Крис Уэнрайт - Вендийское ожерелье
— Торопимся? Эх, молодость, молодость! — Старичок удовлетворенно потер сухие ладошки. — Поговорил бы со мной, стариком, глядишь, и ума бы набрался.
— Своего пока хватало. — Варвар нехотя пошел к колдуну, прикидывая, как бы удобнее двинуть его кулаком, чтобы сбить с этого старого пня хоть немного спеси.
— Вот здесь и постой, — дружелюбно посоветовал старик, ехидно усмехнувшись.
Конан словно наткнулся на невидимую стену, выросшую в двух шагах от старикашки.
«Действительно, маг, — подумал он. — Хорошо, пожалуй, что я еще не успел его двинуть… Но если он ко всему прочему еще и читает мысли… Везет же тебе, киммериец, ничего не скажешь!»
— Садись, — предложил колдун. — Разговор будет долгим. Давненько я ни с кем не беседовал.
— Что ты хочешь от меня? — спросил варвар, досадуя на внезапное препятствие.
— Ты не похож на местных, — продолжал старикашка, цепким взглядом бесцветных глаз окидывая киммерийца. — Наверное, прибыл издалека?
— Я из Киммерии, — нехотя ответил Конан, уже поняв, что так просто от чародея ему не отделаться.
— Из Киммерии? — переспросил маг. — А что ты здесь делаешь?
— Сам не знаю, — честно ответил варвар — Даже не помню, как сюда попал.
— Это бывает, — усмехнулся старичок. — Я вот тоже не помню, каким образом меня сюда занесло, а вот за что — знаю, — вздохнул он.
— И давно ты здесь? — спросил в свою очередь варвар, чтобы поддержать беседу.
— Уж пятый год пошел…
— Так давно! — присвистнул киммериец.
— Не беспокойся, у нас, чародеев, век долгий. А попал я сюда за гордыню. Очень высоко себя ценил… Совсем как ты.
— И что ты здесь делаешь?
— Сижу, как видишь, — усмехнулся колдун, — беседую с прохожими. Редко, правда.
— Спустись вниз, — посоветовал варвар, — там людей тьма. Говори с ними, сколько хочешь,
— Нельзя мне, — горестно вздохнул собеседник. — Я не должен опускаться ниже вот этой линии. — Он повел рукой, указывая на что-то невидимое киммерийцу.
— Да кто тебя проверит? — спросил Конан, в душе даже слегка пожалев незадачливого колдуна.
— Заклятие на мне. Пересеку линию, превращусь в кучку дерьма — и все дела.
— За что же тебя так?
— Когда-то я был весьма уважаемым вендийским чародеем, но захотел подняться выше своих собратьев. Они меня и наказали, забросив сюда, на эту проклятую гору.
— Так вот и сидишь тут все это время? — недоверчиво спросил варвар. — А чем питаешься?
— Дичью, — уныло сказал колдун. — Смотри…
Конан поднял голову. Над ними кружила пара орлов, высматривавшая добычу. Старичок щелкнул пальцами, и одна из птиц, сложив крылья, камнем упала рядом с ними.
— Надоело до смерти, — скривился маг. — Вкус у них мерзейший, только ничего не поделаешь. Другие птицы сюда залетают редко…
— Да, уж, — согласился варвар, покосившись на жилистую голенастую птицу. — Это не фазан.
— Вот и лопаю этих стервятников, да кое-какие ягоды и коренья здесь нахожу. Рыбки бы! — мечтательно вздохнул вендиец. — Как-то, давно это уже было, один местный сюда случайно забрался. Я его попросил принести мне настоящей еды…
— Принес? — с интересом спросил киммериец.
— Принес, как же! — покачал головой колдун. — Вернулся с десятком таких же голых дикарей с копьями. Хотели со мной расправиться… — Он рассмеялся, да так, что на глазах у него выступили слезы.
— Так вот почему они теперь не поднимаются в горы, — задумчиво проговорил варвар.
— Угу, — трясясь от смеха, пробормотал старичок. — Я им оторвал головы, насадил на их же копья да и сбросил все это вниз.
Конан похолодел, вспомнив, как невежливо обошелся с чародеем при встрече.
— Не бойся, — словно прочитав его мысли, ответил старикашка. — Ты, я вижу, человек совсем не дикий и с тобой можно договориться. Кстати, я не представился. Зовут меня Аджилал Вир.
— А меня Конан. Если я дам тебе слово, то обязательно сдержу его, — гордо ответил киммериец. — Но я не представляю, чем могу быть тебе полезен.
«Оставит здесь до конца моих дней, чтобы было с кем разговаривать», — мелькнуло у него в голове.
— Расскажи-ка о том, как ты очутился здесь. — Аджилал Вир поудобнее устроился на камне.
— Да, понимаешь, и говорить-то особенно не о чем, — замялся варвар, но постарался как можно подробнее рассказать обо всем, что с ним приключилось в Аграпуре и на островах.
— Нефритовое ожерелье?! — Вендиец даже подпрыгнул, когда Конан упомянул зеленые бусы. — Значит, они напали на его след…
Киммериец умолк, с недоумением уставившись на собеседника.
— Продолжай! — возбужденно проговорил колдун. — Это очень интересно.
— А нечего и продолжать, — развел руками варвар. — Ожерелье должно быть у Гуна-Райны, и мы с Лионелем хотели забрать его.
Он поведал о событиях последнего дня, а потом спросил:
— А крыса эта гигантская, не твое ли, случаем, создание?
— Нет, — мотнул головой Аджилал Вир. — Я такими глупостями не балуюсь. Да и исчезновение твоего приятеля — тоже ее рук дело.
— Кого?
— Я думаю, здесь появилась Метанейра. Она тоже знает об ожерелье. Вот в чем дело! — Он возбужденно потер сухонькие ручки.
— Ты говоришь загадками, я ничего не понимаю, — буркнул Конан.
— И не поймешь, пока всего не узнаешь! — Глаза старичка лихорадочно заблестели, он замолк, что-то бормоча под нос, словно забыл о собеседнике…
Киммериец, растянувшись на нагретом солнцем камне, терпеливо ждал, когда колдун вспомнит о нем.
— Оно у меня под самым носом, а я ничего и не знал. — Аджилал Вир укоризненно покачал головой, и непонятно было, на кого он досадует: на себя, на какую-то незнакомую киммерийцу ведьму или же на самого варвара.
— Вот что, — посмотрел он, наконец, на Конана. — Ты мне можешь быть очень полезен. А я — тебе, — тут же добавил он. — Но это потом, когда вернешься.
— Откуда? — насторожившись, поинтересовался варвар.
— Сначала сбегай к морю, — сказал вендиец. — Наловишь мне рыбы. Пять лет не видел нормальной еды, войди в мое положение. — Он кивнул на сверкавшую под лучами солнца гладь воды.
— Я с радостью угостил бы тебя рыбой, но у меня ничего нет: ни сетей, ни остроги. Не руками же ловить! — покачал головой варвар. — А потом, ты не боишься, что я не вернусь?
— Вернешься, куда ты денешься, — засмеялся Аджилал Вир. — Я же сказал, что могу тебе кое-чем помочь, и это тебя будет держать лучше любой привязи. Кроме того, мне показалось, будто кто-то недавно утверждал, что всегда держит слово? Или я ослышался?
— Ты прав, — хмуро согласился Конан.
