Виктория Иванова - Тяжело быть младшим…
— Чего угодно господину? — Его бы голосом вместо никра пряники заправлять!
Я вдумчиво и неспешно изучил отчаянно трусящего мужика, поминутно вытиравшего пот со лба довольно замусоленным полотенцем. Переждав цветовую гамму перехода от бурого к бледному, отдающему в зелень оттенку, я состроил умильную рожицу и вежливо-вежливо, голосом эдакого воспитанного мальчика, ответил:
— Кушать. Хорошо и много! Это возможно?
Ага! Попробовал бы он сказать мне «нет»!
— Сей секунд, господин! Самое лучшее и все только для вас! — Мужик отчаянно жаждал исчезнуть из поля моего зрения, но не решался сдвинуться с места без моего на то позволения. Я же обещал отыграться?..
— И для моих… — (Той эре! Как же их назвать-то?) — сотрапезников! — нашел я самый обтекаемый и ни к чему не обязывающий вариант.
— Сей секунд! — еще раз повторил держатель гостиницы и, получив вожделенный кивок — разрешение удалиться, галопом ринулся в сторону кухни, чудом не сметя по пути оставшиеся столы.
Я обернулся к наблюдавшей за этим представлением команде.
— Ну и какие дальнейшие планы? — вежливо поинтересовался я.
— Э-э-э-э… — задумчиво протянул Вангар. — Мы это как раз у тебя хотели спросить…
Мои брови начали стремительное путешествие к своим старшим братьям-волосам в гости.
— Вы? У меня?! — Нет слов, одни междометия…
— Просто так получилось, что у нас карты нет, — задумчиво разглядывая столешницу, ответила мне Амата.
Если мои глаза еще не приобрели навсегда форму правильного круга, то я трижды устрою благодарственное служение Ночи! Я многое могу понять, но отправиться в поход без карты! Видимо, мое удивление нарисовалось на лице огромными буквами, потому что Вангар мне ответил:
— У нас ее украли еще до посещения Темной цитадели.
— Это Кардмора, что ли? — переспросил я. Ну и обзовут же…
— Ага, его самого! — кивнул гном. Дальнейший разговор прервало появление хозяина забегаловки, предводительствующего целую процессию из разносчиков, тянущих такое количество съестного, что если я даже приглашу за стол Трима, мы все равно всего не съедим! И как он это на столе разместит?
Хм… Это я просто с очень голодными светлыми не общался. Команда накинулась на принесенную еду, как лонь на меховую шапку, по недосмотру забытую в шкафу. Поэтому я быстро цапнул двух довольно упитанных птичек неопределенной наружности, одну завернул в нагло отобранное у кого-то из помощников хозяина полотенце и засунул в сумку. Триму потом скормлю! А вот во вторую я с наслаждением вонзил зубы.
Команда же, позабыв обо мне, активно насыщалась, восполняя свое вынужденное голодание в плену. Когда же и первый, и второй, и какой там еще по счету голод был наконец утолен, то все опять вспомнили, на чем же мы, собственно, остановились.
— Ик-так, Диран, — сыто икнул Вангар, поглаживая живот, — что там у нас по карте?
Я с сомнением покосился на жирный и грязный стол. Расстилать здесь карту? Да ни за что! Поэтому я просто ограничился кратким пересказом.
— А по карте у нас на востоке империя, на западе — болота, на юге — Темный Властелин, а на севере — Зайрамские горы. Так куда идем?
— Почему Властелин? Откуда Властелин?! — встревоженно закудахтала Амата.
Я страдальчески закатил глаза. И кто этих светлых учил отвечать вопросом на вопрос?
— Город он там осаждает! — Откуда я это знаю, никто как-то не удосужился поинтересоваться. И то хлеб… — Так куда идем? — снова повторил я.
— На север, на север, на севе-е-ер! — отчаянно фальшивя, затянул Торм своим громким голосом.
Не понял, на столе ж вина не было? Это он когда, а главное, чем успел? Теперь я, кажется, понимаю слова Вангара о том, что об их походе знали все, кому не лень…
— Торм, ты чего? — удивленно спросил у гнома Шамит.
— Ик! — емко и всеобъемлюще ответил ему Торм. — Хорошо мне!
— Угу! — буркнул я себе под нос — И другим скоро станет тоже!
Вангар извиняюще улыбнулся и развел руками. Мол, ну бывает у него! Ну что ж тут поделаешь. М-да, действительно, такое уже не лечится!
— Ди, — прервала гномьи рулады Тайма, — а в горах есть проход на ту сторону?
— Хм… — потер я подбородок, — мне рассказывали в этом городке о Вьюжном перевале, но что он из себя представляет… — Я развел руками.
Все посмотрели на Вангара, за которым осталось последнее слово.
— Идем через перевал, — кивнул тот. — По коням!
Команда дружно покинула помещение, не забыв, впрочем, сгрести со стола остатки еды, в дорогу типа. Хозяин нам едва вслед платочком не махал, утирая слезы и радуясь, что легко отделался! Ну-ну! Пусть понадеется… Хорошее чувство, говорят, надежда!
А мы запылили по дороге в сторону уже довольно близких гор. Как я слышал, возле самого перевала должно быть еще одно небольшое селеньице, где можно будет купить теплые вещи для этой незадачливой команды и взять побольше еды с собой в дорогу. Мало ли что там, за этим перевалом…
Отступление первое, слегка воинственное
Темный Властелин — высокий, статный мужчина лет сорока на вид — нервно прошелся по комнате. В его смолянисто-черных волосах уже появились первые ниточки седины, но глаза… Глаза Повелителя Темной империи были совсем не стары, а светились присущей молодым энергией.
Ему вспомнился военный лагерь под Гираном, куда он прибыл вместе с армией и семьей. Собравшиеся по этому поводу в палатке командующих сыновья были основательно бледны. ТАКОЙ реакции на свое письмо они не ожидали. И на грозный вопрос отца «Ну?!» только переглянулись и молча пожали плечами.
Сидящая в уголке Владычица и мать этих оболтусов собралась тоже было что-то сказать, когда этот содержательный разговор был прерван глашатаем, возвестимшим, что прибыла делегация к Властелину из осажденного Гирана.
Переговорщики вошли в палатку, низко поклонились Властелину и пафосно возопили:
— Мы приветствуем Великого императора под стенами белокаменного Гирана! Мы уже давно ожидали вас, чтобы принести омаж![2]
В ответ Властелин молча кивнул, с удивлением рассматривая разряженную в пух и прах компанию.
— А что ж это вы тогда устроили? Почему мои сыновья до сих пор здесь торчат?! — недоуменно вопросил император.
— Э-э-э… — растерялись делегаты, озадаченно переглядываясь. — Так это ваши сыновья? А мы думали, захватчики какие-то левые…
Удивлению послов не было предела.
— А знамена не видели, что ли?! — Теперь уже императору стало весело.
— А ваших знамен там не было! — дружно сообщили ему посланцы.
