Путешествие в Никс (ЛП) - Хелланд Дженна

- Сирены собираются заманить нас на гибельный путь, - напомнила Элспет Аджани. – Мне сегодня умирать не хочется.

- Их сила распространяется лишь на владения Тассы – так, кораблю на волнах они грозят смертельной опасностью, - сказал Аджани. – Но, поскольку мы сами скоро отправимся в плавание, немного защиты нам не повредит.

Аджани не подал никаких внешних признаков того, что призывает заклинание. Но спустя лишь мгновение Элспет почувствовала, как его магия окатила ее, подобно теплому солнечному свету в холодный зимний день. Сирена на мачте, раздраженно вскрикнула. Сирены чувствовали проявления магии, хотя и не могли определить природу происхождения заклинания.

- Тебе это дается не сложнее щелчка пальцами, - с уважением произнесла Элспет. – Все бы мелкие заклинания призывались с такой легкостью. Это искусство приходит со статусом старейшины?

- Старейшины? – переспросил Аджани, притворно обидевшись. – Среди моего народа, я считаюсь в расцвете сил.

Еще несколько сирен присоединились к своей сестре на останках разбитых кораблей. Они расселись рядами на краях затопленных шлюпок, подобно стервятникам, нетерпеливо ожидавших наживы. Не обращая внимания на своих наблюдательниц, Элспет и Аджани вскарабкались на утес, словно нос корабля, торчащий над волнами океана.

- Полагаю, мы стоит на Скале Слез, - сказал Аджани.

- Что это за надписи? – спросила Элспет.

У самого края, в камне было выцарапано бессчетное множество имен. Среди них, также встречались выдолбленные символы богов, некоторые их которых тускло светились на темном сером фоне утеса. Когда она опустилась на колени, чтобы разглядеть надписи получше, она с испугом заметила внизу, на узкой полосе берега под нависшей Скалой Слез, десятки силуэтов. На них были золотые маски, как тот кентавр, которого они с Даксом видели в Землях Отчаянья. Они бесцельно толпились на тесном пляже у самой воды, не обращая ни малейшего внимания, ни друг на друга, ни на пенистые волны бурного прибоя.

- Из тех, кто здесь погиб, некоторые вернулись, - с грустью произнес Аджани, смотря вниз, на странное собрание среди прибрежных скал.

- Мы ничем не можем им помочь? – спросила Элспет.

- Они лишены человеческих потребностей, - сказал Аджани. – Мы не можем ни исцелить их, ни унять их боль. Им безразличны еда и комфорт.

- Кто они? – Матросы с этих кораблей?

- Многие, да. Но Скала Слез, это место, куда приходят люди с разбитыми сердцами, написать имена тех, кого они потеряли, - сказал Аджани. – Их скорбь настолько сильна, что она влечет сюда многих Возвращенных. Хоть они и утратили память, Возвращенные тянутся к тем местам, которые при их жизни обладали для них огромной важностью.

- Откуда ты все это знаешь? – спросила Элспет.

- Я был здесь прежде, - сказал Аджани. – Еще до того, как ты мне рассказала, где ты нашла свой меч, я был знаком с Теросом. Возвращенные трагичны. Сколько бы я ни пытался, мне так и не удалось найти способ помочь им.

Над грохотом обрушивающихся волн, послышались первые нотки песни сирен. Их пение было мучительно прекрасным, и, несмотря на заклинание Аджани, Элспет ощутила желание приблизиться к ним. Но Аджани положил руку ей на спину, и ее захлестнуло отрезвляющая волна здоровья духа. Неподвластные чарующей мелодии, они встали на самый край Скалы Плача, взглянув на беспокойное море, простиравшееся до горизонта.

- Нам нужно отыскать мореплавательницу, - рассуждал вслух Аджани.

- У тебя случайно нет с собой ракушки? – спросила Элспет. – Ланат сказал, что нужно бросить в воду ракушку с образом кракена.

- Нет, ракушки у меня нет, - задумчиво пробормотал Аджани. Элспет осмотрела землю в надежде на какое-то очевидное решение. Может, какие-то особые ракушки были естественным образом окрашены на подобии кракена. Но так высоко над морем ракушек не было. Даже внизу, под Скалой Плача, на том пляже, где они пришвартовали лодку, всюду была лишь круглая галька, и никаких ракушек.

- Почему мы не можем просто отплыть в сторону горизонта, пока не упремся в край мира? – спросила Элспет.

- Мир не линеен, и Круфикс не любит незваных гостей, - загадочно произнес Аджани. Над водой, сирены яростно завопили, поняв, что их песня никак не повлияла на чужаков. Десятки крылатых дев взмыли в небо, кружа и визжа над их головами.

- Что случилось с твоим другом, Даксом? – неожиданно спросил Аджани. – С тем, кто был убит под Акросом?

- Ты спрашиваешь меня об этом сейчас? – ошарашенно сказала Элспет. – Мне кажется, не самое подходящее время.

- А мне кажется, вполне подходящее, - сказал Аджани.

- Почему? – негодовала Элспет. – Мне что, нужно нацарапать его имя на Скале Слез, как какая-нибудь убитая горем вдова?

- Люди по-разному выражают скорбь, - сказал Аджани, и ветер над утесом усилился. Волны с грохотом обрушивались о камни внизу, заглушая дикие крики сирен. – Я лишь хочу понять, что произошло.

- Я потеряла друга, - тихо сказала Элспет. Аджани склонил голову на бок, словно, не расслышав ее слова. Поэтому ей пришлось прокричать их снова. Затем она сказала тише, - И, если ты только не можешь унять боль этой утраты, я не хочу об этом говорить.

- Это твое право, - согласился он. Под ними, брызги волн оросили Возвращенных, и Элспет с презрением смотрела на их беспомощность. При жизни, они посещали Скалу Слез, то и дело, тратя свою короткую, оборванную жизнь на скорбь. Какая бессмысленная судьба.

- Так что, мы так и будем стоять здесь? – спросила Элспет. – Или мы все-таки отыщем дорогу в Никс?

Сирены парили прерывистыми кругами, время от времени пикируя вниз, останавливаясь у самих бурных волн. Раздраженная молчанием Аджани, Элспет принялась повторять свой вопрос. Но когда, она взглянула на него, то поняла, что ее друг был всецело сконцентрирован. До нее вдруг дошло, что он уже некоторое время призывал заклинание, возможно, с той минуты, как они ступили на Скалу Слез. Его спина была выгнута от усилий над тем, что он пытался сделать.

Потустороннее свечение зажглось под волнами. Затем, крупный темный объект начал всплывать из-под серо-зеленой воды, приближаясь к поверхности. Когда он впервые показался из воды, он был окружен мерцающим золотистым туманом, и Элспет не смогла разобрать, что это было. Но когда туман рассеялся, перед ее глазами стоял корабль. Он выглядел более древним и хищным, чем те гладкие шхуны, которые она наблюдала в гавани Мелетиды. Это была простая галера с носом, похожим на клюв и единственным рядом весел, по оба борта. Весла были узкими и ярко белыми на фоне темного дерева корпуса корабля. На нем была единственная мачта с темно-зеленым парусом, не поврежденным за время пребывания под водой. Парус был туго натянут на белый каркас, и белесые веревки тянулись сквозь мембранную ткань.

К тому времени, как корабль всплыл полностью, сирены уже разлетелись по своим пещерам, напуганные могуществом способностей Аджани, и таинственным появлением корабля.

- Что это? – спросила Элспет, не веря своим глазам.

- Я увидел его под волнами, - сказал Аджани. – Разве ты не…

Женский голос раздался за их спинами, и они вздрогнули от неожиданности, - Как вам удалось поднять мой корабль?

Они развернулись, увидев перед собой ухмыляющуюся женщину расы тритонов. У нее были голубые плавники и волосы, похожие на гребень, одной ногой она стояла на камне, словно уверенный в себе покоритель мира.

- Это Муссон? – спросила Элспет. – Ты поднял корабль Каллафы…

- В прямом смысле, со дна моря, - закончил за нее Аджани. – Оказывается, он не уплывал в Никс.

- Во всяком случае, не так, как это описывается в легендах, - сказала Каллафа. – Что ж, мы в довольно затруднительном положении. Что дальше, леонин?

Элспет слышала нотки угрозы, закравшиеся в голос тритонши. Ей явно не нравилось, когда люди без спроса играли с ее собственностью. Элспет хотела было что-то сказать, но решила пока подождать. Заклинание, уязвившее мореплавательницу, было призвано Аджани, и Каллафа адресовала свой вопрос ему. Аджани не торопился с ответом.