Стивен Эриксон - Охотники за Костями
— Хватит, я сказал!
Калам прищурился, глядя на сапера. — Даруджистан? Планируешь присоединиться к остальным?
Взгляд сапера скользнул в сторону. — Однажды…
— Однажды, совсем скоро?
— Я не планировал побег.
Калам быстро переглянулся с Быстрым Беном. Мгновенное понимание. Ассасин прочистил горло: — Ну… может, и нужно, Скрип. Если послушаешь моего совета…
— Если ты даешь советы, значит, всем нам кранты. День испорчен. Спасибо. Быстрый, дай еще эля. Горло жжет.
Калам сдался. "Ладно, по крайней мере выяснили".
Быстрый Бен стряхнул крошки с длинных пальцев, сел прямее. — У нее есть идеи насчет тебя, Калам…
— У меня была жена. Мне хватило.
— Похоже, она хочет, чтобы ты возглавил взвод ассасинов…
— Из кого? Нашего отребья?
— Эй, — буркнул Скрипач, — я знаю наших.
— И?
— И ты прав. Жалкое месиво.
— И все же, — колдун пожал плечами. — И, верно, она хочет, чтобы ты сделал все тайно…
— С Жемчугом, слушающим ваши разговоры. Точно.
— Нет, это было позже. Вторая часть беседы, формальная аудиенция. Была и первая часть, до того как подоспели Жемчуг и кто там еще был. Мы говорили свободно. Она старается устраивать такие встречи неожиданно. Передает весточки через Гриба. — Маг сделал охранительный жест.
— Просто найденыш, — сказал Скрипач.
Быстрый Бен покачал головой.
— Итак, ей нужны собственные ассасины, — произнес Калам. — Неведомые Когтю. Ох, не нравится мне, куда все идет.
— Та, что прячется за стенами, может быть испуганной, но глупой ее не назовешь.
— Да у нас все глупо, — заявил Скрипач.
— Она сокрушила мятеж. Чего еще нужно Лейсин?
— Сильная позиция, когда речь идет о врагах. Слабая, когда дело заходит о популярности.
— Тавора популярностью не пользуется. О чем же речь, Калам?
— Она может стать популярной. Несколько новых удач — когда все увидят, что это не слепое везенье. Да ладно, Скрип, ты знаешь, как быстро может подняться армия.
— Не эта армия. Она едва от земли ноги отрывает. Мы просто связка гнилых колосьев. Быстрый Бен, она это хоть понимает?
Колдун подумал, кивнул: — Думаю, что да. Но не знает, что с этим поделать. Кроме как поймать Леомена Молотильщика и уничтожить всю его армию. Со всем старанием.
Скрипач хмыкнул: — Вот чего боится Каракатица. Думает, что совсем скоро нам на шею посадят Ранала.
— Ранала? Ох, точно…
— Он просто мучается такой возможностью, — продолжал Скрипач. — Все твердит о припрятанной долбашке, которую сумеет использовать в роковой для нас день. Видели бы вы лица новобранцев, когда они такое слышат.
— Похоже, с Каракатицей надо потолковать.
— Ему нужна хорошая затрещина, Калам. Поверь мне, это искушение…
— Но саперы друг дружку не бьют.
— Я же сержант.
— Но он тебе нужен как союзник.
— Точно, — кивнул хмурый сапер.
— Хорошо. Я поговорю с ним немедленно.
— Осторожнее. Он готов бросить ту долбашку к твоим ногам. Не любитель ассасинов.
— А кто их любит? — встрял Быстрый Бен.
Калам нахмурился: — Я-то думал, что популярен. Хотя бы среди старых друзей.
— Мы просто лебезили, Калам. Уж больно ты страшен.
— Спасибо, Быстрый. Я припомню.
Маг внезапно встал. — Гости на пороге…
Скрипач и Калам тоже вскочили на ноги, увидев открывающийся Имперский садок. Из него вышли четверо.
Ассасин узнал двоих и почувствовал одновременно радость и тревогу. Тревога относилась к Верховному Магу Тайскренну, а искренняя радость — к давно им не виденному Даджеку. За Тайскренном шли двое телохранителей. Один — пожилой сетиец с длинными навощенными усами, чем-то смутно знакомый, словно Калам видел его, но очень давно. Вторая — женщина в возрасте двадцати пяти — тридцати пяти лет, обтянувшая стройное мускулистое тело шелками. Глаза ее были темными и внимательными, коротко стриженные по имперской моде волосы обрамляли удлиненное лицо.
— Расслабься, — промурлыкал Быстрый Бен в спину Каламу. — Я уже говорил, что роль Тайскренна в… известных событиях… была неверно истолкована.
— Ты так говорил.
— И он пытался спасти Вискиджека.
— Но не успел.
— Калам…
— Ладно, я буду вежлив. Этот сетиец — его старый телохранитель, еще императорских времен?
— Да.
— Унылый ублюдок? Никогда не раскрывает рта?
— Точно.
— Похоже, он малость перезрел.
Быстрый Бен фыркнул.
— Вас что-то веселит, Верховный Маг? — спросил подошедший Даджек.
— Добро пожаловать, Верховный Кулак, — отвечал Бен. Он отвесил Тайскренну короткий, но церемонный поклон. — Коллега…
Тайскренн вскинул блеклые, почти выщипанные брови. — Ускоренное продвижение, не так ли? Гм. Возможно, вы ждали слишком долго. Тем не менее не уверен, что Императрица одобрит назначение.
Быстрый Бен широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами: — Вы не припомните, Верховный Маг, другого Верховного Мага, направленного Императором участвовать в компании против Черного Пса? Крибалаха Руля?
— Руля Прямого? Да, он умер примерно месяц спустя…
— В ужасном взрыве. Ну, так это я. Видите, коллега, я уже был Верховным Магом…
Тайскренн хмурился, явно пытаясь вспомнить прошлое. Потом его лицо исказилось: — А Император знал? Должен был, если послал вас — или он вообще вас не посылал?
— Ну, признаюсь, там были кое-какие недоразумения, и если бы кое-кто получил ясный намек, он бы их унюхал. Но вы не чувствовали нужды интересоваться мною, очевидно, потому, что я не раз вам помогал, вытаскивал из неприятностей… могу припомнить дело магов — убийц Тисте Анди…
— Как раз тогда я потерял некий объект, содержавший владыку демонов…
— Потеряли? Очень жаль.
— Того самого демона, который позже погиб в Даруджистане от меча Рейка.
— Как ему не повезло.
Калма склонился к Быстрому Бену. — Я думал, — прошептал он, — ты велел расслабиться.
— Прошло, быльем заросло, — резко сказал Даджек Однорукий. — Я бы похлопал в ладоши, но у меня одна осталась. Тайскренн, утихомирьте своего сетийца, пока не наделал глупостей. Нам надо кое-что обсудить. Начнем.
Калам подмигнул Скрипачу. "Как в старые времена…"
* * *Распластавшийся на гребне холма Жемчуг заворчал: — Там Даджек. А должен бы быть в Г'данисбане.
Сидевшая позади Лостара Ииль зашипела и начала хлопать по телу обеими руками. — Чиггеры, проклятие. Они тут кишат. Я ненавижу мух и чиггеров…
— Почему бы еще не сплясать, капитан? — спросил Жемчуг. — Пусть все знают, что мы здесь.
