Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра
- Хорошо, что ты все это заметил, - прервал его Хармон, - но сперва все-таки скажи: куда они направились, покинув крепость?
- Тут это... понимаете, хозяин, тут такое дело... Так, значит, вышло...
Хармон с ужасом понял, отчего Доксет так долго тянул с ответом!
- Забыл, что ли?!
- Ну, не так чтобы совсем забыл, но как-то не разглядел... Понимаете, хозяин, было темно...
- Какой черт темно?! Ты же сказал: еще даже не смеркалось!
- Ну, не темно, но все же разглядеть было сложно... Что-то помешало. Куда-то они свернули - оп, и пропали из виду...
- Доксет, - Хармон взял старого солдата за грудки, - сколько ты тогда сивухи выхлебал?! Вокруг той крепости - чистое поле! Как в поле можно трех всадников потерять?!
Непохоже было, чтобы Доксет особенно смутился.
- Э, хозяин, сразу видно, что вы никогда не вели наблюдение! В чистом поле-то сложней всего разглядеть, куда люди скачут: ведь ориентиров-то нет! Бывает, смотришь - кажется, скачут на северо-запад. А потом глянешь снова - вроде, на северо-восток.
- Да чтоб тебе неладно было! От крепости идут всего две дороги: одна на север, вторая - на юг! Как можно между ними спутать?!
- Вот я и говорю, хозяин: в поле оно бывет сложно понять - на север скачут или на юг...
Хармон соорудил подобающее случаю ругательство с упоминанием Праотцов, Темного Идо, детородных органов и процессов пищеварения. Затем перевел дух и с надеждой взглянул на Вихренка:
- Малец, а ты помнишь, куда поехали те всадники?
- Помню, хозяин!
- Ну и куда же? На север или на юг?
- Эээ... чего-чего?
Выяснилось, что Вихренок не имеет понятия о сторонах света.
- Дорога на юг ведет к городу, - пояснил Хармон, - а на север - от города. Так куда?
- Эээ... а к городу - это в какую сторону?
Хармон издал сдавленный рык и выдрал из бороды клок волос.
- Но вы не серчайте, хозяин! - поспешно успокоил Вихренок. - Я на месте могу показать!
- Отличная мысль! До руин крепости - двенадцать миль. Всего-то четыре часа ходу...
Но деваться было некуда - больше ничего не удалось выжать из Доксета и его напарника по наблюдению. Они заночевали в Лабелине, а с рассветом двинулись к руинам крепости.
* * *
Джоакин искал возможности поговорить с Хармоном наедине и в дороге улучил момент. Расположившись поближе к торговцу, он шепотом спросил:
- Вы говорите, хозяин, вот та... вещь, которую мы с вами видели в казармах... это не Священный Предмет, а фальшивка?
- Уж как есть, - кивнул Хармон.
- Фальшивка - в смысле того, что ее сделали не боги, а люди?
- Верно.
- И вы точно знаете, что она - фальшивка?
- Точнее некуда. У герцога с бароном была книга - там описаны и зарисованы все Священные Предметы. Они сверили и убедились.
- Но хозяин... как же можно изготовить такую подделку?! Разве есть мастера, способные на такое?
Этот вопрос немало занимал и самого Хармона. Правда, он до поры не хотел забивать себе голову пустым любопытством. Запланировал так: вот верну Предмет и успокоюсь на сей счет, а потом сразу попытаюсь понять: из чего же подлецы сделали копию?
- Видать, нашелся мастер. Сделал же.
- Я никак не возьму в толк: что же это за материал был? Стекло? Не стекло. Хрусталь? Не хрусталь! Уж больно легкая была штука и слишком бойко вращалась. Стекляшка бы крутанулась раз десять, да и остановилась. Верно?
- Верно, - признал Хармон. - Не стекло было и не хрусталь, и не слюда, и не лед.
- Но что еще бывает прозрачным?!
- Понятия не имею, - пожал плечами Хармон. - Да только точно знаю, что новый товар - фальшивка. Я-то держал в руках подлинник и помню: он еще легче был.
- Еще легче?! - поразился Джоакин. - Он что же, из воздуха был сделан?!
- Если в Подземном Царстве бывает твердый воздух, то, пожалуй, из него.
Джоакин надолго умолк, пытаясь уложить в голове услышанное. Потом все же спросил:
- А не стоит ли нам разузнать в ремесленных гильдиях да на рынке о мастере, способном сделать этакую штуку? Ведь слава об умельце должна далеко идти!
Хармон уже поразмыслил об этом способе и отбросил его.
- Не стоит, Джоакин. Во-первых, потому, что мастер этот, наверняка, сидит в подвале у злодеев и на них одних работает. Понимаешь, если бы он делал товары на продажу, я уж давно бы о нем прознал! Не первый год торгую в здешних местах, присматриваюсь ко всяким новинкам, диковинкам. Ничего похожего на невесомое стекло никогда не видел.
- А во-вторых, хозяин?..
- Что - во-вторых?..
- Ну, вы сказали: во-первых. Дальше-то должно идти во-вторых.
Вторым пунктом шло такое рассуждение: если приняться у купцов и ремесленников Лабелина расспрашивать о мастере диковинных прозрачных изделий, то, не ровен час, прослышит об этом герцог и смекнет, что выложил двадцать пудов золота за фальшивку.
- Оговорился, видно. Довольно и первого.
Джоакин унялся на этом, а Хармон подумал: отца Давида нужно будет спросить - вот кого! Эта мысль показалась естественной и весьма убедительной. Материал подделки был, конечно, не божественным... но и не совсем человеческим. Наполовину божественным - так можно сказать. А значит, кого и спросить о нем, как не священника? Жаль, неясно, где теперь искать отца Давида... да и жив ли он. Хармон приуныл, а обоз тем временем приближался к развалинам крепости.
Как и ожидалось, руины оказались пусты. Пара рыхлых пятен свежей земли говорили о том, что не все разбойники пережили ночную схватку.
Хармон с Доксетом и Вихренком поднялись на пригорок, с которого давеча велось наблюдение за крепостью. К огромной радости торговца, мальчишка сразу уверенно заявил:
- Те трое поскакали вон туда, налево!
- Вон туда? Это наверно?
- Вернее верного!
- Стало быть, на север?
- Вы бы сразу сказали, хозяин, что на север - это влево! Я бы вам тогда еще в городе ответил! Лево от права умею отличать, не маленький!
На север - это прекрасно! Дорога от старой крепости на юг вела прямиком в Лабелин. А Лабелин - это гигансткий муравейник с сотней тысяч мурашек-людишек. Найти там одного типа, похожего на пивовара, - все равно, что среди псарни разыскать блоху, отзывающуюся на имя Бетти Джейн.
Дорога на север - совсем иное дело! Ближайший город в той стороне будет миль через сорок. А "пивовар" с приспешниками выехал из крепости перед закатом, стало быть, ночевать ему пришлось в дороге. Порасспросить во всех гостиницах вдоль тракта - где-нибудь да и запомнили брюхастого мужичка с парой мечников впридачу. Конечно, тюремщики могли устроиться на ночлег и в чистом поле... хотя тот, кто допрашивал Хармона, больше походил на человека, привычного к комфорту. Но вот поесть и выпить - точно хоть куда-то да зашли! Хотя бы в одной таверне должны их помнить!
- Чего же мы ждем?! На север!
Оставив обоз с телегами плестись позади, Хармон с Джоакином и Доксетом поскакали верхом. Эта дорога, как и все прочие пути, ведущие от Лабелина, изобиловала тавернами, трактирами, гостиницами и ремесленными лавками. Это наполнило душу торговца радостным предвкушением.
