Анастасия Пак - Чужие миры
Никто не знал, сколько времени прошло, пока наконец не вспыхнули костры, разбрызгивая ярко-оранжевые искры. Лишь тогда на лагерь живых опустился покой, на лица погибших – умиротворение. Один император тревожно глядел вдаль, понимая, что последних сегодня во сто крат больше, а те, что остались, сами не знают, рады они этому или нет. Преграда Ризмора и сам таинственный город темных слабо мерцал в сознании Краена. Он был где-то там, за сгущающейся пеленой мрака и отчего-то казался по-прежнему гордым и неприступным…
Очень медленно, словно нехотя возвращалось к Шериану сознание. Магия. зародившаяся в нем во время сражения, высосала все силы без остатка, спасая Верховного Свиона там, в небе. Воин еще не знал, что выздоровление заняло вовсе не пару часов, и даже не несколько дней, а недели, за которые остатки армии императора успели не только вернуться в Миньер, но и вовсю раструбить о своей нелегкой победе.
Но для самого Шериана битва все еще продолжалась. Он не переставал видеть ее сквозь мрак забытья с того самого момента, как втащил Свиона на спину дракону. Смутное мельтешение внизу, крики, ветер, обжигающий лицо – все слилось в одно мрачное видение, кошмар, никак не желающий его отпускать. Но он все же оказался сильней. Свет, необыкновенно яркий после долгой тьмы, ударил в глаза, и Шериан заморгал и прищурился, пытаясь различить хоть что-нибудь в царящем вокруг него белом мареве. Нескоро он понял, что находится в своей собственной комнате во дворце Краена. Вот и вытянутые полукруглые окна справа и темная дверь – все как положено, хотя увидеть он должен был в первую очередь черную, мертвую равнину и выжженные небеса, кровавым ливнем оплакивающие павших. Но это осталось где-то очень далеко, навсегда отпечатавшись в глазах выживших людей. Его же, вместе с другими ранеными бесчувственным привезли в Миньер.
И все же воспоминаний хватило, чтобы пробудить внутри тихую, какую-то незнакомую доселе ярость. Как хлыстом прогнала она слабость, заставив Шериана подняться с постели. Будто только того и дожидаясь, окна мгновенно качнулись влево, а пол вправо. Охнув, он тут же ухватился за мощный квадратный столик, не только очень кстати оказавшийся у него под боком, но и показавшийся Шериану достаточно устойчивым, чтобы выдержать его вес. Переведя дыхание, он немного растерянно огляделся в небольшом светлом пространстве, осознавая, как, должно быть, глупо выглядит со стороны. Нечего сказать, хорош капитан личной стражи императора. Сам прохлаждается, а Краен ходит невесть где и непонятно кем охраняемый. Покачав головой, Шериан незамедлительно попытался определить, где находятся его вещи, но отыскивались они с трудом. Кто бы ни наводил порядок в его комнате, обнаружить после него хоть что-нибудь было поистине непосильной задачей.
Витиевато выругавшись вслух, Шериан заставил себя отцепиться от столика и сделать несколько неуверенных шагов вперед. Теперь ничто не загораживало обзор, и он облегченно выдохнул, заприметив хотя бы свой меч, небрежно прислоненный к стене. Причем выглядел он так, словно кто-то прямо с порога постарался поскорее от него избавиться, будто оружие жгло ему руки. А если еще припомнить блики магии на черном лезвии во время сражения… И Шериан недобро улыбнулся яркому видению.
Поиски остального заняли еще несколько минут, причем одежда оказывалась в самых неподходящих для нее местах. Черную замшевую куртку вообще запихнули в дальний темный угол шкафа, где ее разглядеть было просто невозможно.
Практически исчерпав весь запас ругательств, Шериан наконец посмотрел на себя в отполированное медное зеркало и удовлетворенно хмыкнул, сочтя, что теперь его вид хотя бы никого не напугает и не рассмешит. Вот так, игнорируя вкрадчивое покачивание пола под ногами, он и вышел из комнаты. Как оказалось позже, не совсем вовремя. Еще не успев перейти от яркого света к полумраку узкого коридора, Шериан столкнулся с какой-то серой тенью, буквально вылетевшей на него из-за поворота. Прежде чем его рука привычно метнулась к рукояти меча, раздался короткий гневный вскрик и звон опрокинутого на пол подноса с едой.
– Ты куда пре… – яростно зашипели на него и вдруг осеклись. – Капитан? – Уставившиеся на Шериана какие-то неприятные, водянистого цвета глаза широко распахнулись. – Простите, не узнал. Час назад заходил к вам и мог бы поклясться, что сегодня вы еще точно не подниметесь, – растерянно сказал молодой незнакомый ему воин и тут же поспешил представиться: – Я Лиэнс Тронгворг, из личной стражи императора.
И он преувеличенно вежливо поклонился.
– Что-то я тебя не припоминаю, – подозрительно прищурился Шериан, оглядывая так называемого стража с головы до ног.
– А я из новых, – торопливо прибавил он и отпнул ногой бронзовый поднос. – Вы этого, конечно, еще не знаете, но император собственнолично добрал недостающие звенья охраны. Да, – вспомнил Лиэнс, – еще он очень беспокоился о вашем здоровье и хотел видеть вас сразу же, как только вы придете в себя.
– Я готов, – пожал плечами Шериан. – Где сейчас император?
– В тронном зале, – ответил Тронгворг, улыбаясь так, что единственное желание, возникающее при виде его физиономии, было заехать в нее тут же, причем особо не задумываясь о причинах такой агрессии. Жаль, сам страж этого явно не чувствовал, а потому сохраняя прежнее выражение лица, предложил: – Позвольте, я вас провожу. – И пошел рядом, даже не дожидаясь ответа.
Шериан презрительно скривил губы, но комментировать поведение Лиэнса не стал. Крутые повороты коридоров увлекали его за собой, пламя факелов трепетало, и по стенам расплывались странные искаженные тени. Гулкое эхо подхватывало слова новоявленного стража и тяжелые шаги, множа их и искажая. Шериан слушал спутника вполуха, обращая внимания лишь на что-то действительно важное. Он узнал, что провалялся в беспамятстве около двух недель, что за это время во дворце успели побывать посланцы темных, которые в довольно наглой и самоуверенной форме изложили предложение повелителя Ризмора о заключении временного мира, потому как одним сражением, да к тому же еще и экспериментом, пробой сил, ничего, конечно же, не решается. Потом он описал побледневшее лицо императора и усмешки посланцев. Еще бы, Краен ведь положил на той равнине половину своей армии, едва уцелела четверть магов, а темные намекали на то, что это было и не сражение вовсе, а просто игра, пусть жестокая, но зато поучительная. Они выставили против них горстку самых незначительных сил, давая им понять, какова их реальная мощь. И если они не нападают прямо сейчас на их ослабшие земли, то это всего лишь осторожность и нежелание жертвовать своими лучшими воинами в ситуации, которую можно решить намного проще и без серьезных потерь. Темные маги предупреждали, что мир начал шататься от потерянного равновесия и сейчас не время продолжать споры. Нужно немного переждать, что будет выгодно для всех сторон. Таким образом, они вовсе не сдаются, а всего лишь предоставляют им возможность чуть окрепнуть, чтобы сразиться с действительно серьезным противником.
