонну – пришлют другую. Потом третью, пятую! И что – он умоет всю эту землю кровью, уничтожит тысячи людей?!
А если маги? Если они нагонят магов! Ведь тут даже не слышали о том, что демонология уже не под запретом! Новости в Шусард приходя с запозданием. Край земли – чего вы хотите…
* * *– Боевое построение совершают – напряженно сказал Нед, глядя на колонну солдат. Звучали сигналы труб, солдаты бегали, суетились, и Нед опытным глазом отметил – слабовато работают, Корпус за это время уже бы наполовину развернулся, не то что эти болваны.
Из фургонов посыпались люди, одетые в знакомую форму, от которой у Неда защемило сердце – маги!
Это были маги. Человек двадцать магов, и среди них двое или трое в черной форме – черные маги.
– Геор, маши флагом, пора – приказал Нед, наблюдая за группой магов впереди войска. Они уже выстраивались в «Стрелу», и если их вовремя не остановить…придется только убивать. А это нежелательно.
Ард поднял красный флаг, и стал махать им из стороны в сторону – известный жест вызова на переговоры. Ни одно войско не может проигнорировать призыв на переговоры – если его командир не является идиотом, конечно. Мало ли о чем хочет договориться противник – может, желает сдаться в плен? И тогда зачем губить своих солдат?
Смешно, конечно – арды, и плен – но если есть хоть малейшая возможность уберечь своих солдат от бойни, нормальный командир пойдет на переговоры. Нед очень надеялся, что у тех солдат, что сейчас ощетинились частоколом копий, нормальный командир. Хоть чуточку нормальный.
От войска отделились три человека – один ехал на коне – по всему, это и был командир полка, второй – черный маг, третий – офицер, который тащил красный флаг переговоров, видимо выкопанный откуда-то с самого дна фургона – на флаге красовались масляные пятна, будто в него заворачивали жареную рыбу. Впрочем – как символ переговоров он подходил ничуть не хуже, чем красные трусы, которые деревенские выставили в качестве флага прошлый раз, когда Нед входил в деревню.
Главное не внешний вид, главное содержание – вздохнув, решил Нед и зашагал вперед, чтобы встретиться с переговорщиками ровно посреди пустого пространства между двумя противоборствующими сторонами. Этого требовал воинский этикет и Нед не собирался его нарушать.
Офицер на коне – мужчина лет под сорок, может чуть больше, смотрел на Неда и его спутников с оттенком удивления. Чувствовалось, что он сильно раздражен – ну да, тащиться тридцать ли от города по дороге, когда можно найти более приятные занятия – это неприятно. Нед его понимал.
Маг – мужчина неопределенного возраста – от сорока до девяноста – смотрел на Неда с неодобрением, от него шла волна неприязни, густая, как запах канализации в полуденный час. Он не любил Неда, и не одобрял его. Как и всех демонологов – это было написано на его лице.
Нед не удивился бы, если б узнал, что в этом захолустье ничего не слышали о том, что демонологи теперь признаны, как часть структуры организации магов Замара, и что время, когда их тушки поджаривали на веселом огне уже прошло.
Верховная агара не спешила извещать свои дочерние агары по стране – им было не до того, они были заняты сменой власти в королевстве, сменой власти в агаре и уничтожением дворца короля.
Лейтенант, который нес красный флаг вообще не заслуживал внимания – служака как служака. Тащит флаг потому, что кому-то же нужно его тащить. Не сами же эти важные персоны попрут длинную неудобную палку с красной тряпкой наверху.
